La sonda Psyche de la NASA utiliza Marte para ganar impulso y se dirige a un asteroide metálico en 2029
Una nave espacial de la NASA, bautizada Psyche, sobrevoló Marte para aumentar su velocidad, corregir su trayectoria y recoger miles de nuevas imágenes del planeta rojo, mientras continúa su viaje hacia el asteroide 16 Psyche, una roca espacial metálica entre Marte y Júpiter, cuya riqueza en hierro, níquel y oro la asocia a proyecciones financieras de billones de dólares.
La sonda Psyche pasó exactamente a 4.609 kilómetros de la superficie marciana, recibiendo un aumento de 1.600 kilómetros por hora en su velocidad y solidificando el camino que la llevará al asteroide 16 Psyche, ubicado en el cinturón entre Marte y Júpiter, en agosto de 2029.
Trayectoria de la sonda Psyche aprovecha Marte para dirigirse a un asteroide rico en metales
Lanzada en octubre de 2023 desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, la misión liderada por la agencia espacial norteamericana se dirige a uno de los cuerpos celestes más discutidos del Sistema Solar, el asteroide 16 Psyche.
La fascinación de la comunidad científica reside en la probable composición del objeto espacial, que se especula que es rico en metales como hierro, níquel y oro. Estimaciones publicadas anteriormente ya han calculado el valor potencial del asteroide en la impresionante cifra de 10.000.000.000.000.000 de dólares estadounidenses, un valor que pone de relieve el inmenso potencial de los recursos espaciales y podría redefinir la exploración y la economía planetarias en el futuro, si se confirma la composición metálica.
La verificación definitiva de la composición del asteroide no se producirá hasta la llegada de la sonda en 2029. Hasta entonces, el largo viaje constituye también una oportunidad crucial para probar los instrumentos de la nave y mejorar los procedimientos de su compleja misión.
Miles de imágenes de Marte fueron capturadas durante la aproximación
Durante su paso por Marte, la sonda Psyche viajó a una velocidad de aproximadamente 84.000 millas por hora. La maniobra de asistencia gravitacional fue fundamental, ya que permitió al planeta alterar la trayectoria de la nave de manera efectiva.
Jim Bell, que coordina el instrumento de imágenes de la misión Psyche en la Universidad Estatal de Arizona, confirmó la captura de miles de registros fotográficos durante la fase de aproximación, que muestran detalles de la superficie y la atmósfera marcianas.
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Entre las imágenes obtenidas se encuentra la primera vista casi completa de Marte y el registro de mayor resolución del casquete polar sur del planeta, rico en hielo de agua y que se extiende por más de 700 kilómetros.
La recopilación de datos ayuda a prepararse para la llegada en 2029
Además de su valor científico inmediato, las imágenes de Marte contribuyen a la calibración de cámaras y a la prueba de herramientas de procesamiento que se utilizarán en la exploración del asteroide Psyche.
Don Han, jefe de navegación de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, aseguró que el seguimiento preciso de la señal Doppler confirmó el éxito total del sobrevuelo.
Con el impulso gravitacional proporcionado por Marte y un ajuste orbital de aproximadamente 1 grado, la nave espacial continúa su camino hacia el encuentro programado para el verano de 2029.
