รถแลนด์โรเวอร์ของ NASA ระบุโมเลกุลอินทรีย์ 21 โมเลกุลในหินดาวอังคาร

รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity พบโมเลกุลอินทรีย์จำนวนมากที่สุดที่เคยตรวจพบบนดาวอังคาร การวิเคราะห์เผยให้เห็นสารประกอบ 21 ชนิดในหินที่เก็บรวบรวมบนดาวเคราะห์สีแดง โดยมี 7 ชนิดที่ถูกระบุเป็นครั้งแรก ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature Communications และตอกย้ำความเป็นไปได้ที่ดาวอังคารเคยเก็บงำชีวิตไว้ในอดีตอันไกลโพ้น

การค้นพบประวัติศาสตร์ที่ Gale Crater

Curiosity ลงจอดบนดาวอังคารในปี 2012 ใน Gale Crater โดยมีจุดประสงค์เพื่อตรวจสอบสัญญาณของชีวิตในอดีตบนโลก หลังจากการสำรวจหกหรือเจ็ดปี รถแลนด์โรเวอร์ก็มาถึงชั้นดินเหนียวของ Mount Sharp ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เรียกว่า Glen Torridon ที่ซึ่งหินในทะเลสาบโบราณและตะกอนในแม่น้ำได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นเวลาหลายพันล้านปี ที่นั่น Curiosity รวบรวมตัวอย่างที่สถานที่ที่เรียกว่า Mary Anning ซึ่งตั้งชื่อตามนักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 19

การเลือกสถานที่ได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบโดยทีมงานภารกิจ ชั้นดินเหนียวมีคุณสมบัติในอุดมคติในการรักษาโมเลกุลอินทรีย์ และบ่งชี้ว่ามีน้ำบนดาวอังคารในอดีต ซึ่งหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในตำแหน่งเดิมตลอดระยะเวลาทางธรณีวิทยา

วิธีการวิเคราะห์ทางเคมีที่ไม่เคยมีมาก่อน

เป็นครั้งแรกที่ Curiosity ทำการวิเคราะห์ทางเคมีแบบเปียกบนดาวอังคารโดยตรง รถแลนด์โรเวอร์ขุดและบดขยี้หิน โดยบรรจุตัวอย่างที่เป็นผงลงในเครื่องวิเคราะห์ตัวอย่างดาวอังคาร (SAM) อุปกรณ์ดังกล่าวละลายตัวอย่างในสารละลายที่ประกอบด้วยเตตระเมทิลแอมโมเนียมไฮดรอกไซด์ (TMAH) ซึ่งเป็นรีเอเจนต์ที่สามารถสลายโมเลกุลขนาดใหญ่และระบุส่วนประกอบที่วิธีการทั่วไปไม่สามารถตรวจจับได้อย่างแม่นยำ

Amy Williams ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาซึ่งเป็นผู้นำการวิจัย อธิบายถึงความสำคัญของเทคนิคนี้:

• พบสารประกอบไนโตรเจนเฮเทอโรไซคลิกเป็นครั้งแรกบนดาวอังคาร
• พบโมเลกุลเบนโซไทโอฟีนในตัวอย่าง
• โมเลกุลเจ็ดจาก 21 โมเลกุลไม่สามารถตรวจพบได้จนกระทั่งถึงตอนนั้น
• TMAH สามารถแบ่งโครงสร้างที่ซับซ้อนออกเป็นองค์ประกอบพื้นฐานได้

การเชื่อมต่อกับบล็อกแห่งชีวิต

โมเลกุลที่ค้นพบ ได้แก่ สารประกอบเฮเทอโรไซคลิกไนโตรเจน โครงสร้างไซคลิกที่เกิดจากคาร์บอนและไนโตรเจน ซึ่งทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นของกรดนิวคลีอิก RNA และ DNA สิ่งเหล่านี้เป็นพาหะของข้อมูลทางพันธุกรรมในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่รู้จัก

เบนโซไทโอฟีนซึ่งเป็นสารประกอบที่ประกอบด้วยคาร์บอนและซัลเฟอร์ก็ถูกระบุในตัวอย่างด้วย วิลเลียมส์เน้นย้ำว่าโมเลกุลเดียวกันนี้พบได้ในอุกกาบาตที่พุ่งชนโลกและน่าจะมีส่วนทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตบนโลก การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าสารประกอบที่เหมือนกันอาจมีบทบาทคล้ายกันบนดาวอังคารเมื่อหลายพันล้านปีก่อน

