A Nasa classificou o voo de teste tripulado da espaçonave Starliner, da Boeing, como um mishap tipo A, o nível mais grave de falha em missões. O incidente ocorreu durante a missão de junho de 2024, quando a cápsula levou os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams à Estação Espacial Internacional (ISS). Múltiplos propulsores falharam na aproximação à estação, comprometendo o controle e a manobrabilidade da nave. A agência decidiu retornar a Starliner sem tripulação à Terra em setembro de 2024, enquanto os astronautas permaneceram na ISS e voltaram nove meses depois em uma cápsula Crew Dragon, da SpaceX.
O relatório de 311 páginas, divulgado em 19 de fevereiro de 2026, destaca deficiências de design e engenharia no sistema de propulsão da Starliner. Problemas com thrusters foram o principal fator técnico, embora a causa raiz ainda esteja sob investigação. A classificação como mishap tipo A coloca o evento no mesmo patamar de acidentes históricos como os dos ônibus espaciais Challenger e Columbia, apesar de a missão ter preservado a segurança da tripulação sem perdas humanas.
Críticas a decisões e cultura organizacional
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, apontou falhas graves de liderança tanto na agência quanto na Boeing. Ele destacou que o problema mais preocupante não foi o hardware, mas sim decisões e liderança que poderiam criar uma cultura incompatível com voos humanos. Pressão cumulativa de cronogramas e fadiga em decisões ocorreram após mais de 30 tentativas de lançamento adiadas.
Isaacman mencionou erosão de confiança entre as equipes e conduta não profissional durante debates sobre opções de retorno da tripulação. Reuniões tornaram-se defensivas e contenciosas, afetando o processo decisório enquanto os astronautas permaneciam em órbita.
Detalhes técnicos do incidente
A Starliner lançou em 5 de junho de 2024 do Cabo Canaveral, na Flórida. Após o lançamento, vazamentos de hélio e falhas em thrusters surgiram durante a aproximação à ISS. Apesar dos desafios, a cápsula atracou com sucesso em 3 de julho de 2024. A decisão de não retornar com tripulação priorizou a segurança, evitando riscos maiores.
O relatório lista 61 recomendações para a próxima missão tripulada. A propulsão precisa de qualificação completa e correções nas deficiências identificadas. Testes representativos da missão não foram adequados anteriormente.
Compromisso com correções e futuro da Starliner
A Nasa mantém o compromisso com dois provedores comerciais de transporte de tripulação para a ISS, incluindo Boeing e SpaceX. Isaacman afirmou que não haverá voo tripulado na Starliner até que as causas técnicas sejam compreendidas e corrigidas integralmente. A agência trabalha em maior transparência e supervisão sobre contratados.
Boeing declarou estar colaborando com a Nasa para preparar missões futuras. A empresa expressou gratidão pela investigação detalhada e reforçou o apoio à visão de redundância no acesso ao espaço orbital baixo.
Plano para testes adicionais
A Nasa e a Boeing preparam um possível voo sem tripulação da Starliner ainda em 2026, possivelmente a partir de abril. Esse teste visa validar as correções implementadas no sistema de propulsão. O foco permanece na resolução completa dos problemas antes de qualquer retorno com astronautas.
Especialistas destacam a complexidade desses programas, onde falhas organizacionais muitas vezes superam as técnicas em impacto. A investigação reforça a necessidade de accountability em liderança para evitar recorrências.
Investigação independente e recomendações
O relatório independente concluiu que a missão revelou vulnerabilidades críticas no sistema de propulsão, no modelo de supervisão da Nasa e na cultura geral de voos humanos comerciais. Recomendações incluem melhorias em testes de qualificação e processos decisórios. A agência aceitou formalmente a classificação como mishap tipo A para garantir ações corretivas.
A Starliner continua parte do programa Commercial Crew, com objetivo de fornecer opções redundantes até o fim da década, quando a ISS será descomissionada.