أصدرت وكالة ناسا يوم الأربعاء 19 نوفمبر 2025 صورًا جديدة للجسم البينجمي 3I/أطلس، والذي تم تحديده على أنه مذنب نشأ من خارج النظام الشمسي. وأكدت وكالة الفضاء الأمريكية الشمالية أن الجرم السماوي يظهر خصائص نموذجية للمذنبات، مثل الغيبوبة والذيل، ونفت التكهنات حول طبيعته الاصطناعية المحتملة. وجاء هذا الإعلان خلال مؤتمر صحفي في جرينبيلت بولاية ماريلاند بهدف توضيح البيانات العلمية التي جمعتها البعثات المتعددة.
تم اكتشاف 3I/Atlas في البداية في 1 يوليو 2025 بواسطة تلسكوب ATLAS في تشيلي، وأشار مساره الزائدي إلى أصل بين النجوم. ظل علماء الفلك يتتبعون المذنب منذ ذلك الحين، حيث تشير الملاحظات إلى عمر أكبر من 8 مليارات سنة، قبل تكوين النظام الشمسي. وأكدت ناسا أن الجسم لا يشكل خطرا على الأرض، حيث مر على مسافة لا تقل عن 275 مليون كيلومتر من الكوكب في ديسمبر/كانون الأول.
يراقب علماء الفلك 3I/Atlas باستخدام التلسكوبات الأرضية والفضائية لتحليل تركيبته.
- والتقط مسبار Mars Reconnaissance Orbiter صورًا عالية الدقة في أكتوبر، كشفت عن تفاصيل الغيبوبة.
- سجل تلسكوب هابل الفضائي نفاثات من الغاز في شهر يوليو، مما يؤكد نشاط المذنب.
- كشفت ملاحظات جيمس ويب عن وجود ثاني أكسيد الكربون بكثرة، مما أدى إلى تغيير لون النواة.
المسار والاكتشاف الأولي
اكتشف علماء الفلك لأول مرة 3I/Atlas في ريو هورتادو، تشيلي، وذلك بفضل نظام ATLAS للتحذير من الكويكبات. وكان الجسم يتحرك بسرعة تزيد عن 240 ألف كيلومتر في الساعة، وهي سرعة متوافقة مع زوار الفضاء بين النجوم. وقد أدى مسارها إلى الاقتراب من مدار المريخ في سبتمبر/أيلول، حيث سجلت المسبار بيانات أولية.
تم الكشف أثناء المراقبة الروتينية للتهديدات المحتملة، لكن المبالغة في المدار كشفت عن أصله الخارجي. قامت الفرق الدولية بتنسيق عمليات الرصد لرسم خريطة للمسار، الذي سيمر عبر كوكب المشتري في عام 2026. وقد قدمت التلسكوبات في نصف الكرة الجنوبي أول صور واضحة، تظهر غيبوبة متوسعة.
وصل المذنب إلى الحضيض الشمسي في أكتوبر، مطلقًا مواد شكلت ذيلًا أيونيًا ممدودًا. أشارت البيانات الأولية إلى فقدان كتلة تبلغ حوالي 150 كيلوغرامًا في الثانية، وتتكون بشكل أساسي من غازات متطايرة.
الخصائص الفيزيائية المرصودة
يبلغ قطر قلب 3I/Atlas حوالي كيلومتر واحد، وهو مغطى بطبقة من الجليد والغبار. التقطت الصور المأخوذة من مسبار مافن، الذي يدور حول المريخ، الذؤابة بالأشعة فوق البنفسجية في 9 أكتوبر، مما سلط الضوء على الغلاف الجوي الهيدروجيني الممتد. ويمتد الذيل، الظاهر في سجلات مهمة STEREO-A، لملايين الكيلومترات، متأثرا بالرياح الشمسية.
تكشف التحليلات الطيفية عن وجود ثاني أكسيد الكربون في 87% من الانبعاثات، وأول أكسيد الكربون في 9%، مما يشير إلى تكوين نظام نجمي آخر في ظروف باردة. تُظهر الذؤابة تناظرًا غير عادي، مع سطوع موحد يختلف عن المذنبات المحلية. تؤكد الملاحظات الأرضية لشهر نوفمبر، مثل تلك التي أجراها التلسكوب الشمالي في جزر الكناري، انعكاس الذيل، من البنية المضادة للذيل إلى البنية الكلاسيكية.
تحدث تغيرات في لون الجسم، من المحمر إلى الأزرق، بسبب تسامي الجليد أثناء تحركه بعيدًا عن الشمس. يوفر هذا التحول أدلة حول تكوينه البدائي، بما في ذلك المعادن النادرة التي تم اكتشافها في آثار. وتتجاوز الكتلة الإجمالية المفقودة حتى أكتوبر 2 مليون طن، بحسب الحسابات المستندة إلى الانبعاثات.
إنكار التكهنات حول الأصل الاصطناعي
وقال أميت كشاتريا، المدير المساعد في وكالة ناسا، خلال المؤتمر الصحفي، إن جميع الأدلة تشير إلى مذنب طبيعي. يُظهر الجسم سلوكًا متوقعًا، مثل قذف الغاز عند اقترابه من الشمس، دون وجود علامات على التكنولوجيا. وسلط نيكولا فوكس، من مديرية البعثات العلمية، الضوء على غياب البصمات التقنية في أكثر من 20 منصة مراقبة.
