Perché il caldo record in Francia sta facendo annegare così tante persone
Almeno quaranta persone hanno perso la vita per annegamento in Francia dalla scorsa settimana, in incidenti direttamente collegati all’intensa ondata di caldo che sta devastando il continente. Temperature record sono state osservate in diverse nazioni europee, tra cui Regno Unito, Svizzera, Spagna e Italia.
In cerca di sollievo dal caldo torrido, molti cittadini di questi paesi si sono rivolti a fiumi e canali per rinfrescarsi.
Il Ministro dello Sport francese Marina Ferrari ha espresso comprensione per la necessità di sfuggire alle alte temperature, ma ha lanciato un appello urgente affinché la popolazione riconosca i gravi pericoli che si corrono nel fare il bagno in luoghi non autorizzati o senza un’adeguata supervisione.
“E’ un tema che va trattato con la massima serietà: fare il bagno in zone senza alcun tipo di sorveglianza in un periodo di caldo intenso”, ha avvertito Ferrari.
Tra i casi tragici, un’adolescente di 13 anni è annegata nella Senna, a Fontaine-La-Port, domenica notte scorsa, dopo essere entrata in acqua con la sua famiglia, anche senza sapere nuotare.
Un giovane atleta professionista di calcio è in gravi condizioni dopo essere stato estratto dal fiume Rodano, in un parco vicino a Lione. Le squadre di soccorso sono state chiamate per soccorrere altri quattro giovani che si trovavano in difficoltà in un tratto del fiume dove è espressamente vietata la balneazione.
Anche in Germania, dove le previsioni del tempo indicano nei prossimi giorni temperature fino a 40°C a ovest e sud-ovest, si sono verificati diversi morti per annegamento.
L’Associazione tedesca per il salvataggio in acqua (DLRG) ha rivelato che tra venerdì e domenica sono stati registrati sei incidenti mortali che hanno coinvolto nuotatori, sottolineando che soprattutto gli uomini tendono a sopravvalutare le proprie capacità in acqua.
Tre corpi sono stati ritrovati nel fiume Reno, vicino alla città sud-occidentale di Biblis, giorni dopo che tre uomini di 23, 27 e 50 anni erano stati denunciati come dispersi in due tratti separati dello stesso fiume.
Una precedente ondata di caldo, registrata nel Regno Unito alla fine del mese scorso, ha provocato la morte di nove persone in incidenti presso laghi e fiumi.
Attualmente, più della metà delle regioni francesi si trovano sotto il livello massimo di allerta meteorologica, il che ha portato alla chiusura di centinaia di scuole come misura preventiva.
Il fenomeno climatico responsabile di questo drastico aumento della temperatura è una “cupola di calore”: una massa di aria calda proveniente dal Sahara che si sposta verso nord e rimane stazionaria sull’Europa, intrappolando l’aria calda al suo interno.
I fattori dietro gli annegamenti durante il caldo estremo
La Royal National Lifeboat Institution (RNLI), un’organizzazione britannica dedicata al salvataggio in acqua, ha emesso un avvertimento questa settimana, chiedendo alle persone di prendere ulteriori precauzioni quando entrano in acqua durante il periodo di caldo intenso che sta attraversando il paese.
L’esperto della RNLI Steve Cavallo ha spiegato che la maggior parte degli annegamenti avviene perché molte persone non hanno l’esperienza necessaria per nuotare in acque libere.
“È deplorevole, ma poiché non viviamo in un paese abituato al caldo eccessivo, la tentazione di tuffarsi in qualsiasi specchio d’acqua, sia sulla costa, nei fiumi o nei laghi interni, sorge non appena la temperatura aumenta”, ha detto.
“Registriamo ogni anno questo tipo di incidenti e ci impegniamo a sensibilizzare l’opinione pubblica per evitare che si ripetano”.
Cavallo ha aggiunto che molti bacini artificiali e laghi, soprattutto quelli situati in ex aree industriali come le cave, possono nascondere pericoli sottomarini in grado di intrappolare i nuotatori.
“È impossibile prevedere quali oggetti potrebbero essere nascosti sotto la superficie. Sfortunatamente, le persone gettano nei fiumi e nei laghi oggetti che non dovrebbero essere lì. È facile finire per rimanere impigliati in questo tipo di materiale.”
Un altro grave problema è lo shock termico che può provocare il contatto improvviso con l’acqua fredda.
Ashley Jones, specialista in sicurezza ed educazione in acqua presso la Royal Life Saving Society, un’organizzazione britannica impegnata nella prevenzione dell’annegamento, ha spiegato in dettaglio perché tuffarsi in un lago ghiacciato può essere fatale, indipendentemente da quanto sembri invitante per rinfrescarsi.
“Anche se l’aria si riscalda e si riscalda molto rapidamente con l’ondata di caldo, la temperatura dell’acqua non aumenta allo stesso ritmo. Pertanto, è fondamentale entrare nell’acqua gradualmente”, ha avvertito.
