Waarom treffen gigantische aardbevingen de buurlanden, maar zelden Brazilië?
Een sterke aardbeving met een kracht van 7,2 trof Venezuela, een buurland, waarbij meer dan 180 doden vielen en een van de meest intense gebeurtenissen werd die ooit op het continent zijn geregistreerd. Ondanks het geweld van de aardbeving in het noorden voelde Brazilië slechts lichte naschokken, waarbij de bevolking van steden als Manaus en Belém minimale trillingen opmerkte.
Deze ongelijkheid doet de vraag rijzen naar de schijnbare immuniteit van Brazilië voor grote seismische rampen, een algemene perceptie onder de bevolking. De wetenschap laat echter zien dat de realiteit achter deze ‘rust’ complexer is dan gedacht.
De belangrijkste reden waarom Brazilië gespaard blijft van intense schokken is de geografische ligging. Het land ligt in het midden van een tektonische plaat, ver van de grenzen waar deze rotsmassa’s op elkaar botsen en de grootste trillingen veroorzaken.
Technisch gezien ligt het Braziliaanse grondgebied op het centrale deel van de Zuid-Amerikaanse plaat, ver van gebieden met de grootste geologische instabiliteit.
De unieke positie van Brazilië op de Zuid-Amerikaanse tektonische plaat
Hoewel Brazilië van deze relatieve stabiliteit geniet, bevinden zijn buurlanden, vooral die dichtbij het Andesgebergte, zich in contactgebieden tussen twee tektonische platen. Het is precies uit deze ontmoetingen dat aardbevingen met potentieel verwoestende gevolgen ontstaan.
Om het verschil te begrijpen, is het essentieel om de dynamiek van aardbevingsvorming te begrijpen. Deze verschijnselen houden rechtstreeks verband met de samenstelling van de aardkorst, de buitenste laag van onze planeet, gevormd door gigantische rotsplaten die voortdurend in beweging zijn, de zogenaamde tektonische platen.
De onophoudelijke dynamiek en druk van de aardplaten
Het aardoppervlak kan worden vergeleken met een mozaïek, zoals een ‘schildpadschild’ dat bestaat uit meerdere stukken die in elkaar passen en op elkaar inwerken, zoals uitgelegd door geograaf en historicus Sergio Ribeiro Santos, professor aan de Universidade Presbiteriana Mackenzie.
Deze rotsformaties bewegen met snelheden die jaarlijks tot 10 centimeter kunnen oplopen, een continue beweging, hoewel niet waarneembaar op menselijke schaal.
De Zuid-Amerikaanse plaat bereikt bijvoorbeeld op bepaalde plaatsen een dikte van wel 200 kilometer. Er zijn platen die continenten ondersteunen, andere liggen onder de oceanen en sommige combineren beide oppervlakken. Geograaf Sergio de Moraes Paulo, meester van USP, vergelijkt de aardkorst met een “eierschaal die volledig gefragmenteerd is” in grote lithosferische platen.
De beweging van deze platen wordt aangedreven door de aardmantel, de laag onder de korst, die ook voortdurend in beweging is, waardoor de platen volgens Paulo naar elkaar toe bewegen.
De professor benadrukt dat deze beweging het duidelijkst zichtbaar is in de ‘contactgebieden’, de grenzen tussen de ene plaat en de andere.
Geograaf Santos voegt eraan toe dat de oorzaak van deze beweging de hoge temperaturen in de planeet zijn.
Deze constante verplaatsing leidt ertoe dat de platen voortdurend wrijven, duwen, schrapen en botsen, op zoek naar een plek in een beperkte ruimte. Wanneer de opgebouwde spanning een kritiek punt bereikt, breken en breken de rotsen, vergelijkbaar met een steen die onder extreme druk barst en breekt.
In de context van de enorme afmetingen van tektonische platen wordt deze breuk een geologische breuk genoemd. De energie die vrijkomt bij deze beweging is enorm en veroorzaakt trillingen die zich door de omringende grond voortplanten en trillingen veroorzaken.
Het gebied waar twee platen botsen staat bekend als de convergente grens, een plaats met intense seismische activiteit.
