¿Por qué los terremotos gigantes golpean a los países vecinos, pero rara vez a Brasil?
Un fuerte terremoto de magnitud 7,2 sacudió a Venezuela, país vecino, causando más de 180 muertos y convirtiéndose en uno de los eventos más intensos jamás registrados en el continente. A pesar de la violencia del temblor en el norte, Brasil sólo sintió ligeras réplicas, y la población de ciudades como Manaos y Belém notó temblores mínimos.
Esta disparidad plantea la cuestión de la aparente inmunidad de Brasil a grandes desastres sísmicos, una percepción común entre la población. Sin embargo, la ciencia demuestra que la realidad detrás de esta “calma” es más compleja de lo que se imagina.
La razón principal por la que Brasil se salvó de shocks intensos es su ubicación geográfica. El país está situado en el centro de una placa tectónica, lejos de las fronteras donde estas masas rocosas chocan y provocan los mayores temblores.
Técnicamente, el territorio brasileño descansa sobre la porción central de la placa sudamericana, lejos de zonas de mayor inestabilidad geológica.
La posición única de Brasil en la placa tectónica sudamericana
Si bien Brasil disfruta de esta relativa estabilidad, sus vecinos, especialmente los cercanos a la Cordillera de los Andes, están ubicados en regiones de contacto entre dos placas tectónicas. Es precisamente en estos encuentros donde se originan terremotos con potenciales consecuencias devastadoras.
Para entender la diferencia, es esencial entender la dinámica de la formación de un terremoto. Estos fenómenos están directamente relacionados con la constitución de la corteza terrestre, la capa más externa de nuestro planeta, formada por gigantescas placas rocosas en constante movimiento, las llamadas placas tectónicas.
La incesante dinámica y presiones de las placas terrestres
La superficie de la Tierra se puede comparar con un mosaico, como un “caparazón de tortuga” formado por múltiples piezas que encajan e interactúan, como explica el geógrafo e historiador Sergio Ribeiro Santos, profesor de la Universidad Presbiteriana Mackenzie.
Estas formaciones rocosas se mueven a velocidades que pueden alcanzar hasta los 10 centímetros anuales, un movimiento continuo, aunque imperceptible a escala humana.
La placa sudamericana, por ejemplo, alcanza en determinadas zonas espesores de hasta 200 kilómetros. Hay placas que sostienen continentes, otras que están debajo de océanos y algunas que combinan ambas superficies. El geógrafo Sergio de Moraes Paulo, maestro de la USP, compara la corteza terrestre con una “cáscara de huevo completamente fragmentada” en grandes placas litosféricas.
El movimiento de estas placas es impulsado por el manto terrestre, la capa debajo de la corteza, que también está en constante agitación, provocando que las placas se muevan juntas, según Paulo.
El profesor destaca que este movimiento es más evidente en las “áreas de contacto”, que son los límites entre una placa y otra.
El geógrafo Santos agrega que la causa de este movimiento son las altas temperaturas presentes en el interior del planeta.
Este desplazamiento constante lleva a las placas a una fricción incesante, empujándose, raspando y chocando en busca de un encaje en un espacio limitado. Cuando la tensión acumulada llega a un punto crítico, las rocas se fracturan y rompen, similar a una piedra que, bajo una presión extrema, termina fisurándose y rompiéndose.
En el contexto de las enormes dimensiones de las placas tectónicas, esta ruptura se denomina falla geológica. La energía liberada por este movimiento es inmensa, provocando vibraciones que se propagan por el terreno circundante, generando temblores.
La zona donde chocan dos placas se conoce como límite convergente, un lugar de intensa actividad sísmica.
Leia Também
A sus 41 años, Cristiano Ronaldo reafirma su legado histórico y se prepara para brillar en el Mundial 2026
Portugal empata sin goles con Colombia en el Mundial 2026 y Cristiano Ronaldo tiene una actuación mediocre
El VAR decide anular el gol de Colombia ante Portugal tras un profundo análisis de la punta de la bota, impactando la clasificación al Grupo K del Mundial 2026
Estabilidad sísmica en el centro de la placa Sudamericana
“Brasil está situado en el centro de la placa tectónica y los terremotos de mayor intensidad ocurren predominantemente cerca de sus extremos, en los límites convergentes. Así, el país permanece lejos de estas regiones de inestabilidad”, detalla el geógrafo Anderson Andrade, investigador del Instituto Mackenzie.
Andrade añade que los países vecinos de Brasil, especialmente los cercanos a la Cordillera de los Andes, están mucho más cerca de estos límites convergentes.
Lo que ocurre en los países adyacentes a Brasil es la interacción entre las placas Sudamericana y Nasca, que se encuentran en la costa occidental de Sudamérica, bañada por el Océano Pacífico. “En este punto, el movimiento es más intenso, generando sacudidas sísmicas. Aunque estos temblores pueden llegar a Brasil, su intensidad se reduce significativamente, ya que estamos en el centro de la placa”, explica Paulo.
Santos destaca que fue precisamente el rozamiento entre estas dos placas tectónicas lo que dio origen a la imponente cordillera de los Andes.
“Los países andinos de América del Sur, al oeste, se basan en el contacto entre dos grandes placas tectónicas”, resume el ingeniero Antonio Eduardo Giansante, profesor de la Universidad Presbiteriana Mackenzie. “Cualquier movimiento entre ellas provoca temblores y, si es más intenso, resulta en un terremoto. Muchas veces, el contacto entre estas placas almacena una gran cantidad de energía, y cualquier variación entre ellas libera esta energía y provoca una reubicación, generando terremotos de gran intensidad”.
La historia de los terremotos en el territorio nacional
Datos proporcionados por el Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de São Paulo (USP) revelan que Brasil registró alrededor de 100 terremotos en el último siglo. La gran mayoría de estos eventos fueron de baja intensidad, pasando desapercibidos para la población.
Los terremotos se miden utilizando la escala de Richter y, en general, sólo los temblores que superan los 7 grados en esta medida son capaces de causar destrucción. El temblor más fuerte jamás registrado en Brasil ocurrió en 1955, con localidades en Mato Grosso que alcanzaron 6,6 grados y en Espírito Santo marcaron 6,3 grados en la escala.
En 1980 se registró en Ceará un terremoto de magnitud 5,2 en la escala de Richter. Tres años después, los sismógrafos detectaron un terremoto de 5,5 grados en el estado de Amazonas.
En el presente siglo, algunos episodios significativos también se sintieron en territorio brasileño. En 2007, los residentes de la frontera entre Acre y Amazonas notaron un terremoto de magnitud 6,1. Ese mismo año, Minas Gerais registró un temblor de 4,9 grados.
En abril de 2008 ocurrió el que tal vez fue el evento sísmico más reciente en Brasil. En ese momento, un terremoto de 5,2 grados en la escala de Richter se sintió en São Paulo, Río de Janeiro, Paraná y Santa Catarina.
El caso más reciente de temblores de impacto fue en 2018, cuando los reflejos de un terremoto en Bolivia se notaron en varias regiones de Brasil.
Según mediciones del Centro de Sismología de la USP, los últimos temblores registrados en suelo brasileño ocurrieron el 11 de junio, cuando ocurrieron tres pequeños terremotos en la región de Tucuruí, en Pará, alcanzando el mayor de ellos 3,5 grados de magnitud.
La visibilidad de los temblores es directamente proporcional a su intensidad. En otras palabras, los terremotos de pequeña magnitud son extremadamente comunes, pero rara vez ganan importancia. “Terminamos escuchando sólo sobre los más intensos, que generan imágenes impresionantes y causan daños”, observa el geógrafo Paulo.
