Waarom recordhitte in Frankrijk ervoor zorgt dat zoveel mensen verdrinken
Sinds vorige week zijn in Frankrijk minstens veertig mensen om het leven gekomen door verdrinking, bij incidenten die rechtstreeks verband hielden met de intense hittegolf die het continent teistert. Recordtemperaturen werden waargenomen in verschillende Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Spanje en Italië.
Op zoek naar verlichting van de verzengende hitte hebben veel burgers van deze landen zich tot rivieren en kanalen gewend om af te koelen.
De Franse minister van Sport Marina Ferrari sprak zijn begrip uit voor de noodzaak om aan de hoge temperaturen te ontsnappen, maar deed een dringende oproep aan het publiek om de ernstige gevaren van zwemmen op niet-geautoriseerde plaatsen of zonder adequaat toezicht te onderkennen.
“Het is een probleem dat met de grootste ernst moet worden behandeld: zwemmen in gebieden zonder enige vorm van toezicht tijdens een periode van intense hitte”, waarschuwde Ferrari.
Onder de tragische gevallen verdronk afgelopen zondagavond een 13-jarige tiener in de rivier de Seine, in Fontaine-La-Port, nadat ze met haar familie het water in was gegaan, zelfs zonder te kunnen zwemmen.
Een jonge profvoetballer verkeert in ernstige toestand nadat hij uit de rivier de Rhône is gehaald, in een park in de buurt van Lyon. Er werden noodteams opgeroepen om vier andere jongeren te redden die in moeilijkheden verkeerden in een deel van de rivier waar baden uitdrukkelijk verboden is.
In Duitsland, waar de weersvoorspelling de komende dagen temperaturen tot 40°C in het westen en zuidwesten aangeeft, vielen ook meerdere doden door verdrinking.
De Duitse Waterreddingsvereniging (DLRG) onthulde dat er tussen vrijdag en zondag zes dodelijke incidenten met zwemmers zijn geregistreerd, waarbij wordt benadrukt dat vooral mannen de neiging hebben hun capaciteiten in het water te overschatten.
Drie lichamen werden gevonden in de rivier de Rijn, nabij de zuidwestelijke stad Biblis, dagen nadat drie mannen van 23, 27 en 50 jaar als vermist waren opgegeven op twee afzonderlijke delen van dezelfde rivier.
Een eerdere hittegolf, die eind vorige maand in Groot-Brittannië werd geregistreerd, resulteerde in de dood van negen mensen bij incidenten bij meren en rivieren.
Momenteel bevindt meer dan de helft van de Franse regio’s zich onder het maximale meteorologische alarmniveau, wat heeft geleid tot de sluiting van honderden scholen als preventieve maatregel.
Het klimaatfenomeen dat verantwoordelijk is voor deze drastische temperatuurstijging is een ‘hittekoepel’: een massa hete lucht die uit de Sahara komt en naar het noorden beweegt en boven Europa blijft staan, waarbij de hete lucht binnenin wordt opgesloten.
De factoren achter verdrinkingen tijdens extreme hitte
De Royal National Lifeboat Institution (RNLI), een Britse organisatie die zich inzet voor waterredding, heeft deze week een waarschuwing afgegeven en mensen gevraagd extra voorzorgsmaatregelen te nemen bij het betreden van het water tijdens de periode van intense hitte die het land doormaakt.
RNLI-expert Steve Cavallo legde uit dat de meeste verdrinkingen plaatsvinden omdat veel mensen niet de ervaring hebben die nodig is om in open water te zwemmen.
“Het is betreurenswaardig, maar omdat we niet in een land leven dat gewend is aan extreme hitte, ontstaat de verleiding om in welk water dan ook te duiken, of het nu aan de kust, rivieren of meren in het binnenland is, zodra de temperatuur stijgt”, zei hij.
“We registreren dit soort incidenten jaarlijks en zetten ons in om het bewustzijn te vergroten om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt.”
Cavallo voegde eraan toe dat veel reservoirs en meren, vooral die gelegen in voormalige industriële gebieden zoals steengroeven, onderwatergevaren kunnen verbergen die zwemmers in de val kunnen lokken.
“Het is onmogelijk om te voorspellen welke objecten onder de oppervlakte verborgen kunnen zijn. Helaas gooien mensen voorwerpen weg in rivieren en meren die daar niet zouden moeten zijn. Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in dit soort materiaal.”
Een ander ernstig probleem is de thermische schok die plotseling contact met koud water kan veroorzaken.
Ashley Jones, specialist op het gebied van waterveiligheid en onderwijs bij de Royal Life Saving Society, een Britse organisatie die zich richt op het voorkomen van verdrinking, legde uit waarom duiken in een ijskoud meer dodelijk kan zijn, hoe uitnodigend het ook lijkt om af te koelen.
“Ook al wordt de lucht door de hittegolf zeer snel warm, de temperatuur van het water stijgt niet in dezelfde mate. Daarom is het van cruciaal belang om geleidelijk het water in te gaan”, waarschuwde hij.
