Een innovatief project vormde sterren als Haaland en Odegaard en stuwde het Noorse voetbal terug naar de WK-elite
Het Noorse team, dat wordt beschouwd als een van de grootste verrassingen van het WK, staat maandagavond tegenover het Senegalese team. De verwachtingen zijn hooggespannen voor het duel in New Jersey, dat om 21.00 uur (Brasilia-tijd) begint.
Met Martin Odegaard en Erling Haaland aan het roer willen de Scandinaviërs een vroege plaats in de achtste finales veiligstellen. Ze behalen een indrukwekkende 4-1 overwinning op Irak in hun openingswedstrijd, maar hun huidige goede prestatie gaat verder dan de aanwezigheid van de aanvoerder van Arsenal en de topscorer van Manchester City.
Hoewel Odegaard opgroeide in Drammen en Haaland zijn eerste stappen zette bij Bryne FK, een rustige club aan de zuidwestkust, kwamen hun voetbalpaden samen. Beiden werden diep beïnvloed door een sporteducatief project dat door het land zelf was ontwikkeld.
In 2013 heeft de Noorse voetbalbond de Landslagsskolen, oftewel “Nationale Teamschool”, opgericht met als doel de meest veelbelovende jonge spelers te verbeteren. Dit initiatief bouwde niet alleen een robuust nationaal team op, maar gaf ook vorm aan de cultuur en de collectieve ontwikkeling van het Noorse voetbal. Het programma richt zich op het identificeren van talenten, zowel mannen als vrouwen, in de leeftijd van 12 tot 16 jaar in het hele land, en stippelt een duidelijk pad uit voor hun deelname aan jeugdteams.
Hakon Grottland, de huidige directeur van de school voor de ontwikkeling van atleten, herinnerde zich dat de oprichting van Landslagsskolen voor een groot deel werd ingegeven door de observatie van Martin Odegaard. “Iedereen keek naar hem en zei: ‘Hij moet een speler van het nationale team zijn’. Als hij dat niveau niet zou halen, zou het onze schuld zijn. Zijn geest was iets bijzonders. Hij vond oplossingen die niemand anders zag. Fysiek klein, maar heel intelligent”, benadrukt Grottland op de Amerikaanse website The Athletic.
De manager ontmoette Odegaard toen de toekomstige kapitein nog maar 11 jaar oud was. Naast de nummer 10 van het nationale team profiteerden ook veel andere atleten van het programma, waaronder Erling Haaland, die meedeed lang voordat hij wereldfaam bereikte, Antonio Nusa (momenteel bij RB Leipzig), Jorgen Strand Larsen (van Crystal Palace) en Andreas Schjelderup (Benfica).
Grottland benadrukte zijn trots op de ontwikkelde cultuur. “Er is geen ruimte voor opgeblazen ego’s, alleen voor goede mensen. Haaland en de anderen vinden het heerlijk om in het team te zitten omdat ze zich onderdeel voelen van een groep”, legde hij uit over de hechte omgeving.
Het land heeft aanzienlijke investeringen gedaan in de aanleg van talrijke kunstgrasvelden die toegankelijk zijn voor het publiek en kleine overdekte arena’s. Dankzij deze infrastructuur konden kinderen uit alle regio’s duizenden uren lang voetballen, waarmee ze de strenge winters overwonnen die de sport voorheen een groot deel van het jaar onhaalbaar maakten.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
In een interview met de UEFA benadrukte Grottland het belang van het project: “De Landslagsskolen was absoluut cruciaal. Het sloeg een brug over het systeem en definieerde een gemeenschappelijke richting voor voetbalkennis, trainingsmethodologie en spelprincipes.”
Twintig jaar lang werd Noorwegen geconfronteerd met opeenvolgende eliminaties uit belangrijke toernooien, na hun deelname aan de Wereldbekers van 1994 en 1998 – in de laatste, inclusief het verslaan van Brazilië in de groepsfase. Na een onderbreking van 28 jaar zonder in een WK te hebben gespeeld, is het land nu trots op de nieuwe generatie, onder leiding van Haaland, 25, en Odegaard, 27. Beiden zijn geboren zonder ooit het hoofdteam in een WK te hebben gezien.
Regisseur Grottland onthulde dat er grote frustratie heerste in het Noorse voetbal. “Niemand sprak over de ontwikkeling van spelers, maar tussen 2010 en 2020 was er een revolutie in de kennis. Er vond een verandering plaats. Het belangrijkste was om naar onze trainingsmethodologie te kijken. Tegenwoordig zien we voetbal als een sport van intelligentie, een cognitieve sport, van het oplossen van situaties. Daar ligt de vaardigheid. We waren in de jaren 90 succesvol op basis van verdediging en discipline, maar daarna hebben we de focus verlegd naar de ontwikkeling van veel aanvallende spelers”, legde hij uit.
Momenteel heeft Escola da Seleção 700 professionals in dienst. Elk Noors district heeft een specialist die zich bezighoudt met operaties, en coaches van de jeugdteams van lokale clubs uit de eerste divisie maken ook deel uit van het systeem. Op enkele uitzonderingen na, zoals in het geval van Odegaard, blijven jonge atleten tot hun twaalfde in hun buurtclubs.
Grottland voegde eraan toe dat talent in het Noorse model onlosmakelijk verbonden is met de liefde voor sport. “Spelers die met de bal in bed slapen, die zichzelf opladen en leren van fouten. Het gaat niet alleen om technisch vermogen, het gaat om hun eigen ontwikkeling en de ontwikkeling van hun team. We zijn altijd geïnteresseerd om te weten hoe jonge spelers zijn als mensen en als teamgenoten”, zei hij, waarmee hij het belang van persoonlijke en collectieve waarden benadrukte.
Dit sterke gevoel van verbondenheid wordt al vanaf jonge leeftijd gecultiveerd en verbindt spelers diep. De definitieve oproep van de 26 atleten werd bijvoorbeeld aangekondigd door koning Harald V, de 89-jarige Noorse monarch, met de namen van de spelers ingevoegd in typische scenario’s van het land. Ook de band met fans is aanzienlijk gegroeid: Noorse fans vallen dit WK al op met een choreografie die het roeien simuleert, een duidelijke verwijzing naar hun Viking-voorouders. De atleten kwamen zelf in de stemming op een officiële foto van het WK, waar ze werden afgebeeld als Viking-krijgers aan de oevers van een fjord.
Brede Hangeland, voormalig verdediger van het nationale elftal en huidige assistent-coach van Noorwegen, concludeerde: “Hoewel we grote sterren hebben, hebben ze geen grote ego’s. Onze teamcultuur is ons concurrentievoordeel. Het gaat terug tot de Nationale Teamschool, waar ze niet alleen voetbal onderwijzen. Ze proberen de waarde van het bijdragen aan een groep te onderwijzen. Het team is groter dan welk individu dan ook. En je ziet het aan de manier waarop de spelers zich vandaag op het grootste podium ter wereld gedragen. Ze vliegen aan de top van het clubvoetbal, maar ze zijn zich er volledig van bewust van de waarden waaruit ze voortkwamen”.
