Toyota avanza con gli ibridi e minaccia la leadership di 95 anni di General Motors nel mercato automobilistico americano
La General Motors si trova di fronte a uno scenario impegnativo: Toyota ha una reale possibilità di riconquistare la sua posizione di leader delle vendite negli Stati Uniti. La crescita della casa automobilistica giapponese è trainata in modo significativo dalla forte domanda per i suoi veicoli che combinano motori a benzina ed elettrici.
Le proiezioni della società di ricerca Cox Automotive indicano che Toyota potrebbe vedere la sua quota di mercato crescere fino al 15,8% nella prima metà di quest’anno. La quota di GM potrebbe invece registrare un calo di quasi un punto percentuale, attestandosi al 16,8%. Se i consumatori mantenessero la loro preferenza per auto a basso consumo di carburante, Toyota potrebbe diventare il più grande venditore di automobili negli Stati Uniti entro il 2024.
Per Charlie Chesbrough, economista senior presso Cox, “Toyota ha una possibilità” di raggiungere questo obiettivo. Sottolinea che, sebbene non si tratti ancora di previsioni ufficiali, la tendenza è fattibile, poiché “i consumatori sono interessati agli ibridi e gli GM non possono competere”.
Chesbrough, tuttavia, ritiene che la General Motors non rimarrà passiva. “Utilizzeranno incentivi per cercare di mantenere la loro leadership”, ha dichiarato l’esperto.
Un eventuale superamento della Toyota sulla General Motors nel proprio territorio rappresenterebbe un cambiamento di proporzioni storiche. GM detiene la leadership del mercato dal 1931, quando superò Ford Motor Company, dopo aver perso la posizione solo una volta, nel 2021, a causa di una crisi globale atipica dei semiconduttori.
Il potenziale capovolgimento delle posizioni evidenzierebbe anche le conseguenze della scommessa rischiosa dell’amministratore delegato Mary Barra sui veicoli completamente elettrici, a scapito dei modelli ibridi, dato che la maggior parte dei consumatori americani ha mostrato resistenza alla transizione completa all’elettrico.
Il portavoce della GM Jim Cain ha smentito l’idea che la casa automobilistica avrebbe aumentato gli incentivi per mantenere un vantaggio su Toyota. L’azienda sostiene di aver evitato grandi sconti come parte della sua strategia volta a massimizzare i profitti e il flusso di cassa, mantenendo gli incentivi al di sotto della media del settore negli ultimi tre anni.
“Il nostro track record parla da solo in termini di disciplina nella produzione, nei prezzi e negli incentivi”, ha assicurato Cain.
Un rappresentante della Toyota non ha commentato immediatamente la possibilità che l’azienda acquisisca la leadership delle vendite negli Stati Uniti.
La crescente forza dei veicoli ibridi sul mercato
Fino al mese di maggio, le vendite dei veicoli elettrificati Toyota – che includono modelli elettrici a batteria, ma sono prevalentemente ibridi – hanno registrato una crescita del 5,6%, mentre quest’anno si prevede una contrazione del mercato complessivo.
Al contrario, il settore dei pick-up e dei SUV, dove GM e Ford hanno una forte presenza, ha visto un calo delle vendite, soprattutto dopo che la guerra con l’Iran ha spinto il prezzo medio della benzina a quasi 4 dollari al gallone.
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Questa settimana, Toyota ha iniziato a produrre la nuova versione del RAV4, il suo modello più venduto, che ora sarà venduto esclusivamente in versione ibrida. La produzione avviene nello stabilimento della casa automobilistica a Lexington, nel Kentucky.
Per soddisfare l’elevata domanda di SUV compatti, la società giapponese prevede di aumentare la produzione negli Stati Uniti di 100.000 veicoli quest’anno, integrando le importazioni dal Canada e dal Giappone, secondo Kerry Creech, presidente della Toyota Motor Manufacturing Kentucky.
“La nostra accelerazione sarà molto rapida”, ha assicurato Creech, aggiungendo che la produzione sarà “completamente scalata in 30 giorni” dopo aver applicato nell’impianto canadese le conoscenze acquisite nella precedente fabbricazione del RAV4.
Toyota offre versioni ibride di oltre 20 modelli negli Stati Uniti, mentre GM ha solo la Corvette elettrificata. Ford, a sua volta, offre ibridi solo nelle varianti del Maverick, dell’F-150 e del SUV Lincoln Nautilus.
“Toyota ha sostenuto che è necessario un ampio portafoglio”, ha affermato Chesbrough. “Hanno auto medie e compatte. I Detroit Three si concentrano su veicoli più specifici.”
General Motors ha fatto la sua grande scommessa sui veicoli elettrici durante un periodo di forte crescita delle vendite e delle azioni Tesla e di un inasprimento delle normative sulle emissioni a livello globale. Per GM, gli ibridi erano visti come una soluzione intermedia ad alto costo, portando Barra a concentrarsi più intensamente sui modelli completamente elettrici.
“Per quanto riguarda l’elettricità, questo ha fatto piacere a Wall Street”, ha affermato Stephanie Valdez Streaty, direttrice degli approfondimenti del settore presso Cox. “L’idea era quella di ottenere una valutazione come quella di Tesla.”
Ford corre anche il rischio di perdere il terzo posto a favore della Hyundai Motor Company della Corea del Sud, che offre diversi modelli ibridi. Cox prevede che la quota di mercato di Ford scenderà al 12,6% nella prima metà del 2026, mentre quella di Hyundai dovrebbe salire a circa l’11,7%.