ظهرت التكهنات في يوليو، بناءً على مسار وتكوين غير نمطيين، ولكن تم دحضها من خلال البيانات المتوافقة مع نماذج المذنبات. تراقب ناسا بشكل نشط علامات الحياة في الكون، مستشهدة بعينات من المركبة الجوالة بيرسيفيرانس على المريخ، لكن 3I/Atlas لا يتناسب مع ذلك. أثارت الصور الأولية الباهتة، التي تأثرت بإغلاق الحكومة لمدة 43 يومًا، الشكوك، لكن السجلات الأخيرة توضح الهيكل.
وشددت الوكالة على القيمة العلمية للزائر، مقارنة بـ 1I/’Oumuamua لعام 2017 و2I/Borisov لعام 2019. وتستمر عمليات الرصد في تحسين المدار والتركيب، مع عدم وجود علامات على وجود شذوذ اصطناعي.
مساهمات من البعثات الفضائية
سجلت مهمة PUNCH التابعة لناسا 3I/Atlas في الفترة ما بين 28 سبتمبر و10 أكتوبر، والتقطت مرورها بالقرب من المريخ. وتظهر الصور المجمعة الكوكب كنقطة مضيئة بجوار المذنب، على بعد 231 مليون ميل من الأرض. رصد مسبار لوسي، الذي كان يستهدف كويكبات طروادة، الجسم في 16 سبتمبر باستخدام أداة L’LORRI الخاصة به.
قام مرصد سوهو، بالشراكة مع وكالة الفضاء الأوروبية، برصد المذنب يومي 15 و16 أكتوبر، مع تفاصيل التفاعلات مع البلازما الشمسية. ساهمت وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الروسية Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter في رؤية الأشعة تحت الحمراء، وكشفت عن طبقات من الغبار. تسمح هذه المساهمات المتعددة بوضع نماذج دقيقة لإخراج المواد.
تؤكد بيانات مافن أن الإطلاق يتناسب مع الإشعاع الشمسي، مع اكتشاف الهيدروجين في الطبقات الخارجية. يؤدي تكامل عمليات الرصد الأرضية والفضائية إلى تسريع عمليات التحليل، مع التركيز على الاختلافات مع المذنبات المحلية.
كشف التركيب الكيميائي
تحدد أطياف جيمس ويب الجليد البكر، بما في ذلك الماء والأمونيا، المحفوظة منذ تكوينها في نظام آخر. ويشير التركيز العالي لثاني أكسيد الكربون إلى البراكين الجليدية، وهي عملية تطلق الغازات من الخزانات الداخلية. تظهر المعادن مثل الحديد والنيكل بكميات كبيرة، مما يؤدي إلى تغيير بياض النواة.
يتكون الذيل الأيوني، الممدود والمستقيم، من أيونات مشحونة تستجيب للمجال المغناطيسي الشمسي. تظهر ملاحظات شهر نوفمبر زيادة في السطوع، مع تحديد الذيل أكثر مما هو عليه في السجلات الأولية. ويشير هذا التطور إلى تسارع غير الجاذبية، وهو أمر شائع في المذنبات النشطة.
تقارن التحليلات الكيميائية بين 3I/Atlas و2I/Borisov، مع ملاحظة تقلبات أكبر، ربما بسبب التقدم في السن. إن وجود مواد عضوية معقدة يفتح باب المناقشات حول مكونات الحياة في الأنظمة البعيدة.
ملاحظات أرضية إضافية
التقطت تلسكوبات الهواة في بورتوريكو والنمسا صورًا حادة في نوفمبر، وكشفت عن ذيول تنتشر في اتجاهات متعددة. ويقوم التلسكوب الافتراضي، المزود بشبكة آلية، بمراقبة الجسم يوميًا، مما يوفر بيانات يمكن للعلماء الوصول إليها. وتتفوق هذه المناظر على المناظر المكانية بالتفصيل، وذلك بفضل قربها من الغلاف الجوي.
في أغواديلا، بورتوريكو، سلطت التعريضات الضوئية لمدة 120 ثانية الضوء على الغيبوبة الموسعة في 17 نوفمبر. أفاد المراقبون في جزيرة إيستر بوجود سطوع ثابت على الرغم من المسافة المتزايدة. تعمل عمليات التعاون العالمية، بما في ذلك مشروع Gemini South في تشيلي، على إثراء مجموعة البيانات.
تثبت هذه المساهمات الأرضية صحة نتائج وكالة ناسا، وتظهر الاتساق في البنية والنشاط.
مستقبل المراقبة
سيعبر 3I/Atlas مدار كوكب المشتري في ربيع عام 2026، مما يسمح بمراقبة جديدة من مجسات خارجية. تخطط ناسا للتتبع المستمر لدراسة اضمحلال الذيل في الفضاء بين النجوم. ستساعد التلسكوبات مثل Vera Rubin، في التشغيل المستقبلي، في البحث عن كائنات مماثلة.
يوفر المسار الصادر نافذة لقياس التفاعلات مع الوسط البينجمي، بما في ذلك الغبار المجري. تتنبأ الفرق بفقدان كتلة إضافية، مع التركيز على أنماط القذف.
ستساهم البيانات المتراكمة في نماذج تكوين الكواكب، مما يسلط الضوء على تنوع المذنبات خارج النظام الشمسي.
