Historische Entdeckung in Israel enthüllt komplexe vormenschliche Gesellschaft mit 400.000 Jahre alten Artefakten
Eine neu entdeckte Höhle im Norden Israels zeigt die Anwesenheit von Prä-Neandertalern vor etwa 400.000 Jahren. Die Stätte gilt als eine der wenigen, die Wissenschaftlern zur Erforschung dieser rätselhaften Periode der Menschheitsgeschichte zugänglich ist, und bietet entscheidende Einblicke in antike Gemeinschaften.
Die archäologische Untersuchung begann, da die Höhle in der Nähe der Stadt Fureidis lag und von Bauprojekten in der Region betroffen sein würde. Vor Beginn der Arbeiten begannen Experten mit der detaillierten Prospektion.
Erste Studien aus den 1970er Jahren ergaben, dass die Höhle bereits vor etwa 200.000 Jahren bewohnt war. Die Informationen wurden von Kobi Vardi, Archäologe bei der Israel Antiquities Authority, geteilt.
Allerdings bestätigen Vardi und sein Kollege Ron Shimelmitz, außerordentlicher Professor für Archäologie an der Universität Haifa, nun, dass die Stätte schon viel früher von menschlichen Gruppen besiedelt war, und zwar schon seit bis zu 400.000 Jahren.
Das Team gelangte zu diesem neuen Datum, indem es Feuersteinwerkzeuge fand. Es wurden Handäxte, Schaber und Klingen identifiziert, die allesamt charakteristisch für die acheulo-jabrudische Kultur sind, die den präneandertalerischen Hominiden dieser Zeit in der Region entspricht.
Vardi zeigte sich überrascht über die Entdeckung des tatsächlichen Alters der Höhle, die von Mitgliedern der acheulo-jabrudischen Kultur genutzt wurde. Diese Hominiden lebten vor 400.000 bis 250.000 Jahren in der Levante oder im Nahen Osten.
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Zusätzlich zu den Steinwerkzeugen haben die Forscher auch Knochen von Tieren wie Hirschen und Gazellen ausgegraben, die Hinweise auf die Ernährung und Umwelt der damaligen Zeit geben.
Solche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass große Gemeinschaften von Hominiden in Höhlen lebten, wilde Tiere jagten und Feuer kontrollierten. Diese Beweise deuten auf ein „komplexes und reichhaltiges Lagerleben“ hin, wie Shimelmitz in einer Erklärung ausführlich darlegt.
Trotz der Fülle an Artefakten wurden bis heute in keiner der entdeckten Höhlen aus dieser Zeit bedeutende menschliche Überreste gefunden.
Die Fureidis-Höhle wird von Shimelmitz als „einzigartige Stätte von globaler Bedeutung“ eingestuft.
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Er betonte, dass sich die „Zeitkapsel“ auf eine einzigartige Phase des Unterpaläolithikums beziehe, die der Vorherrschaft und Verbreitung von Neandertalern und modernen Menschen in verschiedenen Regionen vorausgeht.
Shimelmitz fügte hinzu, dass es in Israel und der Levante im Allgemeinen nur wenige archäologische Stätten aus dieser entscheidenden Phase gebe, von denen die meisten für Studien unzugänglich seien. Diese neue Entdeckung schließt daher wichtige Wissenslücken über den evolutionären Übergang des Menschen.
Angesichts der Relevanz der Entdeckungen präsentierte das Archäologenteam seine Ergebnisse dem Bauunternehmen. Anschließend wurde eine Straßenbrücke entworfen, um den Erhalt der Höhle zu gewährleisten und sie für zukünftige Untersuchungen verfügbar zu machen.
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Vardi berichtete, dass Forscher eingehende Studien vor Ort planen, ein Prozess, der mehrere Jahre dauern soll.
Die größte Erwartung der Wissenschaftler besteht darin, bei Ausgrabungen Spuren von Hominiden zu finden. „Wir freuen uns sehr, sie kennenzulernen“, sagte Vardi.
Experten bewerten die Auswirkungen der Entdeckung auf das Verständnis der Vorgeschichte
Armando Falcucci, Professor für paläolithische Archäologie an der University of Southampton, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärte, dass die Entdeckung das Verständnis einer oft vernachlässigten Periode der Menschheitsgeschichte erheblich bereichert.
Professor Falcucci betonte, dass der Wert der Entdeckung darin liegt, eine entscheidende und ältere Zeit (vor 400.000 bis 200.000 Jahren) aufzudecken, die von wichtigen Verhaltens- und Technologieveränderungen in Afrika und Eurasien geprägt war. Dazu gehört die Verlagerung hin zu einer intensiven Nutzung von Höhlen als Mittelpunkten der Landschaft, und Ablagerungen aus dieser Zeit sind in der Region äußerst selten.
Er wies auch darauf hin, dass „die Beweise für die intensive Nutzung von Feuer an diesem Standort besonders bedeutsam sind“. Laut Falcucci wird in dieser Zeit und an Orten wie diesem der kontrollierte und gewohnheitsmäßige Einsatz von Feuer in den archäologischen Aufzeichnungen deutlich sichtbar und markiert einen entscheidenden Verhaltensfortschritt in der menschlichen Evolution.
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Catriona Pickard, Professorin für Vorgeschichte und Archäometrie an der Universität Edinburgh, die ebenfalls nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die Funde „liefern seltene Informationen über die materielle Kultur und Lebensweise der frühen Hominiden“. Für sie hat die Stätte das Potenzial, „unser Verständnis des Unterpaläolithikums in der Levante zu verändern“.
