Um surto do vírus Ebola com epicentro na República Democrática do Congo já provocou mais de 170 mortes e infectou cerca de 750 pessoas, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). A disseminação ocorre principalmente nas províncias de Ituri e Kivu do Norte, regiões onde conflitos e deslocamentos populacionais amplificam o risco de contágio. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, classificou a situação como “espalhamento rápido” e elevou a avaliação de risco para muito alto em nível nacional.
A OMS declarou a crise como emergência de saúde pública de interesse internacional e alertou que o surto pode durar meses. Embora o risco global seja considerado baixo, autoridades temem que os números iniciais subestimem a dimensão real do problema. A organização atribui parte do aumento de casos à melhoria nos testes laboratoriais, mas reconheceu que a “violência e insegurança” na região prejudicam severamente as operações de controle.
Tipo raro dificulta resposta de saúde
O vírus responsável pelo surto é a espécie Bundibugyo, uma das formas mais raras de Ebola. Diferentemente da cepa Zaire, para a qual existem vacinas aprovadas e medicamentos antivirais, o Bundibugyo não possui nenhuma dessas ferramentas terapêuticas disponíveis.
A ausência de testes de campo e de tratamentos específicos criou atrasos críticos na resposta. Samuel Roger Kamba, ministro da Saúde congolês, apontou que as pessoas demoraram a relatar sintomas e não adotaram precauções ao sepultar os mortos. Essa transmissão durante rituais funerários acelerou a disseminação do vírus entre familiares e comunidades.
As taxas de mortalidade do Bundibugyo variam de 30% a 50% dos infectados, conforme dados de surtos anteriores em 2007 e 2012. Jean-Jacques Muyembe, diretor do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica do Congo, sugeriu que vacinas candidatas podem ser apresentadas nos próximos dias, mas nenhuma está pronta agora.
Geografia do surto concentra-se em zona de conflito
O surto foi identificado pela primeira vez em maio na província de Ituri, no nordeste do Congo. Oitenta e dois casos foram confirmados por testes laboratoriais. Dois casos, incluindo uma morte, foram detectados em Uganda entre viajantes que estiveram no Congo. Na quinta-feira, o M23, grupo rebelde que controla vasta extensão do leste congolês, confirmou uma morte em Kivu do Sul, expandindo a área afetada.
Ituri concentra alto deslocamento populacional causado por conflitos e atrai trabalhadores migrantes atraídos pelas minas de ouro. Essa mobilidade aumenta exponencialmente o risco de propagação. O Dr. Tedros ressaltou que a circulação de pessoas entre territórios controlados por grupos armados dificulta o rastreamento de contatos e a contenção da doença.
- Províncias principais afetadas: Ituri, Kivu do Norte e Kivu do Sul
- Primeiro caso confirmado: maio em Ituri
- Casos confirmados: 82 pela OMS em laboratório
- Óbitos registrados: mais de 170
- Casos suspeitos: cerca de 750
Restrições de viagens internacionais implementadas
O Departamento de Estado americano recomendou que cidadãos não viajem para a República Democrática do Congo, Sudão do Sul ou Uganda. Na quinta-feira, anunciou que todos os passageiros com destino aos EUA — incluindo americanos e residentes permanentes — que estiveram nesses países nos 21 dias anteriores devem entrar exclusivamente pelo Aeroporto Internacional de Washington Dulles para triagem reforçada.
Uma ordem do CDC com validade de 30 dias permite que os Estados Unidos impeçam a entrada de estrangeiros que estiveram nas três nações nos 21 dias anteriores. Um médico missionário americano no Congo testou positivo e foi enviado para a Alemanha para tratamento. O CDC informou que outros seis americanos com exposição ao vírus seriam transportados para a Europa.
Uganda, que faz fronteira com as províncias afetadas, restringiu viagens para o Congo e suspendeu temporariamente todos os voos. Pelo menos cinco nações da região começaram a examinar viajantes ou reforçar controles de fronteira.
Resposta internacional de ajuda mobiliza recursos
Especialistas alertam que a resposta foi prejudicada pela redução do financiamento americano em saúde global. Os Estados Unidos se retiraram da OMS em janeiro, e o governo Trump fechou a USAID, agência que teve papel importante no controle de surtos anteriores. Mesmo assim, o Departamento de Estado anunciou US$ 23 milhões para o Congo e Uganda destinados a equipamentos de proteção.
A ONU destinou US$ 60 milhões para a resposta à crise. A União Europeia prometeu 100 toneladas de equipamentos. O governo da África do Sul comprometeu US$ 2,5 milhões, enquanto o Congo alocou US$ 20 milhões de seu próprio orçamento para combater o surto. Os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças instaram os Estados-membros a apoiarem esses esforços.
Ebola: transmissão, sintomas e incubação
O ebola é causado por um grupo de vírus relacionados descobertos em 1976 em regiões próximas ao rio Ebola, na atual República Democrática do Congo e Sudão do Sul. Acredita-se que morcegos frugívoros sejam portadores naturais. O Congo registrou 16 surtos desde 1976. A maior epidemia ocorreu entre 2014 e 2016 na Guiné, Libéria e Serra Leoa.
Quatro das seis espécies conhecidas causam doença em humanos e podem ser fatais. Pessoas infectadas inicialmente apresentam sintomas secos como febre, dores e fadiga, evoluindo para sintomas úmidos incluindo diarreia, vômitos e sangramento. O vírus se transmite através do contato com fluidos corporais de pessoas infectadas, doentes ou mortas, e por objetos contaminados como roupas, roupas de cama e agulhas.
O período de incubação do Bundibugyo varia de dois a 21 dias. Os indivíduos geralmente não são contagiosos até que os sintomas apareçam. A detecção precoce é difícil porque febre e fadiga assemelham-se aos sintomas de malária e outras doenças comuns na região.
Vacinas aprovadas apenas para cepa Zaire
Vacinas e um medicamento antiviral foram aprovados para a espécie Zaire do Ebola, a mais comum e responsável pelas grandes epidemias. Nenhuma vacina ou tratamento específico existe para o Bundibugyo, identificado pela primeira vez em 2007 após surto misterioso no distrito de Bundibugyo, em Uganda. Um segundo surto foi identificado no Congo em 2012.
Poucas pesquisas foram conduzidas sobre essa forma de vírus comparada ao Zaire. O cenário atual de crise oferece urgência para o desenvolvimento de intervenções. Jean-Jacques Muyembe antecipou que candidatas vacinais podem ser anunciadas nos próximos dias, mas nenhuma solução imediata está disponível para controlar a epidemia em andamento.
