Figlio dell’ex giocatore del Canadien, Maddox Dagenais punta al primo turno e supera le critiche di incoerenza
La città di Buffalo sarà il palcoscenico del prossimo draft della National Hockey League (NHL), dove una straordinaria coincidenza segna le liste dei potenziali candidati: dodici dei giovani talenti sono figli di ex giocatori della lega. Questo fenomeno evidenzia la forte tradizione familiare presente nell’hockey professionistico, dove l’eredità sportiva spesso abbraccia generazioni.
Tra questi nomi spicca quello di Caleb Malhotra, considerato un forte candidato per rientrare tra le prime sei scelte della manifestazione. Caleb segue le orme del padre, Manny Malhotra, rinomato ex centro difensivo che ha concluso la carriera indossando la maglia dei Canadiens.
In una dichiarazione rilasciata alla vigilia del Draft NHL 2026, durante il media day, Caleb Malhotra ha rivelato le aspettative che ne derivano. “C’è una proiezione sul tipo di atleta che sarò, influenzata dall’eredità che mio padre ha costruito. Da me ci si aspetta una buona prestazione difensiva, abilità negli ingaggi e leadership”, ha spiegato il giovane giocatore.
Tuttavia, lo scenario include anche Maddox Dagenais, la cui traiettoria ha una forma diversa. Figlio di Pierre Dagenais, un altro ex atleta dei Canadiens, Maddox arriva a Buffalo acclamato dall’NHL Central Scouting Bureau come il miglior potenziale cliente della Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL). Il suo profilo fisico, di 1,93 metri e 89 chili in avanti, unito ai 30 gol e 62 punti segnati a 17 anni nell’hockey junior, ne fanno una figura di grande interesse.
La somiglianza tra padre e figlio non si limita al cognome. Anche Pierre Dagenais, alto 1,90, aveva un fisico robusto e imponente. La sua permanenza nel QMJHL, dove ha accumulato 150 gol in sole tre stagioni, attesta la sua notevole abilità nel settore offensivo.
Tuttavia, la traiettoria nello sport professionistico è intrinsecamente complessa. Il talento offensivo di Pierre Dagenais non gli ha impedito di affrontare una situazione particolare durante il suo stesso draft. Allo stesso modo, Maddox capisce che, nonostante le sue evidenti qualità, gli osservatori nutrono alcune riserve nei suoi confronti, e la coerenza è una delle preoccupazioni principali.
Seduto al tavolo del ristorante di un albergo, 24 ore prima della tanto attesa bozza, Maddox Dagenais ha confessato di aver sentito più volte quella parola. “Mi sono dedicato intensamente e da Natale ho notato un notevole miglioramento delle mie prestazioni”, ha detto il giovane.
Maddox Dagenais esprime fastidio con le critiche sulla sua coerenza
La stessa critica è stata ribadita da uno scout della NHL, che ha preferito rimanere anonimo quando consultato da un veicolo stampa. Ha osservato che “ci sono partite in cui la sua presenza in campo è meno notevole”, tuttavia si è detto convinto della motivazione del giovane a migliorare.
Lo stesso reclutatore ha aggiunto affermando che “Maddox, in alcune occasioni, mostra un eccessivo slancio nell’attacco, ma ne è pienamente consapevole e mostra un forte desiderio di correggerlo. Sono sicuro che questo problema non rappresenterà un ostacolo tra sei, sette o otto anni. I suoi standard di lavoro sono considerati esemplari”.
Il percorso di sviluppo di Maddox Dagenais continuerà nel QMJHL, dove si dedicherà ad affinare le sue capacità a Quebec City. Con le nuove normative in vigore, i migliori talenti del QMJHL ricevono intense offerte dalla NCAA. Dagenais non fa eccezione, avendo rifiutato un’offerta a sei cifre da parte della Penn State University, come riportato da Le Soleil la primavera scorsa.
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L’agente dell’atleta, Andrew Maloney, ha rifiutato di approfondire la proposta specifica della Penn State, ma ha confermato che “diversi programmi universitari gli hanno già fatto offerte. Gli atleti con il livello di talento di Maddox hanno un’ampia gamma di scelte a disposizione”.
Dagenais ha però scelto di restare legato soprattutto al Remparts, squadra nella quale ha giocato le ultime due stagioni.
“Ho riflettuto molto su questa scelta”, ha assicurato il giocatore. “Il Quebec City occupa un posto unico nel mio cuore. La mia esperienza sul ghiaccio è stata molto positiva e l’allenatore Éric Veilleux mi guiderà nel migliorare il mio gioco difensivo e in varie situazioni, compreso il gioco di potere. Il mio obiettivo è padroneggiare questi fondamentali prima di avanzare a un livello superiore. Raggiungere il dominio in questo campionato rafforzerà anche la mia autostima”.
