Mit orangefarbenen Lippen und einzigartigen Geräuschen wird im Kongo ein neuer Affe entdeckt
Tief im Regenwald des Kongo wurde erstmals eine neue Affenart identifiziert und wissenschaftlich beschrieben, die für ihre leuchtend gefärbten Lippen und markanten Lautäußerungen bekannt ist. Der wissenschaftliche Name des Primaten ist *Colobus congoensis*.
Forscher haben die Existenz dieses Tieres bestätigt, das eigenartiges Brüllen und Schnauben von sich gibt. Der charakteristische Affe lebt in einer abgelegenen Gegend der Demokratischen Republik Kongo (DRC).
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Diese Entdeckung ist bemerkenswert, da sie erst die fünfte neue Affenart darstellt, die in den letzten 75 Jahren auf dem afrikanischen Kontinent identifiziert wurde, was auf die enorme Artenvielfalt hinweist, die noch erforscht werden muss. Wissenschaftler nannten die Art *Colobus congoensis*, eine Hommage an die Region, und in der lokalen Kilanga-Sprache wird sie bereits „likweli“ genannt.
„Das ist bemerkenswert, weil es heutzutage nicht mehr so häufig vorkommt, eine neue Primatenart zu finden, die noch nie zuvor dokumentiert wurde, geschweige denn einen relativ großen Affen“, sagte Joshua Linder. Linder ist Anthropologe sowie Präsident und Mitbegründer von The Forest Collective, einer Organisation, die sich der Erhaltung und Wiederherstellung tropischer Wälder widmet.
Die Geschichte der Entdeckung begann im Jahr 2008, als Naturschützer im Lomami-Nationalpark im Kongobecken (DRK) Bilder eines nicht identifizierten, wenn auch teilweise versteckten Affen aufnahmen. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 2018, wurde ein ähnliches Tier gefilmt, was Junior Amboko, einen Parkforscher und Anthropologen an der Florida Atlantic University, dazu motivierte, aktiv nach dem rätselhaften Primaten zu suchen.
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Um das vorhandene lokale Wissen zu verstehen, präsentierten Amboko und sein Team die Fotos den Bewohnern von 52 Dörfern in der Nähe des Parks.
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„Diese Leute kennen die Fauna und Flora des Waldes wirklich“, erklärte Amboko. Er betonte, dass von allen Dörfern nur in acht die Bewohner, hauptsächlich Jäger, die den wirtschaftlichen Wert der Tiere verstehen, den Affen erkannten, aber selbst sie nur über begrenzte Informationen über die Art verfügten.
Jäger aus der Volksgruppe der Balanga nennen es „Likweli“, dessen Bedeutung noch nicht vollständig geklärt ist. In einigen Mituku-Gemeinschaften wird der Name „kasaba nkoni“ verwendet, was übersetzt „Zweigschüttler“ bedeutet und sich auf die Angewohnheit von Stummelaffen bezieht, kräftig zwischen Zweigen zu springen.
Bei Expeditionen zwischen 2018 und 2022 dokumentierten Forscher 114 Sichtungen der Art. Das geschätzte Vorkommensgebiet beträgt etwa 1.700 Quadratkilometer (entspricht 660 Quadratmeilen), natürlich isoliert durch die Flüsse Lomami und Lualaba. Die Ergebnisse wurden am 15. Juli in der Zeitschrift *PLOS One* veröffentlicht.
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Die Affen wurden in Gruppen von einem bis 20 Individuen beobachtet. Sein Fell ist überwiegend schwarz und glänzend, ergänzt durch einen auffälligen orangefarbenen Fleck um Mund und Nase. Die freigelegte graue Haut auf den Wangenknochen verleiht ihnen ein maskenhaftes Aussehen. Interessanterweise haben sie auch ein weißes Fell rund um ihren Anus.
„Wir konzentrieren uns auf das Gesicht und den Rumpf als die beiden markantesten Merkmale“, erklärte Kate Detwiler, Co-Autorin der Studie und Anthropologin an der Florida Atlantic University. „Wenn man das Gesicht sieht, sieht man diese einzigartige cremig-orange nackte Haut. Und von hinten sieht man den weißen Fleck.“