“Quando si corre, si salta o ci si tuffa, la reazione iniziale è un’inalazione improvvisa e involontaria. Questa improvvisa e intensa aspirazione d’aria diventa estremamente pericolosa se c’è acqua nelle vicinanze. Se sei in acqua e hai questa reazione, può accelerare il processo di annegamento.”
Il passo successivo a questa reazione iniziale è un forte aumento della frequenza cardiaca, come ha spiegato Jones.
“Il nostro battito cardiaco e la respirazione accelerano. Ciò può scatenare il panico; e se entriamo nel panico mentre proviamo a rimanere in acqua, la combinazione di questi fattori può farci inalare acqua e iniziare ad annegare”, ha detto.
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Secondo Georgia Beardmore della Royal Society for the Prevention of Accidents, la maggior parte degli annegamenti accidentali avviene nelle acque interne piuttosto che nelle zone costiere.
“Esistono innumerevoli tipi di luoghi con acque interne e ognuno presenta rischi molto specifici”, ha commentato.
“In luoghi come bacini artificiali, canali e laghi formatisi in vecchie cave, ci sono molte attrezzature e strutture artificiali che potrebbero essere nascoste sotto la superficie. Inoltre, questi luoghi potrebbero essere più isolati delle spiagge.”
“Un pericolo comune a tutte le aree di mare aperto, sia nell’entroterra che al largo, e soprattutto in questo periodo dell’anno, è l’acqua estremamente fredda”, ha aggiunto.
Beardmore ha sottolineato che questa è una tendenza che sorprende molte persone.
“Tutti tendono a pensare ai pericoli del mare. Non sempre considerano i rischi in acque aperte”, ha osservato.
Cavallo dell’RNLI ritiene che la mancanza di consapevolezza e di esperienza sia una delle ragioni principali del maggior numero di morti nelle acque interne.
“Le persone che vivono nell’entroterra non crescono con la stessa familiarità con l’acqua delle persone che vivono sulla costa”, ha detto.
“Abbiamo team dedicati all’educazione e alla sicurezza in acqua che visitano scuole, università e club di sport acquatici per diffondere questo messaggio in tutte le fasce d’età e prima iniziamo, meglio è, poiché il comportamento si integra in modo più naturale.”
Un ulteriore fattore di rischio si presenta quando altre persone tentano di effettuare un salvataggio.
Durante l’ondata di caldo di maggio, un uomo di circa 60 anni ha subito un arresto cardiaco sulla spiaggia di Tregirls, nel sud-ovest dell’Inghilterra, dopo essere entrato in mare per aiutare due familiari che sono stati poi portati in salvo da altre persone.
“Spesso chi tenta un salvataggio finisce per dover essere salvato anche lui”, avverte Cavallo.
Per molti, l’istinto porta a tuffarsi in acqua per aiutare, soprattutto se la persona in difficoltà è una persona cara, ma “non hai modo di sapere perché quella persona è nei guai”, ha spiegato Beardmore.
“Non c’è modo di prevedere i pericoli lì, e se qualcun altro entrasse in acqua, potrebbe mettere a rischio un certo numero di persone”, ha detto.
Linee guida essenziali per affrontare i rischi idrici
Andrew Black, volontario della York Rescue Boat, ha indicato che l’approccio migliore è utilizzare una tecnica nota come “raggiungere e lanciare”, ovvero lanciare qualcosa che la persona in pericolo possa afferrare.
“Se non c’è nulla di facilmente disponibile, puoi cercare un ramo; qualsiasi oggetto andrà bene. Puoi anche legare insieme degli asciugamani per cercare di raggiungere la persona,” suggerì Black.
“Tuttavia, la cosa più importante è cercare di mantenere la calma, perché questo aiuterà anche la persona in acqua a calmarsi, incoraggiandola a galleggiare, a tenere la testa bassa e a rimanere calma mentre aspetta che arrivino i soccorsi.”
Beardmore ha consigliato a chiunque cada accidentalmente in acqua di cercare di rimanere a galla e di attivare le attrezzature di emergenza.
“Galleggia sulla schiena con le orecchie immerse, controlla il respiro, cerca di calmarti e muovi le braccia e le gambe se questo ti aiuta a rimanere in superficie.
“Non preoccuparti se le tue gambe affondano; il modo in cui galleggi varia da individuo a individuo. Una volta ripreso il controllo della respirazione, sarai in grado di gridare aiuto o nuotare verso la salvezza.”
Inclina la testa all’indietro e cerca di rimanere calmo il più a lungo possibile, consiglia Black.
“Certo, è facile a dirsi e molto difficile da mettere in pratica, ma cerca di rilassarti e di rallentare il respiro; questo ti aiuterà a regolare il battito cardiaco e darà al tuo corpo la possibilità di adattarsi all’acqua fredda.”
“E poi, se riesci a rimanere abbastanza calmo, dovresti essere in grado di iniziare a muovere lentamente le braccia e le gambe e magari nuotare fino a riva o almeno chiedere aiuto.”
