El Mundial 2026 comienza bajo tensiones geopolíticas y debutan estrictas reglas anti-cera
Este jueves comienza el XXIII Mundial, consolidando hitos sin precedentes en el fútbol. El torneo presenta un récord absoluto en número de equipos participantes, número de países anfitriones, volumen de partidos y días programados en el calendario, además de implementar cambios en la dinámica arbitral y enfrentar un panorama de fuertes fricciones diplomáticas entre bastidores. La ceremonia inaugural y el choque inicial entre México y Sudáfrica tendrán cobertura en vivo a partir de las 14:00 horas (hora de Brasilia) por sportv, Globoplay y ge tv, mientras que la transmisión por TV Globo comienza a las 14:30 horas.
Organizada conjuntamente por Canadá, Estados Unidos y México, la competencia internacional reúne por primera vez a 48 federaciones nacionales. Las plantillas deportivas suman 1.248 deportistas inscritos, considerando que cada una de las delegaciones pudo convocar hasta 26 jugadores para componer sus grupos.
Esta reestructuración es la más profunda llevada a cabo por la FIFA desde la edición de 1998, período en el que el torneo contó con 32 competidores. La ampliación del formato aumentó la tabla a 104 enfrentamientos -superando los 64 duelos vigentes hasta 2022- y amplió el calendario a 39 días de actividades, superando el récord anterior de 33 días. La fase eliminatoria incluyó una fase previa a los octavos de final, en la que se clasifican para los octavos de final los dos líderes de los 12 grupos originales y los ocho mejores terceros clasificados de la general.
La infraestructura cuenta con 16 estadios deportivos distribuidos en 16 municipios de Norteamérica. La planificación logística concentró 11 recintos deportivos en territorio norteamericano, tres en suelo mexicano y dos en estadios canadienses.
El protocolo inaugural y el primer partido del cuadro se llevarán a cabo en el tradicional Estadio Azteca, que destaca en la historia como el único monumento del fútbol en albergar tres Mundiales inaugurales, repitiendo las hazañas de 1970 y 1986. La disputa que designará al campeón del mundo está prevista para el 19 de julio, en el Estadio MetLife, ubicado en Nueva Jersey, Estados Unidos.
Ceremonias de apertura
El cronograma oficial indica que los festejos inaugurales comienzan a las 14:30 (hora de Brasilia), exactamente una hora y media antes de que ruede el balón entre México y Sudáfrica, cuyo inicio se produce a las 16:00 horas.
Los principales atractivos del espectáculo musical serán Shakira y Burna Boy, encargados de interpretar “Dai Dai”, declarada canción oficial del Mundial 2026. La programación del Estadio Azteca también cuenta con intervenciones artísticas de Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean y J Balvin.
Debido a la extensión territorial del evento, Canadá y Estados Unidos también organizaron sus propios espectáculos inaugurales para preceder a sus respectivos estrenos locales. En Toronto, la lista de atracciones reúne nombres como Michael Bublé y Alanis Morissette, mientras que la fiesta en Los Ángeles estará encabezada por Katy Perry y contará con la actuación de la cantante brasileña Anitta.
Sin embargo, el clima en la Ciudad de México es inestable debido a las movilizaciones populares programadas. Movimientos sociales, asociaciones sindicales y entidades vinculadas a los derechos humanos organizan marchas hacia el Estadio Azteca para dar visibilidad a demandas internas. El bloque más importante lo conforman los docentes de escuelas públicas, quienes se encuentran en un impasse con la administración federal mexicana por los cambios al sistema de pensiones y la implementación de reformas educativas.
Cálculos de medios locales indican que alrededor de 5.000 manifestantes viajaron a la capital mexicana con el objetivo de realizar protestas el día del inicio del torneo.
Tensiones políticas
Las divergencias ideológicas trascienden las fronteras mexicanas y alcanzan una escala global con repercusiones directas en la geopolítica internacional, impulsadas sobre todo por las medidas adoptadas en Washington. El torneo se desarrolla en medio de un escenario crítico: Estados Unidos, uno de los organizadores del evento, se encuentra en estado de guerra activa contra otra nación participante, después de haber iniciado, en asociación con Israel, una incursión militar contra Irán en febrero de este año.
