Un progetto innovativo ha plasmato stelle come Haaland e Odegaard, riportando il calcio norvegese nell’élite della Coppa del Mondo
La squadra norvegese, considerata una delle più grandi sorprese della Coppa del Mondo, affronterà lunedì sera la squadra del Senegal. C’è molta attesa per la sfida in New Jersey, che inizierà alle 21 (ora di Brasilia).
Con Martin Odegaard ed Erling Haaland alla guida, i nordici cercano di assicurarsi un posto anticipato agli ottavi. Sono reduci da un’impressionante vittoria per 4-1 sull’Iraq nella partita d’esordio, ma la loro buona prestazione attuale va oltre la presenza del capitano dell’Arsenal e capocannoniere del Manchester City.
Sebbene Odegaard sia cresciuto a Drammen e Haaland abbia mosso i primi passi al Bryne FK, un club di basso profilo sulla costa sud-occidentale, le loro strade calcistiche convergevano. Entrambi sono stati profondamente influenzati da un progetto educativo sportivo sviluppato dal Paese stesso.
Nel 2013, la Federcalcio norvegese ha istituito la Landslagsskolen, ovvero “Scuola della Nazionale”, con l’obiettivo di far crescere i giovani calciatori più promettenti. Questa iniziativa non solo ha costruito una nazionale forte, ma ha anche plasmato la cultura e lo sviluppo collettivo del calcio norvegese. Il programma si concentra sull’identificazione dei talenti, sia maschili che femminili, di età compresa tra i 12 e i 16 anni in tutto il Paese, stabilendo un percorso chiaro per la loro partecipazione alle squadre giovanili.
Hakon Grottland, l’attuale direttore dello sviluppo degli atleti della scuola, ha ricordato che la creazione della Landslagsskolen è stata motivata, in gran parte, dall’osservazione di Martin Odegaard. “Tutti lo guardavano e dicevano: ‘Deve diventare un giocatore della Nazionale’. Se non avesse raggiunto quel livello, sarebbe stata colpa nostra. La sua mente era qualcosa di speciale. Ha trovato soluzioni che nessun altro vedeva. Piccolo fisicamente, ma molto intelligente”, ha sottolineato Grottland al sito americano The Athletic.
L’allenatore ha incontrato Odegaard quando il futuro capitano aveva solo 11 anni. Oltre al numero 10 della nazionale, hanno beneficiato del programma anche molti altri atleti, tra cui Erling Haaland, che ha partecipato molto prima di raggiungere la celebrità mondiale, Antonio Nusa (attualmente all’RB Leipzig), Jorgen Strand Larsen (del Crystal Palace) e Andreas Schjelderup (Benfica).
Grottland ha evidenziato il suo orgoglio per la cultura sviluppata. “Non c’è spazio per ego esagerati, solo brave persone. Haaland e gli altri amano stare in squadra perché si sentono parte di un gruppo”, ha spiegato dell’ambiente affiatato.
Il Paese ha fatto investimenti significativi nella costruzione di numerosi campi in erba sintetica aperti al pubblico e di piccole arene al coperto. Questa infrastruttura ha permesso ai bambini di tutte le regioni di giocare a calcio per migliaia di ore, superando i rigidi inverni che prima rendevano lo sport impraticabile per gran parte dell’anno.
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In un’intervista con la UEFA, Grottland ha sottolineato l’importanza del progetto: “La Landslagsskolen è stata assolutamente cruciale. Ha creato un ponte attraverso il sistema e ha definito una direzione comune per la conoscenza del calcio, la metodologia di allenamento e i principi di gioco”.
Per due decenni, la Norvegia ha dovuto affrontare eliminazioni consecutive da tornei importanti, in seguito alla partecipazione ai Mondiali del 1994 e del 1998 – in quest’ultimo, inclusa la sconfitta del Brasile nella fase a gironi. Dopo una pausa di 28 anni senza giocare una Coppa del Mondo, la nazione è ora orgogliosa della nuova generazione, guidata da Haaland, 25 anni, e Odegaard, 27. Entrambi sono nati senza aver mai visto la squadra principale in una Coppa del Mondo.
Il direttore Grottland ha rivelato che c’è stata una grande frustrazione nel calcio norvegese. “Nessuno parlava di sviluppo dei giocatori, ma tra il 2010 e il 2020 c’è stata una rivoluzione nella conoscenza. C’è stato un cambiamento. La cosa più importante è stata guardare alla nostra metodologia di allenamento. Oggi consideriamo il calcio come uno sport di intelligenza, uno sport cognitivo, di risoluzione delle situazioni. È lì che sta l’abilità. Negli anni ’90 abbiamo avuto successo basandoci sulla difesa e sulla disciplina, ma poi abbiamo spostato l’attenzione sullo sviluppo di molti giocatori offensivi”, ha spiegato.
Attualmente, Escola da Seleção impiega 700 professionisti. Ogni distretto norvegese ha uno specialista dedicato alle operazioni e fanno parte del sistema anche gli allenatori delle squadre giovanili dei club locali di prima divisione. Con pochissime eccezioni, come nel caso di Odegaard, i giovani atleti rimangono nei club del loro quartiere fino al compimento dei 12 anni.
Grottland ha aggiunto che, nel modello norvegese, il talento è intrinsecamente legato all’amore per lo sport. “Giocatori che dormono con la palla a letto, che si caricano e imparano dagli errori. Non è solo una questione di abilità tecnica, ma riguarda la propria crescita e la crescita della propria squadra. Siamo sempre interessati a sapere come sono i giovani giocatori come esseri umani e come compagni di squadra”, ha affermato, sottolineando l’importanza dei valori personali e collettivi.
Questo forte senso di appartenenza viene coltivato fin dai più giovani e collega profondamente i giocatori. La convocazione finale dei 26 atleti, ad esempio, è stata annunciata da re Harald V, monarca norvegese 89enne, con i nomi dei giocatori inseriti negli scenari tipici del Paese. Anche il legame con i tifosi è cresciuto notevolmente, con i tifosi norvegesi che già si sono distinti in questo Mondiale per una coreografia che simula l’atto del remare, chiaro riferimento ai loro antenati vichinghi. Gli stessi atleti sono entrati nello spirito in una foto ufficiale della Coppa del Mondo, dove sono stati ritratti come guerrieri vichinghi sulle rive di un fiordo.
Brede Hangeland, ex difensore della nazionale e attuale vice allenatore della Norvegia, ha concluso: “Anche se abbiamo grandi stelle, non hanno grandi ego. La cultura della nostra squadra è il nostro vantaggio competitivo. Essa risale alla Scuola della Nazionale, dove non si limitano a insegnare calcio. Cercano di insegnare il valore di contribuire ad un gruppo. La squadra è più grande di qualsiasi individuo. E lo si vede nel modo in cui i giocatori si comportano sul palcoscenico più importante del mondo oggi. Stanno volando ai vertici del calcio per club, ma sono pienamente consapevoli dei valori da cui provengono”.
