Warum erschüttern riesige Erdbeben Nachbarländer, Brasilien jedoch selten?
Ein starkes Erdbeben der Stärke 7,2 erschütterte das Nachbarland Venezuela, forderte mehr als 180 Todesopfer und wurde zu einem der schwersten Erdbeben, die jemals auf dem Kontinent registriert wurden. Trotz der Heftigkeit des Bebens im Norden spürte Brasilien nur leichte Nachbeben, während die Bevölkerung von Städten wie Manaus und Belém nur minimale Beben bemerkte.
Diese Ungleichheit wirft die Frage nach der scheinbaren Immunität Brasiliens gegenüber großen seismischen Katastrophen auf, was in der Bevölkerung weit verbreitet ist. Die Wissenschaft zeigt jedoch, dass die Realität hinter dieser „Ruhe“ komplexer ist als gedacht.
Der Hauptgrund dafür, dass Brasilien von heftigen Schocks verschont bleibt, ist seine geografische Lage. Das Land liegt im Zentrum einer tektonischen Platte, weit entfernt von den Grenzen, wo diese Gesteinsmassen zusammenstoßen und die größten Erschütterungen verursachen.
Technisch gesehen liegt das brasilianische Territorium auf dem zentralen Teil der südamerikanischen Platte, weit entfernt von Gebieten mit der größten geologischen Instabilität.
Brasiliens einzigartige Lage auf der südamerikanischen Kontinentalplatte
Während Brasilien diese relative Stabilität genießt, liegen seine Nachbarn, insbesondere diejenigen in der Nähe der Anden, in Kontaktregionen zwischen zwei tektonischen Platten. Gerade in diesen Begegnungen kommt es zu Erdbeben mit potenziell verheerenden Folgen.
Um den Unterschied zu verstehen, ist es wichtig, die Dynamik der Erdbebenentstehung zu verstehen. Diese Phänomene stehen in direktem Zusammenhang mit der Beschaffenheit der Erdkruste, der äußersten Schicht unseres Planeten, die aus gigantischen Felsplatten in ständiger Bewegung, den sogenannten tektonischen Platten, besteht.
Die unaufhörliche Dynamik und der Druck der Erdplatten
Die Erdoberfläche kann mit einem Mosaik verglichen werden, wie ein „Schildkrötenpanzer“, der aus mehreren Teilen besteht, die zusammenpassen und interagieren, wie der Geograph und Historiker Sergio Ribeiro Santos, Professor an der Universidade Presbiteriana Mackenzie, erklärt.
Diese Felsformationen bewegen sich mit Geschwindigkeiten, die bis zu 10 Zentimeter pro Jahr erreichen können, eine kontinuierliche Bewegung, die im menschlichen Maßstab jedoch nicht wahrnehmbar ist.
Die südamerikanische Platte beispielsweise erreicht an manchen Stellen eine Mächtigkeit von bis zu 200 Kilometern. Es gibt Platten, die Kontinente tragen, andere, die unter Ozeanen liegen, und einige, die beide Oberflächen verbinden. Der Geograph Sergio de Moraes Paulo, Meister von USP, vergleicht die Erdkruste mit einer „vollständig fragmentierten Eierschale“ in große lithosphärische Platten.
Die Bewegung dieser Platten wird durch den Erdmantel angetrieben, die Schicht unter der Erdkruste, die ebenfalls ständig in Bewegung ist, wodurch sich die Platten laut Paulo zusammenbewegen.
Der Professor betont, dass diese Bewegung am deutlichsten in den „Kontaktbereichen“ auftritt, also den Grenzen zwischen einer Platte und einer anderen.
Der Geograph Santos fügt hinzu, dass die Ursache dieser Bewegung die hohen Temperaturen im Inneren des Planeten sind.
Diese ständige Verschiebung führt dazu, dass die Platten ständig reiben, schieben, kratzen und aneinanderstoßen, auf der Suche nach einer Passung in einem begrenzten Raum. Wenn die angesammelte Spannung einen kritischen Punkt erreicht, brechen die Steine, ähnlich wie ein Stein, der unter extremem Druck Risse bekommt und zerbricht.
Im Zusammenhang mit den enormen Ausmaßen der tektonischen Platten wird dieser Bruch als geologische Verwerfung bezeichnet. Die durch diese Bewegung freigesetzte Energie ist immens und verursacht Vibrationen, die sich im umliegenden Boden ausbreiten und Erschütterungen erzeugen.
Der Bereich, in dem zwei Platten kollidieren, wird als konvergente Grenze bezeichnet und ist ein Ort intensiver seismischer Aktivität.
