ハッブル望遠鏡は、接近する星間彗星 3I/ATLAS の前例のない詳細を記録します

ハッブル宇宙望遠鏡は、2025 年 11 月 30 日に星間彗星 3I/ATLAS の新しい写真記録を作成しました。この天体は、撮影時、地球から 2 億 8,600 万キロメートル離れたところに位置していました。この画像では、岩石の核を取り囲む明るい青みがかった昏睡状態が明らかになりました。この視覚的現象は、深宇宙へのガスや宇宙塵の激しい放出を示しています。この天体は、科学界によって正式に確認された、太陽系外からの 3 番目の訪問者を表します。現在の軌道は、10月に太陽に最接近した点を通過した後に加速された双曲線軌道をたどります。

装置の操作を担当した天文学者は、宇宙を背景にした天体の急速な動きを追跡しました。長時間露光技術により、最終的な写真では星が連続した光の筋として現れました。この観察方法により、研究者は核の周囲の膨張したガス大気の詳細を記録することができました。写真の撮影は、物体の最初の検出から数か月後に行われます。チリにある ATLAS 警報システムは、2025 年 7 月 1 日に彗星の存在を初めて確認しました。

宇宙で検出された物理的特性と化学元素

天文学界は、彗星の核の正確な寸法についてさまざまな推定を行っています。予備計算によると、直径は0.32キロメートルから5.6キロメートルの間で変動する可能性がある。科学者らは、中央構造物の全長は1キロメートル未満である可能性が高いと考えている。この物体は真空の宇宙を秒速約 30 キロメートルという驚異的な速度で移動します。太陽の重力が星間訪問者の質量に影響を与えるため、この移動速度は一定の加速を受けます。

核の加熱が進むと、内部に蓄えられた原始氷の昇華が加速します。この物理的プロセスにより、凍結した材料が直接ガスに変わり、大量の微細な粒子が発生します。 7 月に収集されたデータによると、毎秒 6 キログラムの微細粉塵が排出されることが示されています。最初の地上観測以来、コマはその体積を大幅に拡大しています。ハワイとチリに設置された望遠鏡は、8月中に尾部の構造的伸長を確認した。

• 岩だらけのコアは寸法が縮小しており、高確率で 1 キロメートル未満になる可能性があります。
• 継続的な重力加速により、移動速度は秒速 30 キロメートルに達します。
• 化学組成からは、二酸化炭素、メタノール、シアン化物が顕著に存在していることがわかります。

表面の赤みがかった色は、何千年にもわたって放射線照射を受けた複雑な有機化合物の存在を示唆しています。粒子放出力学は、惑星系の形成に関する現在の数学モデルをテストします。小さな塵粒子は毎秒 20 メートルを超える速度で移動します。密度が高く重い粒子は、気体エンベロープ内をよりゆっくりと移動します。

国際宇宙機関が調整したモニタリング

北米宇宙機関 (NASA) と欧州宇宙機関 (ESA) は、3I/ATLAS の動作を監視する共同の取り組みを維持しています。ハッブルによる最初の視覚記録は、2025 年 7 月 21 日に発生しました。その時点で彗星は 4 億 5,000 万キロメートル離れていました。この先駆的な画像は、私たちの惑星系の中心に向かって高密度の塵の噴出を示しました。研究者はこの視覚情報を使用して、数か月にわたる物体の構造進化をマッピングします。

ジュース宇宙探査機は、国際的な科学データベースにも多大な貢献をしました。 ESAの装置は11月中に5台の測定器を彗星に向けた。このミッションの主な目的は、今後数年間で木星の氷の衛星を探索することです。探査機のナビゲーション カメラは、2025 年 11 月 2 日に、6,600 万キロメートルの距離からこれまでに見たことのない画像を撮影しました。比較的近い距離にあったため、近日点後の活動を特権的に観察することができました。

探査機の写真記録により、核に伴う 2 つの異なる尾部の形成の明確な証拠が明らかになりました。構造の 1 つはプラズマで構成されており、太陽風とは反対の方向を向いています。 2 番目の層は完全に昇華によって放出された宇宙塵で構成されています。この特定の観測からの完全なデータは、2026 年 2 月に初めて地上管制センターに到着します。この送信の遅れは、地球に対して一時的に太陽の後ろにある探査機の現在の位置によって発生します。

複数のプラットフォームで収集されたデータの統合

いくつかの宇宙ミッションでは、主な任務を実行中に訪問者の通過を偶然記録しました。プシュケ探査機は、2025 年 9 月に天体の色パターンと光の強度を測定しました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、8 月中に詳細なスペクトル分析を実行しました。赤外線センサーは、構造内に水の氷、蒸気、一酸化炭素の存在を検出しました。これらの化学的発見は、私たち自身の星系に固有の彗星の組成と驚くほど似ていることを示しています。

見つかった主な化学的違いは、エイリアンの核によって放出される過剰な量の二酸化炭素にあります。 STEREO ミッションは 10 月に紫外線放射を捕捉し、プラズマ尾部の継続的な伸長を強調しました。 PUNCH衛星は、別の天体の活動を監視中に偶然3I/ATLASを記録しました。超大型望遠鏡の地上観測所は、このタイプの地層に典型的と考えられる濃度のニッケル蒸気の痕跡を検出しました。これらの複数のプラットフォームを統合すると、現象の包括的な 3 次元ビューが提供されます。

科学者たちは、12月にハッブルを使用した新しい紫外分光セッションを実施する予定です。マーズ エクスプレス探査機は、10 月の観測カタログに貴重な情報を追加しました。ジュース探査機は木星軌道に向けて秒速 30 キロメートルで旅を続けます。研究者らは、ヨーロッパの宇宙船の軌道を利用して、ガス状放出の追加スペクトルを取得しています。収集された新しいデータのそれぞれは、この遠い天体の正確な起源に関するパズルを解くのに役立ちます。

地球への最大限の接近と将来の展望

軌道スケジュールによれば、3I/ATLAS は 2025 年 12 月 19 日に地球に最接近する予定です。この天体は、地表から 2 億 6,900 万キロメートルの安全な距離を通過します。宇宙機関は、地球に衝突や衝撃の危険がないことを確認しています。世界中に広がる天文台は、双曲線軌道の数学的計算を改良するために日々の追跡を強化しています。 NASA と ESA チームは、イベント専用のデジタル プラットフォームで常に最新情報を維持しています。

アマチュア天文学者はすでに、夜空でおとめ座としし座の間を通過する彗星を見ることができます。この天体は12月初めに視等級11.5に達した。このレベルの明るさにより、光害の少ない地域の中型望遠鏡を使用して天体の検出が可能になります。彗星が惑星系から最後の旅を始めるまでの今後数週間で、視程はわずかに改善するはずです。継続的なモニタリングにより、コアの動作の突然の変化が確実に記録されます。

宇宙機器は、2026 年 3 月まで訪問者の軌道を追跡し続けます。この集中観測の最終段階で、物体は木星の近くを通過します。科学界は、今後数年間で星間天体の検出が大幅に増加すると予測しています。ベラ C. ルービン天文台の運用開始は、これらの宇宙旅行者の早期識別に革命を起こすことを約束します。 ESAはすでに、将来同様の彗星に到達して研究し、太陽領域を超えて星形成についての理解を拡大するという特定の目的を持った彗星迎撃ミッションを開発中である。