La confirmación del equipo asiático en la competición estuvo rodeada de incertidumbre, acentuada por las declaraciones del presidente norteamericano, Donald Trump, que calificó la presencia de los atletas iraníes como inadecuada para la preservación de sus propias vidas y su seguridad.
Por motivos operativos, la delegación iraní instaló su base de entrenamiento y alojamiento en la ciudad de Tijuana, México, aunque sus eventos deportivos están programados para Estados Unidos. El grupo sólo podrá cruzar la frontera terrestre la víspera de cada partido, debiendo regresar inmediatamente a territorio mexicano una vez finalizados los juegos.
Las restricciones consulares impuestas por el gobierno estadounidense provocaron el rechazo de visas de entrada a 15 miembros de la Federación Iraní de Fútbol (FFIRI), incluido el representante de la entidad, Mehdi Taj, además de los responsables de los directores ejecutivo y técnico, y profesionales del análisis estadístico. FFIRI también anunció formalmente que Estados Unidos ha invalidado el lote de entradas reservadas para los aficionados iraníes. Ante esto, Irán notificó a la FIFA, que ordenó a sus deportistas abandonar el campo si se producen manifestaciones políticas contra el país durante los partidos.
Aunque el comité iraní tiene los mayores obstáculos, otros participantes han enfrentado barreras estrictas en los puntos de control aduanero de Estados Unidos.
La administración de Estados Unidos prohibió la entrada de Omar Abdulkadir Artan, de Somalia, considerado el principal árbitro del continente africano; detuvo al jugador iraquí Aymen Hussein para un interrogatorio de siete horas a su llegada internacional; y adoptó estrictos protocolos de búsqueda del equipaje de las delegaciones, con el evidente uso de perros rastreadores.
Nuevas reglas
En el ámbito deportivo, el Mundial sirve como plataforma de lanzamiento de nuevas directrices para el fútbol internacional, promoviendo la descentralización del videoarbitraje (VAR) y estipulando severos castigos por conductas anti-juego.
El ámbito de acción del VAR se ha ampliado y ahora va más allá de comprobar goles, penaltis, tarjetas rojas directas o errores en la identificación de los deportistas. A partir de esta edición, la tecnología podrá intervenir para corregir tarjetas amarillas aplicadas erróneamente que derivan en expulsión, así como ajustar el marcado incorrecto de los córners que deben señalarse como saques de meta.
Con el objetivo expreso de frenar la retención deliberada del tiempo y alargar el periodo de la bola en movimiento, se establecieron las siguientes determinaciones cronometradas:
- Los saques de banda deben realizarse dentro de los 5 segundos, con un conteo visual realizado por el árbitro; El incumplimiento da como resultado que la posesión regrese al equipo contrario.
- Los saques de meta deben ejecutarse dentro de los 5 segundos, también supervisados por el juez; la infracción resulta en córner a favor del equipo contrario.
- Las sustituciones de deportistas tienen un límite de tiempo de 10 segundos, salvo casos evidentes de lesiones graves; si se acaba el tiempo, el jugador se marcha, pero el sustituto se mantiene en la banca durante 60 segundos, quedando el equipo temporalmente con diez en el campo.
- La atención médica en campo genera licencia obligatoria: el profesional que requiere apoyo médico debe ser retirado y esperar 1 minuto fuera de las cuatro filas antes de recibir autorización para regresar.
- Queda terminantemente prohibido que los jugadores se acerquen a los banquillos durante el periodo de atención médica de los porteros.
A nivel disciplinario, el reglamento dicta la aplicación directa de tarjeta roja a cualquier jugador que tape su boca con las manos, brazos o uniforme durante una discusión con los rivales, y a cualquier deportista o miembro del cuerpo técnico que abandone el campo como forma de repudio a las decisiones arbitrales.
