Mbekezeli Mbokazi deve ser titular na zaga da África do Sul na partida de abertura da Copa do Mundo FIFA 2026. O zagueiro central de 20 anos, do Chicago Fire, dos Estados Unidos, é uma das grandes promessas de Hugo Broos para o duelo contra o México, nesta quinta-feira (11), no Estádio Azteca, na Cidade do México. O pontapé inicial está marcado para as 16h (horário de Brasília).
Nascido em 19 de setembro de 2005 em Hluhluwe, KwaZulu-Natal, Mbekezeli Mfanufikile Mbokazi, conhecido como “TLB” (por sua força semelhante a uma retroescavadeira), tem 1,77m de altura e se destaca pela imponência física, desarmes precisos, liderança precoce e bom passe com o pé esquerdo. Jovem pilar defensivo de Bafana Bafana, ele chega ao Mundial após rápida ascensão no futebol sul-africano.
Trajetória e momento de Mbokazi
Revelado nas categorias de base do Orlando Pirates, onde foi capitão da equipe sub-23 e promoveu-se ao time principal em 2025, Mbokazi transferiu-se para o Chicago Fire em janeiro de 2026 por cerca de 2,5 milhões de euros. Na MLS, iniciou 12 jogos na temporada e ganhou destaque com atuações sólidas, inclusive sendo votado para o MLS All-Star Game. Na seleção, com convocações recentes e presença confirmada no elenco para 2026, ele representa a nova geração de defensores sul-africanos, trazendo energia fresca para conter o ataque mexicano no reencontro histórico da abertura de 2010.
A África do Sul busca pontos fora de casa no Grupo A, que ainda conta com Coreia do Sul e República Tcheca. Diante de mais de 87 mil torcedores mexicanos no lendário Azteca, Bafana Bafana aposta na disciplina tática, contra-ataques rápidos e na solidez de Mbokazi ao lado de companheiros como Ime Okon ou Olwethu Makhanya para segurar o favoritismo do anfitrião na competição expandida.
Prováveis escalações
México (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (ou Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (ou Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutiérrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
África do Sul (4-2-3-1): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon (ou Olwethu Makhanya), Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (ou Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio na arbitragem
O brasileiro Wilton Pereira Sampaio comanda a partida, com os assistentes Bruno Pires e Bruno Boschilia. É a primeira vez que um árbitro brasileiro apita a abertura de uma Copa do Mundo.
Onde assistir ao vivo
No Brasil, a transmissão será ampla. A TV Globo e o SBT exibem ao vivo na TV aberta. SporTV, NSports e ge (Globoplay) cobrem na TV fechada e streaming. A CazéTV, no YouTube, também transmite o jogo.