“Bij het rennen, springen of duiken is de eerste reactie een abrupte en onvrijwillige inademing. Deze plotselinge en intense inname van lucht wordt uiterst gevaarlijk als er water in de buurt is. Als je in het water bent en deze reactie krijgt, kan dit het verdrinkingsproces bespoedigen.”
De volgende stap na deze eerste reactie is een scherpe stijging van de hartslag, zoals Jones uitlegde.
“Onze hartslag en ademhaling versnellen. Dit kan paniek veroorzaken; en als we in paniek raken terwijl we in het water proberen te blijven, kan de combinatie van deze factoren ervoor zorgen dat we water inademen en beginnen te verdrinken,” zei hij.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Volgens Georgia Beardmore van de Royal Society for the Prevention of Accidents gebeuren de meeste accidentele verdrinkingen in binnenwateren en niet in kustgebieden.
“Er zijn talloze soorten plaatsen met binnenwater, en elk daarvan brengt zeer specifieke risico’s met zich mee”, merkte ze op.
“Op plaatsen zoals reservoirs, kanalen en meren die in oude steengroeven zijn gevormd, is er veel apparatuur en door de mens gemaakte constructies die mogelijk onder de oppervlakte verborgen zijn. Bovendien kunnen deze locaties meer geïsoleerd zijn dan stranden.”
“Een veelvoorkomend gevaar voor alle open watergebieden, zowel landinwaarts als offshore, en vooral in deze tijd van het jaar, is extreem koud water”, voegde hij eraan toe.
Beardmore benadrukte dat dit een trend is die veel mensen verrast.
“Iedereen heeft de neiging na te denken over de gevaren van de zee. Ze houden niet altijd rekening met de risico’s in open water”, merkte ze op.
Cavallo van de RNLI gelooft dat een gebrek aan bewustzijn en ervaring een van de belangrijkste redenen is voor het hogere aantal sterfgevallen in de binnenwateren.
“Mensen die in het binnenland wonen, groeien niet op met dezelfde vertrouwdheid met water als mensen die aan de kust wonen”, zei hij.
“We hebben teams die zich inzetten voor onderwijs en waterveiligheid en die scholen, hogescholen en watersportclubs bezoeken om deze boodschap onder alle leeftijdsgroepen te verspreiden. Hoe eerder we beginnen, hoe beter, omdat het gedrag natuurlijker integreert.”
Een extra risicofactor ontstaat wanneer andere mensen proberen een reddingsactie uit te voeren.
Tijdens de hittegolf in mei kreeg een man van ongeveer 60 jaar oud een hartstilstand op het strand van Tregirls, in het zuidwesten van Engeland, nadat hij de zee was ingegaan om twee familieleden te helpen die later door andere personen in veiligheid werden gebracht.
“Vaak moeten degenen die een reddingspoging ondernemen, ook gered worden”, waarschuwde Cavallo.
Voor velen leidt instinct ertoe dat ze in het water springen om te helpen, vooral als de persoon in de problemen een geliefde is, maar “je weet niet waarom die persoon in de problemen zit”, legde Beardmore uit.
“Er is geen manier om de gevaren daar te voorspellen, en als iemand anders het water in gaat, kan dat een aantal mensen in gevaar brengen”, zei ze.
Essentiële richtlijnen voor het omgaan met watergevaren
Andrew Black, een vrijwilliger bij York Rescue Boat, gaf aan dat de beste aanpak het gebruik van een techniek is die bekend staat als “reiken en gooien”, dat wil zeggen iets gooien dat de persoon in nood kan pakken.
“Als er niets voorhanden is, kun je op zoek gaan naar een tak; elk voorwerp is voldoende. Je kunt zelfs een paar handdoeken aan elkaar binden om te proberen de persoon te bereiken,” opperde Black.
“Het allerbelangrijkste is echter om te proberen kalm te blijven, omdat dit de persoon in het water zal helpen om ook te kalmeren, door hem aan te moedigen te blijven drijven, zijn hoofd naar beneden te houden en kalm te blijven terwijl hij wacht op de hulp.”
Beardmore adviseerde dat iedereen die per ongeluk in het water valt, moet proberen te blijven drijven en noodapparatuur te activeren.
“Drijf op je rug met je oren onder water, controleer je ademhaling, probeer te kalmeren en beweeg je armen en benen als dat je helpt aan de oppervlakte te blijven.
“Maak je geen zorgen als je benen zinken; hoe je zweeft, verschilt van persoon tot persoon. Zodra je de controle over je ademhaling terugkrijgt, kun je om hulp schreeuwen of in veiligheid zwemmen.”
Kantel je hoofd achterover en probeer zo lang mogelijk kalm te blijven, raadt Black aan.
“Het is natuurlijk gemakkelijk gezegd en heel moeilijk in de praktijk te brengen, maar probeer te ontspannen en je ademhaling te vertragen; dit zal je hartslag helpen reguleren en je lichaam de kans geven zich aan te passen aan het koude water.”
“En als je dan kalm genoeg kunt blijven, zou je in staat moeten zijn om langzaam je armen en benen te bewegen en misschien naar de kust te zwemmen of op zijn minst om hulp te roepen.”
