يكتشف Rover Curiosity جزيئات عضوية متنوعة في Gale Crater على المريخ

حددت المركبة الفضائية Curiosity التابعة لناسا أكثر من 20 جزيئًا عضويًا في عينات الصخور التي تم جمعها من Gale Crater. حدث هذا الاكتشاف في منطقة غنية بالطين داخل غلين توريدون. استخدمت التجربة مادة كيميائية تسمى TMAH لأول مرة على كوكب آخر.

ونشرت النتائج يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications. وتشير إلى أن المريخ احتفظ بالمركبات العضوية لنحو 3.5 مليار سنة. قاد الفريق العلمي العمل باستخدام أداة SAM الموجودة على متن المركبة.

تجربة غير مسبوقة تحطم جزيئات أكبر لتحليلها

أجرى جهاز تحليل العينات في المريخ الاختبار في عام 2020. حيث تم تطبيق هيدروكسيد رباعي ميثيل الأمونيوم على العينات المحفورة. أدى هذا التفاعل إلى إطلاق أجزاء أصغر من المركبات الأكبر حجمًا المحفوظة في الصخور.

اكتشفت أجهزة الاستشعار مجموعة متنوعة من المواد. ومن بينها ظهر مركب يحتوي على النيتروجين لم يسبق له مثيل على المريخ. يشبه هيكلها السلائف المستخدمة في تكوين الحمض النووي على الأرض.

في نفس الموضوع: يقوم كيوريوسيتي بإزالة كتلة من الصخور تزن 13 كيلوغرامًا من المريخ خلال عملية غير مسبوقة

تم تحديد جزيء آخر وهو البنزوثيوفين، وهو مركب كبريت ذو حلقتين. وعادة ما يصل إلى الكواكب عن طريق النيازك.

• ساعد الطين من منطقة جلين توريدون في الحفاظ على المركبات مع مرور الوقت
• الموقع المختار يركز على المعادن التي تحتفظ بالمواد العضوية بشكل أفضل
• كان لدى الفريق جرعتان فقط من كاشف TMAH، الأمر الذي يتطلب تخطيطًا دقيقًا
• أكد الاختبار ثقب الكبسولات ووجود أنماط التعافي

ويشير التحليل إلى الحفاظ عليها في الصخور القديمة

تحتوي حفرة غيل على رواسب من بيئة كانت بها مياه سائلة منذ مليارات السنين. جاءت العينات من الحجارة الرملية الطينية في وحدة نوكفاريل هيل.

لم تؤدي عملية التحوير والتعرض لإشعاع المريخ إلى محو المركبات بالكامل. أطلق SAM أكثر من 20 جزيءًا عطريًا أو حلقيًا أو كبريتيًا أو أكسجين أو نيتروجين.

قامت إيمي ويليامز، الأستاذة في جامعة فلوريدا وعضوة في فريقي كيوريوسيتي ومثابرة، بتنسيق الدراسة. وشددت على أن المواد العضوية ظلت على قيد الحياة لمدة 3.5 مليار سنة.

التغطية الكاملة: آخر الأخبار (AR)

ولاحظ العلماء أن نفس النوع من المادة العضوية التي سقطت على المريخ وصلت أيضا إلى الأرض. وقد وفر هذا العناصر الأساسية للحياة هنا.

حدود الاكتشاف تمنع الاستنتاج حول الحياة

ولا تميز التجربة ما إذا كانت الجزيئات جاءت من عمليات بيولوجية أو جيولوجية. التفاعلات بين الصخور والماء الساخن أو مساهمة النيازك تفسر جزءًا من النتائج.

لا يظهر أي دليل مباشر على الحياة في البيانات. إن وجود المادة العضوية شرط ضروري ولكنه غير كاف لإثبات وجود الكائنات الحية.

اقرأ أيضاً: يكتشف روفر كيوريوسيتي جزيئات عضوية معقدة داخل فوهة المريخ

هبطت كيوريوسيتي على سطح المريخ في عام 2012 وقد سافرت بالفعل أكثر من 30 كيلومترًا. ويواصل جمع المعلومات عن رحلته الحالية.

التأثير على خطط المهمة المستقبلية

تؤثر النتائج على تصميم الاستكشافات المستقبلية. سيقوم المسبار الأوروبي روزاليند فرانكلين ودراجونفلاي، المتجهان إلى قمر زحل تيتان، بإجراء نسخ تجريبية مع TMAH.

يظل جلب عينات من صخور المريخ إلى الأرض هو الهدف الأساسي لبرنامج Mars Sample Return. تسعى الشراكة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية إلى تحليل المواد الموجودة في المختبرات الأرضية بدقة أكبر.

التفاصيل الفنية لأداة SAM

قامت مجموعة الأدوات الموجودة على متن المركبة بإجراء تحليلات باستخدام تطور الغاز واللوني إلى جانب قياس الطيف الكتلي.

تفاعل TMAH مع المواد العضوية وأنتج استرات الميثيل. وأكد أحدهم، بنزوات الميثيل، أن التفاعل حدث كما هو متوقع.

استهدف العلماء منطقة جلين توريدون على وجه التحديد بسبب قدرة الطين على حماية المركبات الحساسة. كان اختيار الموقع حاسما نظرا للقيود الكاشفة.

خلفية القضية: يشير اكتشاف الجزيئات العضوية بواسطة روبوت ناسا على المريخ إلى إمكانية السكن فيه

لا تزال العربة الجوالة تتمتع بالقدرة على أخذ عينات جديدة. يمكن أن تكشف الاختبارات المستقبلية المزيد من التفاصيل حول الكيمياء القديمة للكوكب.

ويوسع هذا الاكتشاف قائمة المركبات العضوية المؤكدة على المريخ. وتؤكد أن الكوكب حافظ على ظروف قادرة على الحفاظ على الجزيئات المعقدة لمليارات السنين.