Un projet innovant a façonné des stars comme Haaland et Odegaard, propulsant le football norvégien dans l’élite de la Coupe du monde
L’équipe norvégienne, considérée comme l’une des plus grosses surprises de la Coupe du monde, affronte ce lundi soir l’équipe du Sénégal. Les attentes sont grandes pour le choc du New Jersey, qui débutera à 21 heures (heure de Brasilia).
Avec Martin Odegaard et Erling Haaland aux commandes, les Nordiques cherchent à s’assurer une place précoce en huitièmes de finale. Ils viennent de remporter une impressionnante victoire 4-1 contre l’Irak lors de leur match d’ouverture, mais leur bonne performance actuelle va au-delà de la présence du capitaine d’Arsenal et du meilleur buteur de Manchester City.
Bien qu’Odegaard ait grandi à Drammen et que Haaland ait fait ses premiers pas au Bryne FK, un club discret de la côte sud-ouest, leurs chemins de football ont convergé. Tous deux ont été profondément influencés par un projet éducatif sportif développé par le pays lui-même.
En 2013, la Fédération norvégienne de football a créé la Landslagsskolen, ou « école de l’équipe nationale », dans le but de perfectionner les jeunes joueurs les plus prometteurs. Cette initiative a non seulement bâti une équipe nationale solide, mais a également façonné la culture et le développement collectif du football norvégien. Le programme se concentre sur l’identification des talents, hommes et femmes, âgés de 12 à 16 ans à travers le pays, établissant un chemin clair pour leur participation dans les équipes de jeunes.
Hakon Grottland, l’actuel directeur du développement des athlètes de l’école, a rappelé que la création de Landslagsskolen était motivée, en grande partie, par l’observation de Martin Odegaard. “Tout le monde le regardait et disait : ‘Il doit être un joueur de l’équipe nationale’. S’il n’atteignait pas ce niveau, ce serait de notre faute. Son esprit était quelque chose de spécial. Il a trouvé des solutions que personne d’autre n’a vues. Petit physiquement, mais très intelligent”, a souligné Grottland au site américain The Athletic.
Le manager a rencontré Odegaard alors que le futur capitaine n’avait que 11 ans. Outre le numéro 10 de l’équipe nationale, de nombreux autres athlètes ont également bénéficié du programme, notamment Erling Haaland, qui y a participé bien avant d’atteindre la célébrité mondiale, Antonio Nusa (actuellement au RB Leipzig), Jorgen Strand Larsen (de Crystal Palace) et Andreas Schjelderup (Benfica).
Grottland a souligné sa fierté pour la culture développée. “Il n’y a pas de place pour les egos gonflés, seulement les bonnes personnes. Haaland et les autres aiment être dans l’équipe parce qu’ils ont le sentiment de faire partie d’un groupe”, a-t-il expliqué à propos de l’environnement soudé.
Le pays a réalisé d’importants investissements dans la construction de nombreux terrains en gazon synthétique ouverts au public et de petites arènes couvertes. Cette infrastructure a permis aux enfants de toutes les régions de jouer au football pendant des milliers d’heures, surmontant ainsi les hivers rigoureux qui rendaient auparavant ce sport impossible pendant une grande partie de l’année.
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Dans une interview avec l’UEFA, Grottland a souligné l’importance du projet : “Le Landslagsskolen était absolument crucial. Il a créé un pont à travers le système et défini une direction commune pour la connaissance du football, la méthodologie d’entraînement et les principes de jeu.”
Pendant deux décennies, la Norvège a été éliminée consécutivement dans des tournois importants, après sa participation aux Coupes du monde 1994 et 1998 – lors de cette dernière, notamment en battant le Brésil en phase de groupes. Après une interruption de 28 ans sans disputer une Coupe du Monde, la nation est désormais fière de la nouvelle génération, dirigée par Haaland, 25 ans, et Odegaard, 27 ans. Tous deux sont nés sans avoir jamais vu l’équipe principale en Coupe du Monde.
Le directeur Grottland a révélé qu’il existait une grande frustration dans le football norvégien. “Personne n’a parlé du développement des joueurs, mais entre 2010 et 2020 il y a eu une révolution dans la connaissance. Il y a eu un changement. Le plus important a été de revoir notre méthodologie d’entraînement. Aujourd’hui, nous voyons le football comme un sport d’intelligence, un sport cognitif, de résolution de situations. C’est là que réside la compétence. Dans les années 90, nous avons connu du succès grâce à la défense et à la discipline, mais ensuite nous avons réorienté notre attention vers le développement de nombreux joueurs offensifs”, a-t-il détaillé.
Actuellement, l’Escola da Seleção emploie 700 professionnels. Chaque district norvégien dispose d’un spécialiste dédié aux opérations, et les entraîneurs des équipes de jeunes des clubs locaux de première division font également partie du dispositif. À de très rares exceptions près, comme le cas d’Odegaard, les jeunes athlètes restent dans les clubs de leur quartier jusqu’à l’âge de 12 ans.
Grottland a ajouté que, dans le modèle norvégien, le talent est intrinsèquement lié à l’amour du sport. “Des joueurs qui dorment avec le ballon, qui se chargent et apprennent de leurs erreurs. Ce n’est pas seulement une question de capacité technique, il s’agit de leur propre développement et du développement de leur équipe. Nous sommes toujours intéressés de savoir comment sont les jeunes joueurs en tant qu’êtres humains et en tant que coéquipiers”, a-t-il déclaré, soulignant l’importance des valeurs personnelles et collectives.
Ce fort sentiment d’appartenance se cultive dès le plus jeune âge et relie profondément les joueurs. La convocation finale des 26 athlètes, par exemple, a été annoncée par le roi Harald V, monarque norvégien âgé de 89 ans, avec les noms des joueurs insérés dans des scénarios typiques du pays. Le lien avec les supporters s’est également considérablement développé, les supporters norvégiens se distinguant déjà lors de cette Coupe du monde par une chorégraphie qui simule l’acte d’aviron, une référence claire à leurs ancêtres vikings. Les athlètes eux-mêmes se sont mis dans l’ambiance sur une photo officielle de la Coupe du monde, où ils étaient représentés comme des guerriers vikings sur les rives d’un fjord.
Brede Hangeland, ancien défenseur de l’équipe nationale et actuel entraîneur adjoint de la Norvège, a conclu : “Même si nous avons de grandes stars, elles n’ont pas de gros ego. Notre culture d’équipe est notre avantage compétitif. Cela remonte à l’école de l’équipe nationale, où ils n’enseignent pas seulement le football. Ils essaient d’enseigner la valeur de contribuer à un groupe. L’équipe est plus grande que n’importe quel individu. Et cela se voit dans la façon dont les joueurs agissent sur la plus grande scène du monde aujourd’hui. Ils volent au sommet du football de club, mais ils en sont pleinement conscients. des valeurs dont ils sont issus”.