Leia Também
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Portugal speelt doelpuntloos gelijk tegen Colombia op het WK van 2026 en Cristiano Ronaldo presteert matig
VAR besluit het doelpunt van Colombia tegen Portugal af te gelasten na een grondige analyse van de punt van de laars, wat gevolgen heeft voor de indeling in Groep K van het WK 2026
Seismische stabiliteit in het midden van de Zuid-Amerikaanse plaat
“Brazilië bevindt zich in het midden van de tektonische plaat, en aardbevingen met de hoogste intensiteit komen voornamelijk voor in de buurt van de extremen, aan de convergente grenzen. Het land blijft dus ver verwijderd van deze regio’s van instabiliteit”, vertelt geograaf Anderson Andrade, onderzoeker aan het Mackenzie Instituut.
Andrade voegt eraan toe dat de buurlanden van Brazilië, vooral die dichtbij het Andesgebergte, veel dichter bij deze convergente grenzen zijn.
Wat gebeurt in landen grenzend aan Brazilië is de interactie tussen de Zuid-Amerikaanse en Nasca-platen, die elkaar ontmoeten aan de westkust van Zuid-Amerika, omgeven door de Stille Oceaan. “Op dit punt is de beweging intenser, wat seismische schokken veroorzaakt. Hoewel deze trillingen Brazilië kunnen bereiken, is hun intensiteit aanzienlijk verminderd, omdat we ons in het midden van de plaat bevinden”, legt Paulo uit.
Santos benadrukt dat het juist de wrijving tussen deze twee tektonische platen was die aanleiding gaf tot de imposante bergketen van de Andes.
“De Andeslanden van Zuid-Amerika, in het westen, zijn gebaseerd op het contact tussen twee grote tektonische platen”, vat ingenieur Antonio Eduardo Giansante, professor aan de Universidade Presbiteriana Mackenzie, samen. “Elke beweging daartussen veroorzaakt trillingen en, als deze intenser is, resulteert in een aardbeving. Vaak slaat het contact tussen deze platen een grote hoeveelheid energie op, en elke variatie daartussen laat deze energie vrij en veroorzaakt een verplaatsing, waardoor aardbevingen van grote intensiteit ontstaan.”
De geschiedenis van seismische schokken op het nationale grondgebied
Uit gegevens van het Instituut voor Astronomie, Geofysica en Atmosferische Wetenschappen van de Universiteit van São Paulo (USP) blijkt dat Brazilië de afgelopen eeuw ongeveer honderd aardbevingen heeft geregistreerd. De overgrote meerderheid van deze gebeurtenissen was van lage intensiteit en bleef onopgemerkt door de bevolking.
Aardbevingen worden gemeten met behulp van de schaal van Richter, en over het algemeen kunnen alleen trillingen van meer dan 7 graden verwoesting veroorzaken. De sterkste beving ooit gemeten in Brazilië vond plaats in 1955, waarbij locaties in Mato Grosso 6,6 graden bereikten en in Espírito Santo 6,3 graden op de schaal.
In 1980 werd in Ceará een aardbeving met een kracht van 5,2 op de schaal van Richter geregistreerd. Drie jaar later ontdekten seismografen een aardbeving van 5,5 graden in de staat Amazonas.
In de huidige eeuw waren er ook enkele belangrijke episoden voelbaar op Braziliaans grondgebied. In 2007 werd een aardbeving met een kracht van 6,1 opgemerkt door inwoners op de grens tussen Acre en Amazonas. In hetzelfde jaar registreerde Minas Gerais een beving van 4,9 graden.
In april 2008 vond misschien wel de meest recente seismische gebeurtenis in Brazilië plaats. Destijds werd een aardbeving van 5,2 graden op de schaal van Richter gevoeld in São Paulo, Rio de Janeiro, Paraná en Santa Catarina.
Het meest recente geval van impacttrillingen was in 2018, toen de weerspiegelingen van een aardbeving in Bolivia in verschillende regio’s van Brazilië werden opgemerkt.
Volgens metingen van het USP Seismology Center vonden de laatste trillingen op Braziliaanse bodem plaats op 11 juni, toen er drie kleine aardbevingen plaatsvonden in de regio Tucuruí, in Pará, waarvan de grootste een magnitude van 3,5 graden bereikte.
De zichtbaarheid van trillingen is recht evenredig met hun intensiteit. Met andere woorden: aardbevingen met een kleine omvang komen zeer vaak voor, maar krijgen zelden aandacht. “Uiteindelijk horen we alleen de meest intense, die indrukwekkende beelden opleveren en schade aanrichten”, constateert geograaf Paulo.
