Mange katteeiere bor med mer enn én katt hjemme, og samspillet mellom dem er ikke alltid fredelig, noe som fører til intens mjauing og konflikter. Forskere fra universitetene i Gent, Belgia, og Lincoln, Storbritannia, oppdaget at slikking, ofte sett på som et uttrykk for kjærlighet, faktisk kan være en invitasjon til uenighet.
Oppførselen til å slikke et annet dyr av samme art kalles “allogrooming” og indikerer ikke alltid gjensidig hengivenhet eller stell. Etter å ha analysert videoer fra 53 hjem med kattepar, fant forskerne at hensikten med å slikke varierer avhengig av tilknytningsnivået eller eksistensen av sosial spenning. Resultatene av denne undersøkelsen ble publisert 7. mai i tidsskriftet Applied Animal Behavior Science.
Identifisere tegnene: hva slikking av forskjellige deler av kroppen avslører om katter
Måten å identifisere intensjonen bak en slikk er i konteksten den oppstår i og området av kattens kropp som blir slikket, ifølge forskere.
Når hensikten er å styrke bånd, fungerer «allogrooming» som et verktøy for hygiene og avspenning. I disse “gode” slikkesituasjonene viser katter en klar strategi, og søker fysisk kontakt for å kose seg nær dyret de ønsker å tilfredsstille. I 41 % av postene kulminerte denne oppførselen i en vennlig interaksjon.
I tillegg til å søke trøst, søker kattedyr også å harmonisere stillingene sine, og sender et signal om at miljøet er trygt for lek og at det er egnet for å slikke bak ørene, et område rikt på duftkjertler som er behagelige for dem.
Men når målet er å leke migrerer slikkene fra ørene til nakkeområdet, og det er en grunn. Under lekne interaksjoner mellom katter, som ofte simulerer kamper med rullende og lette slag, blir den slikket hals ofte målet for bitt i dette scenariet.
Situasjonen blir mer delikat når slikking brukes som tegn på passiv aggresjon, i en subtil dynamikk som kan ligne på interaksjoner på menneskelige sosiale nettverk. Denne tilnærmingen gjenspeiler kattens rykte for å være elegante skapninger, og foretrekker å gi en diskret advarsel fremfor å umiddelbart ty til klør og tenner for å starte en kamp.
Denne formen for strid kan for eksempel oppstå når flere katter ønsker å innta det samme solrike stedet for å hvile. I disse øyeblikkene antyder den tause “etiketten” til disse dyrene at den ene katten slikker den andres nakke for å uttrykke sin intensjon, mens mottakeren, misfornøyd, kan senke ørene som et tegn på irritasjon.
I tillegg til denne atferden ble andre manifestasjoner av spenning notert, inkludert kløing, biting og poting. Imidlertid er katter ikke begrenset til bare disse bevegelsene og slikkingen for å uttrykke stress; Å riste på hodet, klø seg bak ørene, gjespe eller slikke på leppene er også viktige indikatorer for eiere å observere hos kattene sine.