Suasana sepak bola Piala Dunia meresapi wawancara para pembalap pada hari pers Grand Prix Formula 1 Austria, yang dijadwalkan Minggu ini di sirkuit Spielberg. Kemenangan 3-0 Brasil atas Skotlandia pada Rabu malam menimbulkan provokasi lucu dari pembalap Brasil Gabriel Bortoleto hingga direktur balap Audi, pembalap Skotlandia Allan McNish, mantan pembalap F1.
Saat berbincang di paddock Austria Kamis pekan ini, Bortoleto menyoroti performa luar biasa tim Brasil. Dia mengungkapkan bahwa panggilan pertamanya hari itu ditujukan kepada bos Skotlandia, menggunakan kesempatan itu sebagai lelucon, yang menunjukkan suasana santai dan positif di dalam tim.
“Tim Brasil tampil sangat baik, meraih skor luar biasa 3-0 melawan Skotlandia,” kata Bortoleto. “Ternyata yang pertama saya lakukan adalah menelpon Allan (McNish) untuk sedikit menggodanya, karena kami orang Brazil tidak melewatkan kesempatan untuk bercanda. Dia bahkan berpura-pura internet sedang bermasalah”, lapor pilot dengan humor yang bagus.
Grand Prix Austria merupakan ajang yang dinantikan dengan antusias oleh Gabriel Bortoleto yang meraih poin pertamanya di Formula 1 pada rute yang sama pada tahun sebelumnya, finis di peringkat kedelapan menggantikan Sauber. Namun tahun ini, pembalap asal Brasil itu tidak akan mengikuti latihan bebas pertama pada hari Jumat. Peraturan F1 mengharuskan tim untuk mencadangkan empat sesi latihan per musim, dua sesi per mobil, untuk talenta muda yang tidak memiliki pengalaman dalam kategori tersebut, dan Audi akan memberikan kesempatan ini kepada Paul Aron di dalam mobil Bortoleto.
Meskipun ia menyadari pentingnya latihan, pembalap asal Brasil ini menekankan bahwa ketidakhadirannya dalam sesi tersebut tidak mempengaruhi kepercayaan dirinya untuk mencapai hasil yang mengesankan pada hari Minggu ini. Persiapan strategis untuk balapan utama tetap tidak berubah, dengan fokus pada optimalisasi performa mobil.
“Selalu diinginkan untuk memiliki waktu lintasan sebanyak mungkin, namun Formula 1 memerlukan dua sesi latihan bebas per tahun untuk pembalap pemula,” jelas Bortoleto. “Karena Audi tidak memiliki pembalap junior khusus untuk peran ini, Paul (Aron) telah mengambil alih, tampil baik, seperti di Barcelona. Dia adalah pesaing yang saya hadapi sepanjang karier saya, dan senang melihatnya di mobil saya. Saya harap dia bisa tampil baik dan memahami apa yang dibutuhkan mobil, karena saya akan memasuki FP2 dan semakin disetel kendaraannya, semakin baik bagi saya.”
Suhu tinggi juga menjadi topik yang berulang di paddock Spielberg pada hari Kamis ini, dengan termometer diperkirakan mencapai sekitar 35°C selama akhir pekan. Bagi Gabriel Bortoleto, kondisi cuaca ini dapat menguntungkan Audi, karena sasis tim tampak efisien dan mampu mempertahankan cengkeraman ban yang baik bahkan dalam skenario panas terik, yang sangat penting untuk strategi balapan.
“Jelas panasnya memperparah keausan ban, tapi situasi ini bisa menguntungkan tim kami”, renung sang pembalap. “Saya yakin Audi sudah mempersiapkan diri dengan baik dalam hal ini, yang memungkinkan kami memanfaatkan dan bersaing memperebutkan poin akhir pekan ini. Kami tampil luar biasa di sini tahun lalu, ketika saya mendapatkan poin pertama saya dengan posisi kedelapan, dan Nico (Hulkenberg) juga finis di 10 besar, di posisi kesembilan.”