Dankzij nieuwe wetgeving kan het Britse ministerie van Werk en Pensioenen (DWP) met onmiddellijke ingang personen verbieden die weigeren sociale schulden terug te betalen. De strengere maatregelen, die zojuist zijn ingevoerd, voorzien ernstige gevolgen voor fraudeurs en weerspannige debiteuren, waaronder de mogelijkheid van automatische afschrijvingen op hun bankrekeningen.
Vanaf deze datum worden er waarschuwingsbrieven naar debiteuren gestuurd, met als doel hen aan te moedigen hun situatie te regulariseren en contact op te nemen voor betaling. Dit initiatief sluit aan bij de doelstelling van de regering om de komende vijf jaar £14,6 miljard te besparen, door middel van een rigoureuze strijd tegen fraude, fouten en onbetaalde schulden.
Duizenden mensen met financiële problemen ontvangen al correspondentie van de DWP, die dient als laatste waarschuwing om de bedragen af te betalen of de verwachte sancties te ondergaan.
De Public Authorities (Fraud, Error and Recovery) Act 2025, die wordt beschouwd als de grootste actie tegen sociale schulden in decennia, geeft de DWP de bevoegdheid om rechtstreeks toegang te krijgen tot bankrekeningen en verschuldigde bedragen terug te vorderen zonder dat een rechterlijke uitspraak nodig is. In extreme situaties kan het bureau de rechter ook verzoeken het rijbewijs van hardnekkige schuldenaren in te trekken.
Minister voor Transformatie van Werk en Pensioenen, Andrew Western, zei dat de nieuwe bevoegdheden ervoor zorgen dat “hardwerkende belastingbetalers een systeem verdienen dat degenen achtervolgt die opzettelijk hun schulden ontwijken”. Hij benadrukte dat de DWP openstaat voor onderhandelingen over betaalbare betalingsvormen, maar herhaalde haar inzet voor de bestrijding van fraude en het terugvorderen van bedragen van degenen die het zich kunnen veroorloven en weigeren te betalen.
Ter ondersteuning van de maatregelen verklaarde minister Satvir Kaur dat fraude en niet-ingevorderde schulden de financiering van “essentiële eerstelijnsdiensten” ondermijnen. Ze benadrukte dat de regering met de PAFER-wet haar belofte zal nakomen om de belastingbetalers te beschermen en pogingen om het systeem te frauderen hard aan te pakken.
De geleidelijke implementatie van deze nieuwe regels zal naar verwachting in oktober 2026 beginnen, maar debiteuren zijn sinds vandaag gewaarschuwd om vóór de deadline hun schulden af te betalen of over een haalbaar betalingsplan te onderhandelen. Personen die geen uitkering meer ontvangen, maar wel schulden hebben bij de DWP en de nieuwe melding ontvangen, dienen met spoed contact op te nemen met de afdeling. Sancties kunnen worden vermeden door binnen de komende vier maanden contact op te nemen met de DWP, en de instantie kan mensen ook doorverwijzen naar gratis schuldadvies en ondersteunende diensten.
Voorheen werd de DWP geconfronteerd met beperkingen bij het innen van schulden van mensen die geen uitkering meer ontvingen of geen formeel dienstverband hadden (PAYE), waardoor sommigen, zelfs als ze wel konden betalen, ervoor konden kiezen hun schulden niet af te betalen. Deze kloof is volgens de regering inmiddels gedicht.
Belangrijk is dat de rechtbank alleen een rijverbod kan opleggen als de schuld £ 1.000 of meer bedraagt. Bovendien zal niemand worden belet om te rijden als zijn rijbewijs essentieel is voor zijn werk (zoals bezorgers) of zorgverantwoordelijkheden. Een eventuele opschorting is in eerste instantie afhankelijk van het nakomen van de betalingsafspraken.
De PAFER-wet voorziet ook in toekomstige maatregelen, zoals de Eligibility Verification Measure. Met dit instrument kan de DWP beperkte gegevens opvragen bij banken en financiële instellingen, met als doel ongepaste uitkeringsbetalingen te identificeren en de juistheid van de door eisers ontvangen bedragen te garanderen.
De actie maakt deel uit van het plan van de regering om in vijf jaar £14,6 miljard te besparen door fraude, fouten en schulden te bestrijden. Om dit te bereiken zal worden geïnvesteerd in het aannemen van maximaal 3.000 nieuwe medewerkers en het verbeteren van de data-analyse, het onderzoek en het beheer van de DWP. De nieuwe bevoegdheden voor het innen van schulden, ingesteld door de PAFER Act, maken deel uit van een bredere strategie van het ministerie van Werk en Pensioenen om fraudeurs te bestrijden die het uitkeringssysteem uitbuiten en middelen afleiden van degenen die echt steun nodig hebben.
Voorbeelden van succesvolle acties tegen uitkeringsfraude
- Operatie Mellow, waarbij politie-invallen in Londen en Berkshire betrokken waren, ontmantelde een bende ter waarde van 3 miljoen pond. De groep werd verdacht van het stelen van honderden identiteitsdocumenten om ten onrechte aanspraak te kunnen maken op Universal Credit (UC) en Personal Independence Payment (PIP).
DWP beschrijft andere gevallen van grootschalige financiële fraude
- Catherine Wieland werd veroordeeld voor fraude met arbeidsongeschiktheidsverzekeringen van £ 23.000 nadat ze tijdens het ziplinen in Mexico was gefilmd.
- Bethany Elwood werd veroordeeld wegens Universal Credit-fraude ter waarde van £ 78.000. Ze loog meer dan vier jaar over haar burgerlijke staat en beweerde alleenstaand te zijn terwijl ze samenwoonde met haar vriend.
- Kelly-Ann Clews werd betrapt toen ze uitstapjes maakte naar hotels in Pontins, terwijl ze ten onrechte £ 75.000 aan betalingen ontving van verschillende instanties, waaronder de DWP.
- Mark Arberry werd veroordeeld omdat hij ten onrechte £ 40.000 aan sociale uitkeringen had ontvangen, ondanks dat hij £ 35.000 had geërfd.
- Helen Green werd veroordeeld tot zeven maanden gevangenisstraf wegens fraude met een PIP-uitkering van £ 25.000.
Hoe de nieuwe regels en veiligheidsmaatregelen werken
- Het gebruik van de nieuwe oplaadbevoegdheden is onderworpen aan de DWP-praktijkcode inzake directe aftrek en ontzegging van de rijbevoegdheid. In dit document zijn strikte waarborgen vastgelegd die in acht moeten worden genomen voordat enige handhavingsmaatregel wordt toegepast.
- De bovengenoemde praktijkcodes zijn onderworpen aan openbare raadpleging en zijn beschikbaar voor raadpleging op het GOV.UK-portaal.
- De regering geeft uiting aan haar vastberadenheid om fraude en fouten in het systeem te bestrijden, en benadrukt dat het totale percentage van 3,2% het laagste is sinds het begin van de pandemie.
- Aanvullende details over het wetsontwerp inzake overheidsinstanties (fraude, fouten en herstel) kunnen worden geraadpleegd via officiële bronnen.
- Instructies over hoe u de verschuldigde voordelen kunt betalen en beheren, zijn beschikbaar via officiële DWP-kanalen.