De sfeer van het WK voetbal was doorgedrongen in de interviews van de coureurs op de persdag van de Formule 1 Grand Prix van Oostenrijk, die aanstaande zondag op het circuit van Spielberg plaatsvindt. De 3-0 overwinning van Brazilië op Schotland op woensdagavond zorgde voor een leuke provocatie van de Braziliaanse coureur Gabriel Bortoleto tegen Audi’s racedirecteur, de Schot Allan McNish, een voormalig F1-coureur.
Tijdens een gesprek afgelopen donderdag in de Oostenrijkse paddock benadrukte Bortoleto de uitstekende prestaties van het Braziliaanse team. Hij onthulde dat zijn eerste telefoontje van de dag was gericht aan de Schotse baas, waarbij hij de gelegenheid als grap gebruikte, wat een ontspannen en positieve sfeer binnen het team aantoont.
“Het Braziliaanse team presteerde heel goed en behaalde een uitstekende score van 3-0 tegen Schotland”, aldus Bortoleto. “Het eerste wat ik deed was blijkbaar Allan (McNish) bellen om hem een beetje te plagen, want wij Brazilianen laten de kans niet voorbijgaan om een grapje te maken. Hij deed zelfs alsof het internet problemen had”, meldde de piloot met een goed humeur.
De Grand Prix van Oostenrijk is een evenement waar Gabriel Bortoleto met bijzonder enthousiasme naar uitkijkt, die vorig jaar op hetzelfde parcours zijn eerste punten in de Formule 1 behaalde en op de achtste plaats eindigde voor Sauber. Dit jaar zal de Braziliaanse coureur vrijdag echter niet deelnemen aan de eerste vrije training. De F1-regels vereisen dat teams vier trainingssessies per seizoen, twee per auto, reserveren voor jonge talenten zonder ervaring in de categorie, en Audi zal deze kans geven aan Paul Aron in de auto van Bortoleto.
Hoewel hij de relevantie van training erkent, benadrukte de Braziliaanse coureur dat zijn afwezigheid tijdens de sessie geen invloed heeft op zijn vertrouwen in het behalen van een indrukwekkend resultaat deze zondag. De strategische voorbereiding voor de hoofdrace blijft ongewijzigd, waarbij de nadruk ligt op het optimaliseren van de autoprestaties.
“Het is altijd wenselijk om zoveel mogelijk circuittijd te hebben, maar de Formule 1 vereist twee vrije trainingen per jaar voor beginnende coureurs”, legt Bortoleto uit. “Aangezien Audi geen specifieke juniorcoureur voor deze rol heeft, heeft Paul (Aron) het roer overgenomen en presteert hij goed, net als in Barcelona. Hij is een concurrent waarmee ik mijn hele carrière te maken heb gehad en het is geweldig om hem in mijn auto te zien. Ik hoop dat hij goed kan presteren en begrijpt wat de auto nodig heeft, aangezien ik aan FP2 deelneem en hoe beter het voertuig is afgesteld, hoe beter het voor mij zal zijn.”
Hoge temperaturen waren donderdag ook een terugkerend onderwerp in de Spielberg-paddock, waarbij de thermometers dit weekend naar verwachting rond de 35°C zullen stijgen. Voor Gabriel Bortoleto zou deze weersomstandigheden Audi ten goede kunnen komen, omdat het chassis van het team efficiënt lijkt te zijn en in staat is om zelfs in intense hittescenario’s een goede grip op de banden te behouden, wat cruciaal is voor de racestrategie.
“Het is duidelijk dat de hitte de bandenslijtage intensiveert, maar deze situatie zou in het voordeel van ons team kunnen zijn”, dacht de coureur. “Ik geloof dat Audi op dit vlak goed voorbereid is, waardoor we dit weekend kunnen kapitaliseren en voor punten kunnen strijden. Vorig jaar hebben we hier een geweldige prestatie geleverd, toen ik mijn eerste punten behaalde met een achtste plaats, en Nico (Hulkenberg) ook in de top-10 eindigde, op de negende plaats.”