Breakthrough Listen capta candidato a pulsar extremo orbitando perto de Sagitário A* na Via Láctea
Pesquisadores do projeto Breakthrough Listen identificaram um forte candidato a pulsar de milissegundos no centro da Via Láctea, muito próximo ao buraco negro supermassivo Sagitário A*. O sinal de rádio detectado revela um objeto girando a 122 rotações por segundo, o que equivale a um período de rotação de 8,19 milissegundos. A descoberta foi feita com observações realizadas entre 2021 e 2023 no radiotelescópio Green Bank, nos Estados Unidos. Se confirmada, a presença desse objeto pode permitir testes extremamente precisos da teoria da relatividade geral em um dos ambientes gravitacionais mais intensos conhecidos.
O centro galáctico é uma região densamente povoada por estrelas, gás e poeira interestelar, o que torna as observações em luz visível praticamente impossíveis. Ondas de rádio atravessam essa nuvem de poeira com maior facilidade, possibilitando a detecção de objetos compactos como pulsares. A equipe analisou extensivamente os dados coletados e encontrou apenas esse candidato, apesar da expectativa de localizar vários pulsares na área. O resultado sugere que a população real desses objetos no núcleo da galáxia pode ser menor do que os modelos atuais preveem.
Detalhes da detecção do sinal
O candidato, batizado de BLPSR, apresentou medida de dispersão consistente com a distância estimada de aproximadamente 26 mil anos-luz da Terra. Observações de mais de 20 horas concentradas na região mais interna revelaram pulsos regulares que persistiram ao longo de múltiplos escaneamentos.
A alta sensibilidade do equipamento permitiu captar sinais fracos que seriam indetectáveis em radiotelescópios menos potentes. Análises adicionais continuam para excluir possíveis interferências terrestres ou artefatos nos dados.
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Principais características esperadas do objeto
- Estrela de nêutrons com massa de até duas vezes a do Sol comprimida em cerca de 20 km de diâmetro
- Rotação extremamente rápida de 122 vezes por segundo
- Campo magnético bilhões de vezes mais intenso que o da Terra
- Emissão de feixes de rádio a partir dos polos, funcionando como farol cósmico
- Período de pulso de 8,19 milissegundos, típico de pulsares de milissegundos reciclados
Ambiente extremo próximo a Sagitário A*
Sagitário A* possui massa equivalente a cerca de quatro milhões de vezes a do Sol e exerce influência gravitacional dominante em sua vizinhança imediata. Um pulsar orbitando próximo a ele sofreria efeitos relativísticos intensos, incluindo atrasos temporais nos pulsos e deflexão de trajetórias das ondas de rádio. Essas variações poderiam ser medidas com precisão inédita, fornecendo um dos testes mais rigorosos já propostos para a relatividade geral em regime de campo gravitacional forte.
Perspectivas para confirmação futura
Novas observações de acompanhamento estão sendo planejadas para refinar os parâmetros do sinal. Projetos como o Square Kilometre Array, em construção na África do Sul e na Austrália, devem aumentar significativamente a capacidade de detecção na região central.
Enquanto isso, a liberação dos dados brutos permite que outras equipes independentes realizem verificações adicionais. A confirmação definitiva do BLPSR representaria um avanço importante na compreensão da dinâmica estelar e da física fundamental no coração da Via Láctea.
