أطلقت وكالة ناسا يوم الخميس (13) مركبتين فضائيتين متطابقتين من مهمة ESCAPADE على متن صاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin. تم الإطلاق في الساعة 5:55 مساءً (بتوقيت برازيليا) من مجمع الإطلاق 36، في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء، في فلوريدا.
تهدف المركبة الفضائية، التي تحمل اسم Blue and Gold، إلى دراسة تفاعل الرياح الشمسية مع الغلاف الجوي للمريخ في الوقت الفعلي. ستساعد المهمة في فهم سبب فقدان الكوكب الأحمر لجزء كبير من غلافه الجوي على مدى مليارات السنين.
تم الاتصال بالمركبتين عند الساعة 0:35 من صباح يوم الجمعة (14) للتأكيد على أنهما بصحة جيدة وفي المسار الصحيح.
المسار المبتكر إلى المريخ
السفن لا تتجه مباشرة إلى المريخ. يذهبون أولاً إلى نقطة لاغرانج L2، على بعد حوالي 1.5 مليون كيلومتر من الأرض، في الاتجاه المعاكس للشمس.
في نوفمبر 2026، عندما تتم محاذاة الأرض والمريخ، ستطير المركبة الفضائية بالقرب من الأرض. ستؤدي مناورة مساعدة الجاذبية هذه إلى إطلاقهم نحو الكوكب الأحمر.
من المقرر الوصول في سبتمبر 2027، بعد رحلة استغرقت عشر سنواتشهور. يسمح هذا المسار بعمليات الإطلاق خارج نوافذ محاذاة الكواكب التقليدية، والتي تحدث كل 26 شهرًا.
أول مهمة مزدوجة في مدار كوكب آخر
ستكون ESCAPADE أول مهمة تضع مركبتين فضائيتين في مدارات منسقة حول المريخ في وقت واحد.
اعتبارًا من يونيو 2028، ستتبع السفن نفس المدار في تشكيل “عقد من اللؤلؤ”. وسوف تمر فوق نفس النقاط بفارق دقائق قليلة فقط لالتقاط التغيرات السريعة في الطقس الفضائي.
بعد ستة أشهر، سيتحولون إلى مدارات مختلفة: واحد أعلى والآخر أقل. سيسمح لنا هذا التكوين بملاحظة كيفية تأثير الرياح الشمسية على ارتفاعات مختلفة من الغلاف الجوي للمريخ في نفس الوقت.
الأهداف العلمية للمهمة
- قياس تأثير الرياح الشمسية في الوقت الفعلي على الغلاف المغناطيسي والغلاف الأيوني للمريخ
- تحديد عمليات فقدان الغلاف الجوي التي حولت المريخ إلى صحراء
- ارسم خريطة لتغيرات الطقس الفضائي على مقياس من الدقائق إلى الساعات
- توفير بيانات لحماية البعثات المأهولة المستقبلية إلى الكوكب الأحمر
وسوف تعبر المهمة أيضًا لأول مرة الذيل المغناطيسي بعيدًا عن الأرض، وهي منطقة لم يتم استكشافها إلا قليلاً.
التكنولوجيا والشراكات المعنية
كانت المركبة الفضائيةتم بناؤه بواسطة Rocket Lab وبقيادة جامعة كاليفورنيا في بيركلي. ويعد المشروع جزءًا من برنامج مهمة الفيزياء الشمسية التابع لناسا.
قام الصاروخ نيو جلين برحلته الأولى بحمولة علمية من وكالة الفضاء الأمريكية. وحملت المرحلة الثانية أيضًا عروضًا توضيحية لتكنولوجيا الاتصالات من Viasat إلى NASA.
ستدعم البيانات التي تم جمعها التخطيط للبعثات المأهولة إلى الكوكب الأحمر المقرر إجراؤها في العقد القادم.
خطوات ESCAPADE التالية
تبقى السفن في مرحلة التحقق الأولية من الأنظمة. وفي الأشهر المقبلة، سيقومون بإجراء تعديلات على المسار واختبار الأدوات العلمية.
تبدأ المرحلة العلمية الرئيسية في عام 2028 ومن المتوقع أن تستمر سنة مريخية واحدة على الأقل (حوالي سنتين أرضيتين). وستساهم النتائج بشكل مباشر في سلامة رواد الفضاء في المهمات المستقبلية على سطح المريخ.