Equipos participantes
- Norteamérica (Concacaf y sede):Canadá, Estados Unidos, México, Curazao, Haití y Panamá;
- Sudamérica (Conmebol):Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Uruguay;
- Europa (UEFA):Alemania, Austria, Bélgica, Bosnia, Croacia, Escocia, España, Francia, Países Bajos, Inglaterra, Noruega, Portugal, República Checa, Suecia, Suiza y Turquía;
- África (CAF):Sudáfrica, Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, República Democrática del Congo, Senegal y Túnez;
- Asia (AFC):Arabia Saudita, Australia, Qatar, Corea del Sur, Irán, Irak, Japón, Jordania y Uzbekistán;
- Oceanía (OFC):Nueva Zelanda.
Favoritos
Titular del título de 2018 y finalista en 2022, Francia se perfila como una de las principales fuerzas técnicas del torneo, apoyada por un grupo de deportistas de renombre bajo el mando de Mbappé, Dembélé y Olise. España, impulsada por el talento precoz de Lamine Yamal, entra en la disputa acreditada por el título de la Eurocopa 2024 y la segunda plaza del ranking mundial de selecciones.
Argentina inicia su campaña posicionada en lo más alto del ranking FIFA, manteniendo la estructura táctica que ganó el Mundial 2022 y la Copa América 2024, con Messi como principal referente, consolidado como uno de los máximos exponentes del fútbol de ese país.
La selección brasileña no figura en la primera línea del favoritismo debido a las recientes fluctuaciones en su desempeño técnico. Sin embargo, como único poseedor de cinco títulos mundiales, sigue siendo una fuerza tradicional en la disputa por el trofeo.
Vigilando a hexa
Bajo la dirección del técnico italiano Carlo Ancelotti, que debuta al frente de una selección, Brasil intenta conseguir su sexto título mundial, sumándose a los logrados en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002. La selección lleva 24 años sin levantar la copa y actualmente se encuentra en el sexto lugar del ranking FIFA, posicionada por debajo de Argentina, España, Francia, Inglaterra y Portugal.
Brasil forma parte del Grupo C y debuta contra Marruecos este sábado, a las 19 (hora de Brasilia). Tras la primera fase, se enfrentará a Haití el día 19, a las 21.30 horas, y cerrará la fase de grupos ante Escocia el día 24, a las 19.00 horas.
Garantizando la clasificación en las dos primeras posiciones del grupo, la selección brasileña se enfrentará a un grupo clasificado del Grupo F, que incluye a Holanda, Japón, Suecia y Túnez. Si avanzan como uno de los mejores terceros clasificados, la pareja colocará al equipo contra el líder de las categorías A, E o I.
Despedidas
El Mundial de 2026 debería marcar el final de la carrera mundialista de dos figuras históricas del deporte contemporáneo: el portugués Cristiano Ronaldo y el argentino Messi.
Neymar, que disputa su cuarta participación en el Mundial, vive también su último ciclo en el torneo, suerte que comparten el surcoreano Son Heung-min, el arquero alemán Manuel Neuer, el portero mexicano Guillermo Ochoa y el centrocampista croata Luka Modrić.
Estrellas en ascenso
A diferencia del fin de ciclos, el torneo abre espacio para el surgimiento de nuevas promesas internacionales. El delantero español Lamine Yamal, de 18 años, se perfila como la estrella joven más destacada entre los recién llegados.
El sector ofensivo de Francia cuenta con Désiré Doué, de 20 años, rodeado de fuertes expectativas técnicas, mientras que Brasil apuesta por el delantero Endrick, de 19 años, como su principal joya en esta edición. El deportista más joven inscrito en la competencia pertenece a los anfitriones: el mediocampista Gilberto Mora, de 17 años, considerado la principal revelación de México y objetivo de seguimiento por parte de las asociaciones europeas de fútbol.
Precios de las entradas
La organización del evento ha enfrentado protestas públicas debido a los altos precios estipulados para las entradas, escenario que resultó en un ritmo de ventas por debajo de las proyecciones oficiales y dejó miles de asientos disponibles incluso en la fecha de inauguración. El presidente estadounidense, Donald Trump, se expresó críticamente sobre los precios y afirmó que no pagaría las cantidades cobradas por los billetes.
El valor promedio estipulado para las entradas para el enfrentamiento final se acerca a los 13.000 dólares, equivalentes a unos 65.000 reales al precio actual.