Leia Também

สวิตช์ 2 รัน Final Fantasy VII Rebirth ด้วยคุณภาพที่ลดลงและประสิทธิภาพที่ไม่เสถียร

Adidas เปิดตัวรองเท้าผ้าใบน้ำหนัก 97 กรัม และรื้อฟื้นข้อถกเถียงเกี่ยวกับเทคโนโลยีในกีฬา

การวัดการขยายตัวของจักรวาลเผยให้เห็นความแตกต่างที่ท้าทายฟิสิกส์ในปัจจุบัน

การอนุรักษ์ที่น่าทึ่ง

ตามข้อมูลของวิลเลียมส์ โมเลกุลอินทรีย์ที่พบนั้นถูกเก็บรักษาไว้บนดาวอังคารเป็นเวลาประมาณ 3.5 พันล้านปี สิ่งนี้น่าสังเกตเป็นพิเศษเนื่องจากดาวเคราะห์ต้องเผชิญกับการทิ้งระเบิดรังสีคอสมิกอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่ควรทำลายสารประกอบอินทรีย์ค่อนข้างเร็ว

ความจริงที่ว่าโมเลกุลที่ซับซ้อนขนาดใหญ่สามารถรอดพ้นจากสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรนี้ได้อย่างครบถ้วน เสริมทฤษฎีที่ว่าดาวอังคารในอดีตอันห่างไกลนั้นมีเงื่อนไขที่จำเป็นในการดำรงชีวิต ดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีน้ำของเหลว บรรยากาศหนาแน่น และการป้องกันรังสี ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตทางชีวภาพดำรงอยู่ได้

การยืนยันในห้องปฏิบัติการภาคพื้นดิน

ทีมงานได้ทำการทดสอบเพื่อตรวจสอบความถูกต้องบนโลกโดยใช้อุกกาบาตเมอร์ชิสัน ซึ่งเป็นหินอวกาศอายุมากกว่า 4 พันล้านปีค้นพบในออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2512 เมื่อได้รับสารเคมี TMAH แบบเดียวกับที่ใช้บนดาวอังคาร อุกกาบาตจะสลายตัวเป็นส่วนประกอบที่คล้ายคลึงกับชิ้นส่วนในตัวอย่างแมรี่ แอนนิ่ง ซึ่งรวมถึงเบนโซไทโอฟีนด้วย ผลลัพธ์นี้ตอกย้ำความน่าเชื่อถือของการค้นพบของดาวอังคาร

วิลเลียมส์ชี้ให้เห็นว่าสารประกอบชนิดเดียวกันที่ระบุในอุกกาบาตตกลงบนดาวอังคารเมื่อหลายพันล้านปีก่อนและตกลงบนโลกด้วย โมเลกุลเหล่านี้น่าจะเป็นองค์ประกอบพื้นฐานที่ทำให้สิ่งมีชีวิตปรากฏบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน การค้นพบทางทะเลเป็นหลักฐานทางอ้อมว่ากระบวนการทางเคมีที่คล้ายคลึงกันอาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์สีแดงได้

ความสำคัญสำหรับโหราศาสตร์

งานวิจัยนี้ขยายความรู้เกี่ยวกับเคมีพรีไบโอติกของดาวอังคาร และเสริมสร้างข้อโต้แย้งเพื่อสนับสนุนภารกิจในอนาคตที่ต้องการหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตของจุลินทรีย์บนโลก ความสามารถของรถแลนด์โรเวอร์ในการวิเคราะห์แหล่งกำเนิดที่ซับซ้อนได้เปิดโอกาสใหม่สำหรับการตรวจสอบทางธรณีวิทยาและเคมีในสภาพแวดล้อมนอกโลก

ผลลัพธ์ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ถือเป็นก้าวสำคัญในการสำรวจดาวอังคาร โดยรวมดาวอังคารให้เป็นเป้าหมายหลักในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก การสำรวจทางทะเลในระยะต่อไปควรรวมถึงการตรวจสอบเชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างโมเลกุลเหล่านี้และการกระจายทางภูมิศาสตร์บนโลก