フェルスタッペンのマネージャーが退団の可能性を高め、レッドブルはF1で速いクルマの緊急性を認識
7月27日のハンガリーGP後にF1の夏休みが近づく中、レッドブルは激化するプレッシャーに直面している。現在ドライバーズ世界選手権で7位に位置するマックス・フェルスタッペンの契約合意には、その日までに上位2名に入らなかった場合に早期退場を認める条項が含まれており、チームは先週金曜日、代表の要求に沿って4度の世界チャンピオンドライバーに競争力のあるクルマを提供する必要性を確認した。
レッドブルのローラン・メキース代表は、金曜日のオーストリアGPで開催された経営会議で、「私はマックスに残留について毎週尋ねてはいない。彼はチームに残りたいと我々に確言した」と語った。メキースは「新しいレギュレーションに従って我々が達成しなければならない進歩について率直に表現し、チーム内で満足感を得るには速い車両が必要であることも同様に明らかである」と強調した。
メキーズ氏はまた、「FIA、F1、チームの間で非常に透明性のある会話が行われ、2027年と2028年に向けてルールを調整することができた」とも付け加えた。同氏はドライバーの献身的な姿勢を強調し、「マックスは積極的に関与しており、クルマの開発における正しい方向性を決定するために私たちと協力し、あらゆる選択肢を探るために実践で徹底したテストを実施している」と強調した。チームリーダーは「車のパフォーマンスを回復することが優先事項であり、望ましい位置に戻れば議論は終わる」と結論づけた。
マックス・フェルスタッペンとレッドブルとの正式契約は2028年まで延長されているが、契約には成績に基づく契約解除条項が含まれており、今シーズンを含め早期の離脱が可能となっている。これを考慮して、オーストリアチームはオランダのドライバー契約に規定されている早期出発条項の取得に関心を示した。
ドイツ紙『ビルト』が報じたニュースによると、今月10日、フェルスタッペンと代理人のレイモンド・フェルミューレンが重要な会合に参加した。会合にはローラン・メキーズ氏、スポーツディレクターのオリバー・ミンツラフ氏、主要株主のチャレルム・ユーヴィディヤ氏、エナジードリンク会社の故ディートリッヒ・マテシッツ氏の後継者であるマーク・マテシッツ氏が出席した。
どうやら対話はオーストリアのザルツブルク空港で行われたようで、取引額は数千万ユーロと推定されている。フェルスタッペンがレッドブルとの契約解除条項を発動する期限は10月まで延長されることになる。レイモンド・フェルミューレンは『ビルト』への声明で、自身とドライバーのチームへの忠誠を保証しながら、これらの条項の存在を認めた。
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しかし代理人は、「勝利を達成するチャンス」は依然として4回のチャンピオンの永続性と本質的に結びついていると強調した。先週金曜日、マックス・フェルスタッペンとその家族に近いことで知られるオランダ人記者エリック・ファン・ハーレンは、レイモンド・フェルミューレンが議論を復活させ、レーサーをチームに留めておくための理想的なコンディションの重要性を主張したと報じた。
「我々の意図は、レッドブルとともにこの旅を完遂することだ」とビジネスマンは宣言した。さらに、「チームの雰囲気は良いが、我々の目標は高い競争力を持つことだ。最終的には、マックス・フェルスタッペンはミッドグリッドポジションに挑戦するようには作られていない」と付け加えた。
最近、マックスはカナダGPで3位を獲得したが、これは現在のF1シーズンで唯一の表彰台となった。このオランダ人ドライバーはチャンピオンシップで55ポイントしか獲得していない一方、レッドブルはコンストラクターズ世界選手権で89ポイントを獲得し4位を占めている。この不利な状況を認識し、チームは自国で開催される今週末のレースでのパフォーマンス差を縮めることを目的とした包括的な改善を準備した。
オーストリアGPにおけるチームの主な目標は、今季使用車両であるRB22の重量を軽減することであり、情報によれば、設定された最低制限よりも12〜15キロ上回るとのことだ。
今週末に予定されている修正には、サイドポッドインテークの構成の見直しや、フロア、リアサスペンション、リアウイングサポート、排気出口コンポーネントの変更が含まれる。
「マックスは速い車を探していて、常にその期待を抱いていた」とメキーズは語った。 「彼は、短期的にも長期的にも、我々があらゆる面で確実に行動を起こすという我々の取り組みに全幅の信頼を寄せている。我々は大幅な遅れでシーズンをスタートした。我々はさらなる進歩を遂げる必要があることを十分に認識している。今週末は我々を近づけ、より有利なポジションを争うための鍵となる。」しかし、レッドブル監督は「これですべての問題が解決するというわけではない。この広範なパッケージが適切に機能するまでには時間がかかるだろう。マックスは、チームがライバルと比べて1秒の不利を減らすために必要な努力をよく理解している。われわれの予想では、ライバルと比べてコンマ2、3秒未満の差で今週末を終えることができ、これは大きな前進となるだろう」と警告した。
