Com grande parte dos Estados Unidos enfrentando temperaturas superiores a 37 graus Celsius, o governo norte-americano busca que as operadoras de rede elétrica determinem a utilização da capacidade energética de reserva, frequentemente ociosa. A crescente demanda por energia de data centers, impulsionada por avanços em inteligência artificial e serviços em nuvem, torna o aproveitamento dessas fontes ainda mais crucial para a estabilidade do sistema.
Diante da ameaça à estabilidade das redes elétricas no leste dos Estados Unidos devido ao calor extremo, grandes consumidores de eletricidade foram instruídos a colaborar para evitar interrupções no funcionamento de aparelhos de ar condicionado e quedas de energia em residências.
Na atual semana, o secretário de Energia, Chris Wright, orientou os responsáveis pela operação da rede elétrica a demandarem que os data centers ativem seus sistemas de energia de reserva para aliviar a sobrecarga no sistema elétrico. Wright destacou que, nos Estados Unidos, geradores sobressalentes com capacidade para abastecer dezenas de grandes centros de dados ficam inativos na maior parte do tempo.
As diretrizes para a utilização desses geradores devem partir predominantemente de 13 estados na região do Meio-Atlântico, que compartilham uma infraestrutura elétrica já sobrecarregada e concentram a maior parte dos data centers globais. Esta mesma área foi severamente afetada pela onda de calor atual. A PJM, empresa líder na gestão da rede elétrica da localidade, opera um sistema que se estende de Chicago até Virginia Beach, cobrindo extensas áreas da Pensilvânia, Maryland e Nova Jersey. A organização estima que a demanda por eletricidade em sua rede atingirá o pico nesta quinta-feira, superando o recorde anterior de duas décadas.
“A garantia de um fornecimento de energia acessível, confiável e seguro na área de concessão da PJM é uma prioridade inegociável”, afirmou o senhor Wright.
Contudo, alguns especialistas do setor energético expressam preocupação com a possibilidade de que a ativação massiva dos sistemas de backup em data centers possa elevar de forma considerável a poluição do ar em regiões residenciais. Os geradores de reserva, que operam tipicamente com diesel ou gás natural, liberam maiores quantidades de óxidos de nitrogênio, material particulado e outros poluentes prejudiciais em comparação com grandes usinas de energia, parques solares ou eólicos.
Diferente das redes elétricas na Califórnia e no Texas, a PJM tem apresentado lentidão na implementação de sistemas de armazenamento de energia por baterias, essenciais para sustentar a infraestrutura elétrica em cenários de ondas de calor e invernos rigorosos. A Califórnia, por exemplo, não precisou solicitar a moradores e empresas que racionassem eletricidade em momentos de alta demanda nos últimos anos, principalmente devido à vasta instalação de baterias, cada uma com o porte de um contêiner de transporte marítimo.
A PJM divulgou um aviso de calor extremo válido até, no mínimo, sexta-feira, instruindo as usinas de energia a operarem em sua capacidade total para assegurar o abastecimento adequado durante o período de altas temperaturas.
Em outras áreas da região leste, as redes elétricas registram uma redução no recebimento de eletricidade proveniente das usinas hidrelétricas de Quebec, província canadense que lida com a escassez hídrica em seus reservatórios há diversos anos.
Uma nova linha de transmissão, concebida para levar energia hidrelétrica do Quebec para a cidade de Nova York e que iniciou operações nesta primavera, com previsão de suprir até 20% das necessidades energéticas locais, atualmente não está fornecendo eletricidade à metrópole. A demanda máxima de energia estimada para hoje pode se tornar a terceira maior já registrada no estado de Nova York, onde mais de 60% da eletricidade provém de petróleo e gás. A maior parte do abastecimento da cidade de Nova York depende da queima de combustíveis fósseis devido à limitação da capacidade das linhas de transmissão de alta tensão para captar energia de outras origens. O restante do estado, por sua vez, dispõe de maior acesso a fontes renováveis e nucleares.