L’atleta beneficia anche del costante sostegno di suo padre, Pierre Dagenais, che svolge un ruolo attivo nella sua carriera. Pierre lavora come allenatore specializzato presso l’agenzia Maloney & Thompson e la famiglia Dagenais si è addirittura trasferita a Charlesbourg, dimostrando pieno sostegno al percorso del figlio nelle categorie giovanili.
“La nostra permanenza qui durerà fino al momento in cui smetto di far parte di Rempart”, ha spiegato Maddox Dagenais. “È stato bello averli qui quest’anno. Dopo una partita insoddisfacente, sono sempre lì per incoraggiarci”.
“Mio padre è come un migliore amico per me”, ha rivelato Maddox Dagenais. “Rispetta il ruolo del mio allenatore, ma qualche giorno alla settimana analizziamo i video delle mie partite. Il suo focus è sulla mia evoluzione sia come individuo che come atleta”.
La grande domanda ora è quale sarà il destino di Maddox Dagenais nel draft. La classifica principale lo colloca nella seconda metà del girone d’andata. Durante la sessione di valutazione dei prospect, tenutasi sempre a Buffalo, il giovane ha rivelato di aver parlato con i rappresentanti di 25 squadre della NHL.
Questa settimana, i senatori di Ottawa, detentori delle scelte 25 e 32, hanno contattato nuovamente Dagenais tramite videoconferenza. La squadra di scouting dei senatori comprende Christian DeBlois, il cui padre, Lucien, “reclutò mio padre a Moncton”, ha ricordato divertito Maddox, evidenziando un peculiare legame familiare.
In ogni caso, Maddox Dagenais potrebbe diventare il primo giocatore del QMJHL ad essere selezionato nel draft a meno che prima di lui non vengano scelti altri talenti come Xavier Villeneuve, Tommy Blyel o Yegor Shilov.
“La classifica è interessante, ma alla fine la decisione finale spetta alle squadre”, ha detto Maddox, concludendo il suo discorso. “Non sono in competizione con altri giocatori del Quebec; la mia competizione è con me stesso. Se un altro atleta della regione verrà scelto prima di me, sarò sinceramente felice per lui”, ha detto prima di unirsi alla sua famiglia per il resto della serata.
L’esperienza insolita di draft di Pierre Dagenais e la lezione di Lou Lamoriello
È insolito che un giocatore venga selezionato due volte in un draft, ed è ancora più sospetto che ciò accada dalla stessa squadra. Questa è stata l’esperienza di Pierre Dagenais, che nel 1996 fu selezionato per la prima volta al 47esimo posto assoluto dai New Jersey Devils. Due anni dopo, ancora senza contratto, tornò ad essere idoneo alla selezione, poiché i Devils avevano perso i loro diritti su di lui. Tuttavia, gli stessi New Jersey Devils lo scelsero di nuovo, questa volta al 105esimo posto assoluto. Il motivo di questo singolare avvenimento risiedeva nella speranza di Dagenais, che con un record di 66 gol e 67 assist, per un totale di 133 punti, credeva che, tornando eleggibile, avrebbe potuto essere scelto al primo turno da un’altra squadra, garantendosi un contratto più vantaggioso. Inoltre, il Colorado Avalanche, con quattro scelte al primo turno, era guidato da Pierre Lacroix, ex partner del suo agente, Bob Sauvé. “Ho sentito dire che avevo buone possibilità di essere scelto al primo turno”, ricorda Dagenais. “Ma il giorno del draft, Lou venne da me e mi dichiarò: ‘Non sarai scelto al primo turno, sarai scelto al quarto turno’, e proprio così è successo. Voleva dare l’esempio per scoraggiare altri giocatori dal rientrare nel draft. Io sono diventato quell’esempio per gli altri.” Quasi tre decenni dopo, Dagenais si assume la piena responsabilità della situazione: “Non avrei mai dovuto comportarmi così, è stato un errore! Questa esperienza mi ha insegnato molto”, ammette. “Ho un profondo rispetto per Lou; è stata per me una preziosa lezione di vita. Mio figlio non ripeterà sicuramente lo stesso errore!” Maddox, pur non conoscendo tutti i dettagli della storia di suo padre, ne sa abbastanza per scherzare: “Il mio piano è di essere arruolato solo una volta!”
