Pedido para tornar públicas informações de jurado e ex-funcionária de tribunal no caso Alex Murdaugh

A Procuradoria-Geral da Carolina do Sul solicitou formalmente a uma juíza a liberação de documentos de uma investigação. O pedido envolve a exclusão de um membro do júri no julgamento de Alex Murdaugh, condenado por duplo homicídio em 2023, e materiais sobre suposta manipulação de júri por uma ex-servidora da corte.

Em março de 2023, o então juiz Clifton Newman havia retirado o Jurado 785 do processo. A decisão ocorreu dias antes das alegações finais e da fase de deliberações, motivada por supostas condutas inadequadas do jurado.

Averiguações subsequentes, realizadas por juízes, forças policiais, promotores e defensores, indicaram falhas de conduta da ex-escrivã do Tribunal do Condado de Colleton, Becky Hill. Ela teria mantido comunicação indevida com os jurados, levantando a suspeita de ter alterado a maneira como eles interpretaram o testemunho de Alex Murdaugh. Esse tipo de interferência compromete a integridade do processo judicial, especialmente em casos de grande repercussão, e é um dos motivos centrais para o pedido de acesso público aos detalhes.

Em maio, a Suprema Corte da Carolina do Sul cassou as sentenças de Murdaugh pelos homicídios de sua esposa e filho. A corte justificou que as declarações tendenciosas de Hill fundamentavam a necessidade de um novo julgamento, designando a juíza Debra R. McCaslin para presidir as futuras etapas do processo e os intricados debates legais do caso.

No dia 6 de julho, a promotoria estadual formalizou o pedido a McCaslin para que os relatórios das investigações sobre o Jurado 785 e Becky Hill sejam divulgados. Os promotores estão alinhados com a defesa de Murdaugh quanto à publicidade dos arquivos, contanto que dados pessoais dos jurados e outras informações sensíveis sejam devidamente anonimizados.

Investigação e destituição do jurado 785, o “jurado do ovo”

Previamente ao início do julgamento inicial de Murdaugh, em janeiro de 2023, Newman havia emitido uma ordem para resguardar a identidade dos jurados. Essa medida vetava a divulgação de quaisquer dados que pudessem identificá-los, permitindo que a imprensa os mencionasse apenas por seus números designados. Ao longo do processo, o magistrado fez reiterados avisos sobre a proibição de discutir o caso com terceiros.

Contudo, em 28 de fevereiro de 2023, às vésperas das alegações finais, o juiz Newman foi notificado de que o Jurado 785 desrespeitou a determinação judicial ao debater os detalhes do caso.

Em resposta às acusações de conduta imprópria, Newman conduziu duas audiências sigilosas, onde o próprio juiz e os advogados interrogaram testemunhas. Posteriormente, em 2 de março, o tema foi tratado em sessão pública, com Newman afirmando que a Jurada 785 conversou sobre o processo com no mínimo três indivíduos, emitindo opiniões sobre as evidências até então expostas.

Os testemunhos colhidos nessas sessões privadas foram mantidos em sigilo pelo juiz. A Jurada 785 foi removida por violar as normas, sendo substituída por um suplente. Ao deixar o tribunal, ela questionou Newman sobre a possibilidade de reaver seus objetos pessoais, entre eles uma caixa de ovos frescos, fato que lhe rendeu o apelido de “jurada dos ovos” ou “senhora dos ovos”.

A remoção do jurado foi tema de debate no ano seguinte, em janeiro de 2024, quando Jean Toal, então presidente do Supremo Tribunal, presidiu uma audiência sobre o pedido de novo julgamento de Murdaugh. Na ocasião, a defesa de Murdaugh imputou a Becky Hill, autora de um livro sobre sua vivência no processo, acusações de manipular o júri, supostamente instruindo-os a “não se enganarem” com o depoimento do réu.

No decorrer da audiência de dois dias em Columbia, o interrogatório trouxe à tona que Hill havia procurado Newman para discutir uma postagem no Facebook. Ela supunha equivocadamente que a publicação pertencia ao ex-cônjuge da Jurada 785, que descrevia uma ex-esposa atuando como jurada e a considerava inadequada para a função, conforme relatado por Hill. Ela ainda afirmou que a Jurada 785 era excessivamente comunicativa, mas negou ter iniciado qualquer um desses diálogos.

Em contraste, a Jurada 785 informou a Newman em março de 2023 que foi Becky Hill quem a questionou sobre a postagem no Facebook e se ela havia se comunicado com o ex-marido. Mais tarde, em um depoimento, a Jurada 785 registrou que Hill propôs reativar as ordens de restrição contra o ex-cônjuge e sugeriu que “os Murdaughs provavelmente o influenciaram” quando ele a contatou na manhã do veredito. A Jurada 785 também declarou que Hill indagou sobre o voto dela e dos demais jurados.

Joe McCulloch, advogado de Columbia que defende o Jurado 785, apresentou um pedido à Suprema Corte estadual meses depois, buscando a publicidade dos documentos das audiências fechadas durante o julgamento inicial de Murdaugh. A solicitação foi indeferida pelos magistrados.

Em dezembro de 2025, Becky Hill assumiu a culpa por abuso de poder e perjúrio. Um magistrado, ao considerar o período de um dia que ela já havia cumprido na prisão, a condenou a três anos de liberdade condicional e prestação de serviços comunitários.

A Divisão Estadual de Aplicação da Lei também investigou as acusações de manipulação de júri contra Hill. Entretanto, os promotores, em uma decisão final, optaram por não levar adiante as ações criminais, citando a falta de provas suficientes.

Ainda não há previsão para a decisão de McCaslin sobre a liberação dos arquivos relacionados ao Jurado 785 e a Becky Hill. A juíza do Condado de Lexington teve sua primeira aparição pública neste caso de grande visibilidade em 29 de junho, ocasião em que agendou o novo julgamento de Alex Murdaugh para 5 de abril de 2027.

Alex Murdaugh, atualmente com 58 anos, segue detido, cumprindo sentenças cumulativas: 27 anos em uma prisão estadual e 40 anos em uma unidade federal. As penas foram impostas ao ex-advogado depois que ele admitiu culpa em várias acusações de crimes financeiros.