Untuk mencari pasangan, burung tukang kebun yang lebih hebat, spesies asli Australia yang dikenal secara ilmiah sebagai Chlamydera nuchalis, menggunakan taktik aneh: mereka membangun struktur dekoratif yang rumit. “Pameran” ini berfungsi untuk mengesankan betina selama masa kawin.
Kemajuan urbanisasi telah mengungkap sumber ornamen tak terduga bagi burung-burung ini: pembuangan manusia. Pecahan kaca berwarna, berbagai plastik, kabel listrik, tutup, kemasan obat, uang kertas, dan bahkan barang-barang tidak biasa seperti borgol dicatat sebagai bagian dari konstruksi tersebut oleh para laki-laki.
Adaptasi perilaku ini dirinci dalam penelitian yang dilakukan oleh University of Exeter, Inggris, dan temuannya baru-baru ini dipublikasikan di jurnal bergengsi Royal Society Open Science.
Selama musim kawin, spesies jantan membuat konstruksi kompleks di tanah, yang dikenal sebagai punjung. Dirangkai dengan cabang-cabang yang terjalin dalam bentuk terowongan, bangunan-bangunan ini memiliki satu tujuan: untuk menarik perhatian betina untuk kawin.
Secara historis, pemilihan dekorasi punjung termasuk benda-benda alam. Unsur-unsur seperti daun segar, buah berwarna-warni, aneka biji, batang kecil dan cangkang lebih disukai untuk mempercantik sarang.
Pemilihan item-item ini tidak terjadi secara acak. Laki-laki menunjukkan preferensi terhadap objek yang sangat kontras dengan bulu dan struktur punjungnya, yang bertujuan untuk menciptakan tampilan visual yang lebih menarik dan berdampak bagi pengamatan betina.
Ritual pacaran bersifat dinamis, seperti yang dijelaskan oleh Caitlin Evans, penulis utama studi dan peneliti di Universitas Exeter. “Saat seekor betina mendekat dan memposisikan dirinya di punjung, sang jantan melemparkan sebuah benda ke arahnya, lalu memperlihatkan bulu di kepala mereka dan melemparkan benda lainnya, dan seterusnya,” jelas Evans dalam sebuah pernyataan.
Namun, perluasan perkotaan terhadap ekosistem alami burung-burung ini telah mengubah pilihan dekorasi mereka secara signifikan, memperkenalkan berbagai bahan baru ke dalam repertoar mereka.
Untuk menyelidiki pengaruh urbanisasi terhadap ritual atraksi yang kompleks ini, para ilmuwan memantau 61 bower di negara bagian Queensland, Australia, sepanjang periode reproduksi tahun 2023. Beberapa dari bangunan ini berlokasi di kota Townsville, dengan sekitar 200.000 penduduk, sedangkan sisanya berada di daerah pedesaan, di properti Dreghorn Cattle Station.
Tim peneliti melakukan perekaman fotografi dan analisis menyeluruh terhadap total 3.782 objek dekoratif. Dari jumlah tersebut, sebanyak 3.270 benda ditemukan di arbor yang berlokasi di perkotaan, dibandingkan dengan 512 benda yang ditemukan di wilayah pedesaan.
Evaluasi gambar memperhitungkan kapasitas visual burung, yang merupakan faktor penting dalam memahami pilihan mereka. Berbeda dengan manusia, burung ini memiliki spektrum penglihatan yang mencakup panjang gelombang ultraviolet, yang memungkinkan mereka melihat warna dengan cara yang unik.
Data mengungkapkan perbedaan yang jelas antara lingkungan. Arbour yang terletak di perkotaan rata-rata memiliki elemen dekoratif hampir lima kali lebih banyak, dengan rata-rata 93 item per struktur, dibandingkan dengan 20 item yang ditemukan di wilayah pedesaan. Salah satu contoh perkotaan mengumpulkan lebih dari 300 dekorasi.
Selain itu, kemungkinan menemukan material asal manusia di sarang kota sepuluh kali lebih tinggi. Sekitar 89% benda di perkotaan adalah benda buatan, seperti pecahan kaca, potongan plastik, dan logam, sedangkan di pedesaan proporsinya sekitar 46%.
Jenis benda yang disukai burung pun bervariasi tergantung habitatnya. Di daerah pedesaan, preferensinya adalah pada daun dan biji yang hijau. Namun, di pusat kota, kaca hijau dan benang merah muncul sebagai perhiasan yang paling diidamkan.
Penelitian menunjukkan bahwa burung-burung ini memperoleh materi dengan cara yang berbeda. Beberapa spesimen hanya mengumpulkan barang-barang yang dibuang oleh manusia, sementara yang lain menunjukkan perilaku “mencuri”, mengurangi dekorasi dari punjung burung saingannya.
Predileksi limbah manusia bukan hanya soal ketersediaan di lingkungan perkotaan. Untuk menguji hipotesis ini, para peneliti melakukan eksperimen terkontrol: mereka menghilangkan dekorasi dari gazebo di kedua area tersebut dan menyajikan beragam pilihan objek perkotaan dan pedesaan kepada pria yang berbeda.
Eksperimen tersebut menunjukkan bahwa burung yang hidup di daerah perkotaan dan daerah pedesaan menunjukkan kesukaan yang besar terhadap benda-benda yang berasal dari manusia. Peluang untuk memilih barang-barang tersebut kira-kira sepuluh kali lebih besar dibandingkan dengan memilih bahan alami yang ditemukan di lapangan.
Alasan pasti ketertarikan terhadap materi ini masih menjadi bahan penelitian, namun beberapa hipotesis telah diajukan. Salah satunya menunjukkan bahwa benda-benda yang dihasilkan manusia memiliki warna dan corak yang lebih cerah yang jarang ditemukan di alam. Untuk spesies yang bergantung pada isyarat visual untuk pacaran, elemen yang menonjol di lingkungan secara alami akan lebih menarik perhatian.
Faktor lain yang mungkin membenarkan popularitas sampah adalah daya tahannya. Tidak seperti buah-buahan, dedaunan, dan elemen organik lainnya yang cepat rusak atau kehilangan kilapnya, pecahan kaca, plastik, dan logam mempertahankan karakteristiknya dalam jangka waktu lebih lama, sehingga mengurangi kebutuhan akan pemeliharaan dekorasi punjung secara terus-menerus.
Terlepas dari kecerdikan yang ditunjukkan, penelitian ini menyoroti bahwa adaptasi terhadap kotoran manusia tidak selalu memberikan manfaat bagi burung. Laura Kelley, salah satu penulis penelitian dan juga peneliti di Universitas Exeter, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “masih belum ada data konklusif mengenai dampak negatif atau positif terhadap hewan-hewan ini.”
Kelley menekankan bahwa ketersediaan benda-benda buatan manusia ini jelas mengubah perilaku burung taman. Dia menyimpulkan bahwa penelitian ini berfungsi sebagai “pengingat kuat tentang bagaimana tindakan manusia membentuk kembali alam dengan cara yang seringkali tidak terduga dan mendalam.”