Hijo de un exjugador canadiense, Maddox Dagenais apunta a la primera ronda y supera las críticas por inconsistencia
La ciudad de Buffalo será el escenario del próximo draft de la Liga Nacional de Hockey (NHL), donde una notable coincidencia marca las listas de prospectos: doce de los jóvenes talentos son hijos de exjugadores de la liga. Este fenómeno pone de relieve la fuerte tradición familiar presente en el hockey profesional, donde el legado deportivo suele abarcar generaciones.
Entre estos nombres destaca Caleb Malhotra, considerado un fuerte candidato a estar entre las primeras seis opciones del evento. Caleb sigue los pasos de su padre, Manny Malhotra, un reconocido excentro defensivo que terminó su carrera vistiendo una camiseta de los Canadiens.
En una declaración realizada en vísperas del Draft de la NHL 2026, durante el día de prensa, Caleb Malhotra reveló las expectativas que conlleva. “Hay una proyección sobre el tipo de deportista que seré, influenciado por el legado que construyó mi padre. De mí se espera buen desempeño defensivo, dominio del saque neutral y liderazgo”, explicó el joven jugador.
Sin embargo, el escenario también incluye a Maddox Dagenais, cuya trayectoria se perfila de manera diferente. Hijo de Pierre Dagenais, otro ex atleta de los Canadiens, Maddox llega a Buffalo aclamado por la Oficina Central de Exploración de la NHL como el mejor prospecto de la Major Junior Hockey League de Quebec (QMJHL). Su perfil físico, de un delantero de 1,93 metros y 89 kilos, sumado a los 30 goles y 62 puntos conseguidos con 17 años en el hockey junior, le convierten en una figura de gran interés.
La similitud entre padre e hijo no se limita al apellido. Pierre Dagenais, de 1,90 metros de altura, también tenía un físico robusto e impresionante. Su paso por la QMJHL, donde acumuló 150 goles en apenas tres temporadas, da fe de su notable capacidad en el sector ofensivo.
Sin embargo, la trayectoria en el deporte profesional es intrínsecamente compleja. El talento ofensivo de Pierre Dagenais no le impidió afrontar una situación peculiar durante su propio draft. Asimismo, Maddox entiende que, incluso con sus evidentes cualidades, los observadores tienen ciertas reservas sobre él, siendo la coherencia una de las principales preocupaciones.
Sentado en una mesa del restaurante de un hotel, 24 horas antes del ansiado draft, Maddox Dagenais confesó haber escuchado esa palabra varias veces. “Me he dedicado intensamente y he notado una mejora significativa en mi rendimiento desde Navidad”, afirmó el joven.
Maddox Dagenais expresa molestia por las críticas sobre su coherencia
La misma crítica fue reiterada por un cazatalentos de la NHL, que prefirió permanecer en el anonimato cuando fue consultado por un vehículo de prensa. Señaló que “hay partidos en los que su presencia en el campo es menos notable”, sin embargo, se mostró convencido de la motivación del joven para mejorar.
El mismo reclutador añadió afirmando que “Maddox, en algunas ocasiones, muestra un ímpetu excesivo en el ataque, pero es plenamente consciente de ello y muestra un fuerte deseo de corregirlo. Estoy seguro de que esta cuestión no representará un obstáculo en seis, siete u ocho años. Sus estándares de trabajo se consideran ejemplares”.
El camino de desarrollo de Maddox Dagenais continuará en la QMJHL, donde se dedicará a perfeccionar sus habilidades en la ciudad de Quebec. Con las nuevas regulaciones vigentes, los mejores talentos de la QMJHL están recibiendo intensas ofertas de la NCAA. Dagenais no es una excepción, ya que rechazó una oferta de seis cifras de la Universidad Penn State, como informó Le Soleil la primavera pasada.
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El agente del atleta, Andrew Maloney, se negó a dar más detalles sobre la propuesta específica de Penn State, pero confirmó que “varios programas universitarios ya le han hecho ofertas. Los atletas con el nivel de talento de Maddox tienen una amplia gama de opciones disponibles”.
Sin embargo, Dagenais optó por seguir vinculado principalmente al Remparts, equipo en el que jugó las dos últimas temporadas.