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Seismische Stabilität im Zentrum der südamerikanischen Platte
„Brasilien liegt in der Mitte der tektonischen Platte, und die Erdbeben mit der höchsten Intensität ereignen sich vorwiegend in der Nähe ihrer Extreme, an den konvergenten Grenzen. Somit bleibt das Land weit entfernt von diesen Regionen der Instabilität“, erklärt der Geograph Anderson Andrade, Forscher am Mackenzie Institute.
Andrade fügt hinzu, dass die Nachbarländer Brasiliens, insbesondere die in der Nähe der Anden, viel näher an diesen konvergenten Grenzen liegen.
Was in den an Brasilien angrenzenden Ländern auftritt, ist die Wechselwirkung zwischen der südamerikanischen und der Nasca-Platte, die an der vom Pazifischen Ozean umspülten Westküste Südamerikas zusammentreffen. „An diesem Punkt ist die Bewegung intensiver und erzeugt seismische Erschütterungen. Obwohl diese Erschütterungen Brasilien erreichen können, ist ihre Intensität deutlich geringer, da wir uns in der Mitte der Platte befinden“, erklärt Paulo.
Santos betont, dass gerade die Reibung zwischen diesen beiden tektonischen Platten die imposante Bergkette der Anden entstehen ließ.
„Die Andenländer Südamerikas im Westen basieren auf dem Kontakt zweier großer tektonischer Platten“, fasst Ingenieur Antonio Eduardo Giansante, Professor an der Universidade Presbiteriana Mackenzie, zusammen. „Jede Bewegung zwischen ihnen verursacht Erschütterungen und, wenn sie stärker ist, ein Erdbeben. Oft speichert der Kontakt zwischen diesen Platten eine große Menge Energie, und jede Veränderung zwischen ihnen setzt diese Energie frei und verursacht eine Verschiebung, was zu Erdbeben großer Intensität führt.“
Die Geschichte seismischer Erschütterungen im Staatsgebiet
Daten des Instituts für Astronomie, Geophysik und Atmosphärenwissenschaften der Universität São Paulo (USP) zeigen, dass Brasilien im letzten Jahrhundert rund 100 Erdbeben verzeichnete. Die überwiegende Mehrheit dieser Ereignisse war von geringer Intensität und blieb von der Bevölkerung unbemerkt.
Erdbeben werden anhand der Richterskala gemessen, und im Allgemeinen können nur Erschütterungen, die bei dieser Messung eine Stärke von 7 Grad überschreiten, Zerstörung verursachen. Das stärkste jemals in Brasilien registrierte Beben ereignete sich im Jahr 1955, wobei Standorte in Mato Grosso 6,6 Grad und in Espírito Santo 6,3 Grad auf der Skala erreichten.
Im Jahr 1980 wurde in Ceará ein Erdbeben der Stärke 5,2 auf der Richterskala registriert. Drei Jahre später registrierten Seismographen ein Erdbeben der Stärke 5,5 im Bundesstaat Amazonas.
Im laufenden Jahrhundert waren auch auf brasilianischem Territorium einige bedeutende Episoden zu spüren. Im Jahr 2007 bemerkten Anwohner an der Grenze zwischen Acre und Amazonas ein Erdbeben der Stärke 6,1. Im selben Jahr verzeichnete Minas Gerais ein Beben mit einer Stärke von 4,9 Grad.
Im April 2008 ereignete sich das vielleicht jüngste seismische Ereignis in Brasilien. Damals war in São Paulo, Rio de Janeiro, Paraná und Santa Catarina ein Erdbeben der Stärke 5,2 Grad auf der Richterskala zu spüren.
Der jüngste Fall von Einschlagserschütterungen ereignete sich im Jahr 2018, als in mehreren Regionen Brasiliens die Reflexionen eines Erdbebens in Bolivien beobachtet wurden.
Nach Messungen des USP Seismology Center ereigneten sich die letzten auf brasilianischem Boden aufgezeichneten Erschütterungen am 11. Juni, als drei kleine Erdbeben in der Region Tucuruí in Pará auftraten, wobei das größte Erdbeben eine Stärke von 3,5 Grad erreichte.
Die Sichtbarkeit von Erschütterungen ist direkt proportional zu ihrer Intensität. Mit anderen Worten: Erdbeben geringer Stärke kommen äußerst häufig vor, gewinnen aber selten an Bedeutung. „Wir hören am Ende nur von den intensivsten, die beeindruckende Bilder erzeugen und Schaden anrichten“, beobachtet der Geograph Paulo.
