Il raro passaggio di un asteroide che misura più di 1 km vicino alla Terra questo sabato offre la possibilità di osservazione
Un asteroide di notevoli dimensioni si avvicinerà in sicurezza alla Terra questo sabato (27), un evento classificato come raro dagli esperti. Conosciuto come (152637) 1997 NC1, il corpo celeste, che può superare 1 km di diametro, raggiungerà una distanza che gli consentirà di essere osservato attraverso telescopi amatoriali o binocoli ad alta potenza, secondo le informazioni dell’Agenzia spaziale europea (ESA).
La vicinanza dell’oggetto spaziale, sebbene notevole, non rappresenta alcun rischio per il pianeta. L’Agenzia spaziale europea (ESA) garantisce che l’asteroide non abbia una traiettoria di collisione con la Terra. Alle 8:14 (ora di Brasilia), nel punto più vicino, la distanza sarà di circa 2,56 milioni di chilometri, una misura equivalente a circa 6,66 volte la distanza tra la Terra e il suo satellite naturale.
La (152637) NC1 del 1997 viaggia a una velocità di quasi 9 chilometri al secondo. Anche se le dimensioni esatte rimangono imprecise, le proiezioni suggeriscono che il suo diametro varia tra 750 e 1.650 metri – l’equivalente di impilare da due a cinque Torri Eiffel, offrendo una scala comprensibile delle sue dimensioni.
Determinare le sue dimensioni si basa sulla riflessione della luce solare dalla sua superficie. L’incertezza riguardo alla luminosità o all’oscurità dell’asteroide spiega il margine di variazione nelle stime delle sue dimensioni.
La scoperta di 1997 NC1 è avvenuta nel 1997, attraverso il programma NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking), un’iniziativa dedicata all’identificazione e al monitoraggio degli oggetti che si avvicinano all’orbita terrestre.
Questo corpo celeste è classificato come Near-Earth Object (NEO), una categoria che comprende gli asteroidi e le comete le cui traiettorie si avvicinano notevolmente al nostro pianeta.
Più specificamente, 1997 NC1 appartiene al tipo Aten, un gruppo di asteroidi che, per la maggior parte del tempo, orbitano attorno al Sole all’interno dell’orbita terrestre e occasionalmente possono incrociare il percorso del nostro pianeta.
A causa delle sue dimensioni e del percorso orbitale, l’asteroide rientra anche nella categoria “potenzialmente pericoloso”. Questa terminologia, tuttavia, è più un avvertimento per un monitoraggio costante che un’indicazione di una minaccia imminente. Viene utilizzato per identificare grandi asteroidi con orbite vicine alla Terra, senza implicare una rotta di collisione.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) ribadisce che, nel caso del 1997 NC1, la probabilità di impatto con la Terra è categoricamente pari a zero.
Linee guida per l’osservazione dell’asteroide 1997 NC1
L’osservazione dell’asteroide sarà possibile sia durante il periodo di massima vicinanza che dopo la sua rimozione, tuttavia non sarà visibile ad occhio nudo. Per chi vorrà seguire il fenomeno saranno indispensabili attrezzature come piccoli telescopi o potenti binocoli, in luoghi con un minimo inquinamento luminoso, lontani dai centri urbani.
La visibilità dipenderà dalla posizione geografica sul pianeta. L’ESA indica che gli osservatori dell’emisfero settentrionale godranno di condizioni migliori durante l’avvicinamento. Nell’emisfero australe, le opportunità di visione aumentano dopo che l’asteroide inizia ad allontanarsi dalla Terra.
Tuttavia, la luminosità della Luna può rendere difficile l’osservazione dell’oggetto celeste.
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“Il passaggio di un corpo celeste di queste dimensioni vicino alla Terra avviene ogni pochi anni, ma la presenza della Luna luminosa e vicina può ostacolare l’osservazione nel punto di avvicinamento più vicino”, ha affermato Juan Luis Cano, membro dell’Ufficio di difesa planetaria dell’ESA, in una dichiarazione rilasciata.
L’astrofisico Gianluca Masi ha spiegato che l’asteroide dovrebbe raggiungere il suo picco di luminosità intorno alle 21:00 di sabato (27), ora di Brasilia, raggiungendo una magnitudine di 10,1.
In termini astronomici, la magnitudo è una metrica che quantifica l’intensità luminosa dei corpi celesti. Valori più bassi indicano una maggiore luminosità. Sebbene gli oggetti di magnitudine 10 non siano generalmente visibili senza strumenti, possono essere rilevati con buoni telescopi amatoriali.
Per coloro che non dispongono dell’attrezzatura necessaria, un’opzione è monitorare il proprio biglietto online. Il Virtual Telescope Project prevede di ospitare trasmissioni in diretta il 26 e 27 giugno utilizzando le immagini catturate dai suoi telescopi.
La frequenza degli avvicinamenti degli asteroidi e la storia degli impatti
Anche se può generare apprensione, il passaggio degli asteroidi vicino alla Terra è un evento comune. Il Sistema Solare è abbondantemente pieno di questi corpi rocciosi, resti del processo di formazione planetaria avvenuto circa 4,6 miliardi di anni fa.
La maggior parte degli asteroidi si trovano nella fascia principale, un’area compresa tra i pianeti Marte e Giove. Tuttavia, alcuni di questi corpi celesti deviano e seguono rotte che li avvicinano al nostro pianeta.
Ciò che dà particolare interesse alla NC1 del 1997 sono le sue dimensioni notevoli. Secondo l’ESA, un oggetto di tali dimensioni si presenta solo ogni pochi anni, rendendo il passaggio di questo sabato un’opportunità unica per ricercatori e appassionati di astronomia di osservare un grande asteroide.
Gli eventi di impatto su larga scala, tuttavia, sono significativamente più rari. Il più noto avvenne circa 66 milioni di anni fa, quando un asteroide colpì la regione che oggi corrisponde al Golfo del Messico, contribuendo all’estinzione dei dinosauri non aviari.
Un altro incidente degno di nota è l’evento di Tunguska, registrato nel 1908. In quell’occasione, un oggetto spaziale esplose sopra una zona remota della Siberia, in Russia, devastando milioni di alberi su un’area di circa 2.000 chilometri quadrati.
Per questo motivo, le agenzie spaziali mantengono un monitoraggio continuo degli asteroidi vicino alla Terra. L’obiettivo principale è identificare i potenziali rischi con largo anticipo, garantendo la sicurezza planetaria.
