Arqueólogos anunciaram recentemente a descoberta de uma antiga cidade maia que permaneceu escondida na densa selva mexicana por mais de mil anos. Batizada de “Minanbé”, que significa aproximadamente “não há estrada” em maia iucateca, o sítio está localizado na Reserva da Biosfera de Calakmul, em Campeche, na base da Península de Yucatán, e apresenta um estado de conservação sem precedentes.
Ivan Šprajc, líder da escavação e arqueólogo especializado em sítios maias antigos, afirmou em um comunicado do Instituto Nacional de Antropologia e História do México (INAH) que, diferentemente de outros locais na selva, não havia trilhas antigas de exploração madeireira que pudessem levar a Minanbé, tornando seu acesso extremamente desafiador para a equipe.
O isolamento extremo da cidade se mostrou uma grande vantagem para os pesquisadores. Šprajc destacou que Minanbé é a primeira cidade antiga intacta e aparentemente não saqueada que sua equipe encontrou em três anos, garantindo a preservação de valiosos artefatos e estruturas.
A Península de Yucatán é o lar das Terras Baixas Maias Centrais, região que testemunhou a ascensão de uma civilização indígena conhecida por suas impressionantes construções. Cidades monumentais como Chichén Itzá, Palenque e Tulum são exemplos da capacidade arquitetônica maia, cuja história remonta a 1500 a.C., quando o povo vivia em aldeias cultivando produtos essenciais como feijão, milho e abóbora.
Por volta do século III d.C., os maias começaram a erguer suas primeiras cidades de pedra, que incluíam quadras para jogos de bola, templos em formato de pirâmide, vastas praças e suntuosos palácios. Eles desenvolveram uma complexa civilização baseada em cidades-estado, cada uma com seu próprio governante. A maior parte de Minanbé foi construída durante o período Clássico Tardio, entre os anos 600 e 900 d.C., época em que as Terras Baixas abrigavam uma população estimada entre 9 e 11 milhões de pessoas, conforme o INAH.
A exploração de Minanbé teve início após uma varredura aérea por tecnologia LiDAR, que mapeou os aproximadamente 16 hectares do sítio. Em seguida, os arqueólogos Atasta Flores Esquivel, Israel Chato López, Quintín Hernández Gómez e Vitan Vujanović realizaram a expedição terrestre, abrindo caminho com facões por quase cinco quilômetros de selva densa.
Ao chegarem, a equipe se deparou com uma cidade bem estruturada, composta por praças urbanas circundadas por palácios, edifícios de cunho religioso e terraços que contavam com canais de água, evidenciando um sofisticado planejamento urbano.
A construção mais imponente de Minanbé é uma pirâmide-templo que se eleva a mais de 12 metros de altura, equivalente a um prédio de três ou quatro andares. Vujanović explicou que a estrutura foi erguida no estilo arquitetônico Río Bec, caracterizado por uma alvenaria e molduras refinadas, muito popular durante o período Clássico Tardio maia.
O templo também abriga uma estela, um monumento de pedra esculpida, que Vujanović descreveu como a primeira que encontrou com símbolos completamente intactos. No total, os pesquisadores catalogaram 14 estelas e altares na cidade, o que sugere a grande importância de Minanbé durante o período Clássico Tardio na região.
É sabido que, ao longo do primeiro milênio da era cristã, os artesãos maias produziam diversas estelas, adornando-as com textos hieroglíficos e retratos em tamanho real de seus reis e rainhas, registrando eventos importantes e a linhagem dos governantes.
Após coletarem centenas de fotos dos altares e estelas, os dados foram enviados ao epigrafista Octavio Esparza Olguín para análise. Olguín revelou que uma das estelas mostra uma figura decapitando outra com uma faca ou machado, e está datada de 849 d.C. Isso indica que a maioria dos monumentos esculpidos foi criada por volta dessa época, um período próximo ao colapso da civilização maia nas Terras Baixas.
Entre os achados, altares com formatos redondos e retangulares foram descobertos. Um deles apresenta uma escultura de um governante adornado com um cocar de penas, um baú decorado, pulseiras e colares. Um elemento gravado do calendário maia sugere que esse altar específico foi esculpido no final do século VII, o que o torna o monumento mais antigo já encontrado em Minanbé.
Šprajc informou que a cidade de Minanbé se alinha com a história conhecida da região, tendo sido provavelmente extensivamente modificada para suportar a produção agrícola e alcançando seu ápice de poder durante o período Clássico Tardio. O arqueólogo esloveno possui um longo histórico de descobertas semelhantes, sendo Minanbé a mais recente de uma série de metrópoles maias encontradas por suas equipes, incluindo o sítio de Ocomtún.
Em uma declaração anterior, Šprajc compartilhou a dificuldade e a paixão por seu trabalho: “Já pensei várias vezes que esta é a última temporada, porque é muito difícil. Mas é uma recompensa enorme quando se encontra um novo local. É um trabalho árduo, mas é extremamente romântico”.