“Reflexioné profundamente sobre esta elección”, aseguró el jugador. “La ciudad de Quebec ocupa un lugar único en mi corazón. Mi experiencia en el hielo ha sido muy positiva, y el entrenador Éric Veilleux me guiará en la mejora de mi juego defensivo y en diversas situaciones, incluido el juego de poder. Mi objetivo es dominar estos fundamentos antes de avanzar a un nivel superior. Lograr el dominio en esta liga también fortalecerá mi confianza en mí mismo”.
El deportista también cuenta con el apoyo constante de su padre, Pierre Dagenais, que participa activamente en su carrera. Pierre trabaja como entrenador especializado en la agencia Maloney & Thompson, y la familia Dagenais incluso se mudó a Charlesbourg, demostrando su total apoyo a la trayectoria de su hijo en las categorías juveniles.
“Nuestra estancia aquí se prolonga hasta el momento en que deje de formar parte de Rempart”, explicó Maddox Dagenais. “Fue fantástico tenerlos aquí este año. Después de un partido insatisfactorio, siempre están ahí para animarnos”.
“Mi papá es como mi mejor amigo para mí”, reveló Maddox Dagenais. “Respeta el papel de mi entrenador, pero algunos días a la semana analizamos vídeos de mis partidos. Su atención se centra en mi evolución como individuo y como atleta”.
La gran pregunta ahora es cuál será el destino de Maddox Dagenais en el draft. The main rankings place him in the second half of the first round. Durante la sesión de evaluación de prospectos, también celebrada en Buffalo, el joven reveló que había hablado con representantes de 25 equipos de la NHL.
Esta semana, los Senadores de Ottawa, titulares de las selecciones 25 y 32, se pusieron en contacto nuevamente con Dagenais por videoconferencia. El equipo de exploración de los senadores cuenta con Christian DeBlois, cuyo padre, Lucien, “reclutó a mi padre en Moncton”, recordó Maddox divertido, destacando una conexión familiar peculiar.
De cualquier manera, Maddox Dagenais podría convertirse en el primer jugador de QMJHL seleccionado en el draft a menos que otros talentos como Xavier Villeneuve, Tommy Blyel o Yegor Shilov sean elegidos antes que él.
“Las clasificaciones son interesantes, pero en última instancia la decisión final recae en los equipos”, dijo Maddox al concluir su discurso. “No estoy compitiendo con otros jugadores de Quebec; mi competencia es conmigo mismo. Si otro atleta de la región es seleccionado antes que yo, estaré realmente feliz por él”, dijo antes de reunirse con su familia para el resto de la noche.
La inusual experiencia de Pierre Dagenais y la lección de Lou Lamoriello
Es inusual que un jugador sea seleccionado dos veces en un draft, y aún más sospechoso que suceda por el mismo equipo. Esta fue la experiencia de Pierre Dagenais, que fue seleccionado por primera vez en el puesto 47 de la general por los New Jersey Devils en 1996. Dos años más tarde, todavía sin contrato, volvió a ser elegible para el proceso de selección, ya que los Devils habían perdido sus derechos sobre él. Sin embargo, los propios New Jersey Devils lo eligieron nuevamente, esta vez en el puesto 105 en la general. La razón de este peculiar suceso estaba en la esperanza de Dagenais, quien con un récord de 66 goles y 67 asistencias, totalizando 133 puntos, creía que al volver a ser elegible podría ser seleccionado en primera ronda por otro equipo, garantizándose un contrato más ventajoso. Además, el Colorado Avalanche, con cuatro selecciones de primera ronda, estaba dirigido por Pierre Lacroix, ex socio de su agente, Bob Sauvé. “Escuché a la gente decir que tenía muchas posibilidades de ser elegido en la primera ronda”, recuerda Dagenais. “Pero el día del draft, Lou vino a verme y me dijo: ‘No te elegirán en la primera ronda, te elegirán en la cuarta ronda’, y eso sucedió exactamente. Quería dar un ejemplo para disuadir a otros jugadores de volver a ingresar al draft. Me convertí en ese ejemplo para otros”. Casi tres décadas después, Dagenais asume toda la responsabilidad de la situación: “Nunca debí haber actuado así, ¡fue un error! Esta experiencia me enseñó mucho”, admite. “Tengo un profundo respeto por Lou; fue una valiosa lección de vida para mí. ¡Seguramente mi hijo no repetirá el mismo error!” Maddox, aunque no conoce todos los detalles de la historia de su padre, sabe lo suficiente como para bromear: “¡Mi plan es ser reclutado sólo una vez!”.
