新しい画像は、星間彗星 3I/ATLAS の広範囲の尾が発達していることを示しています

2025 年 11 月 10 日の夕方、星間彗星 3I/ATLAS は、著しく長くて明るいイオンの尾を示しました。この宇宙訪問者は太陽系内部を通過する際にガスと塵を継続的に放出しており、激しい活動を示しています。

星間彗星 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS とも呼ばれる) の最近の注目に値する写真は、この星の顕著な特徴であるイオン尾部が大幅に長くなり、より明確な構造を示していることを実証しました。この発展は、太陽系内部を通る軌道を進むにつれてその活動が増加していることを示しています。

仮想望遠鏡プロジェクトによって11月10日の夜、東部夏時間午後11時31分（11月11日グリニッジ標準時4時31分に相当）に行われた写真撮影は、それぞれ120秒の18回の露出を組み合わせて行われた。記録はイタリアのマンチャーノにあるロボット装置によって遠隔的に行われた。彗星が東の地平線からわずか 14 度上に位置し、約 70 度離れたところに 61% 明るい月が存在するという困難な条件にもかかわらず、イオン尾部ははっきりと見え、明るく見えました。

「この時期の好ましい気候条件を利用して、私たちは星間彗星 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS) を再び捉え、かなり広範囲にわたるイオンの尾を明らかにしました」と、天文学者で仮想望遠鏡プロジェクトの創設者であるジャンルカ・マシ氏は新しい画像を公開した際に述べました。同氏はさらに、「写真を見ると、3I/ATLASのイオンテールが徐々に鮮明かつ壮大な形で現れていることが明らかだ」と付け加えた。

イオン尾部の形成は、太陽の紫外線が彗星が放出するガス分子と相互作用し、電子を除去して電荷を帯びたイオンに変換するときに発生します。これらのイオンはその後、太陽から放射される荷電粒子の連続的な流れである太陽風によって推進され、その結果、長く伸びた、一般に青みがかった尾が形成されます。この尾は、彗星の軌道に関係なく、常に太陽から遠ざかる方向を維持しており、通常は黄白色の​​色調を持ち、彗星の軌道に沿って滑らかな曲率をたどるダストの尾とは区別されます。

最新の画像では、コンパクトなコマに囲まれた彗星の発光核と、大空に約0.7度突き出たはっきりと輪郭を描かれたイオン尾が強調されています。さらに、弱い反尾が目立ちますが、これは彗星の軌道に沿った塵の分散を考慮すると、観察者の視点によって生成される光学的な特殊性です。この記録は、以前の研究と比較して活動が大幅に増加していることを示しており、太陽による加熱により 3I/ATLAS がより活発にガスと塵を放出していることを示しています。

3I/ATLAS は、2017 年の 1I/’オウムアムア、2019 年の 2I/ボリソフの検出に次いで、これまでにその存在が確認された 3 番目の星間天体です。これまでの天体とは異なり、遠く離れた恒星系からのこの天体は、地球上の望遠鏡で徹底的に調査できるほど十分に明るいです。これは天文学者にとって、太陽の影響を受けたときの星間彗星の挙動を分析する絶好の機会となります。

尾の伸長と明るさの増大は、太陽風によって宇宙に飛ばされる二酸化炭素や塵の粒子からなる揮発性物質が顕著に昇華したことを示唆している。初期の分析では、彗星 3I/ATLAS が高濃度の二酸化炭素の氷を持っている可能性が示されています。この組成は、太陽領域外の彗星の進化に関する貴重な知識を提供するだけでなく、その起源となった遠隔惑星系の状況についての重要な手がかりを提供する可能性がある。

仮想望遠鏡プロジェクトは、3I/ATLAS 彗星が太陽系内部を通過する間、引き続き注意深く監視していきます。今年7月に最初に確認されて以来、彗星の過去の画像が閲覧できるようになった。