Gli scienziati scoprono sette nuove specie di rana diamante in Madagascar dopo aver risolto un enigma vecchio di 12 anni
Un team internazionale di scienziati ha identificato sette nuove specie di rane su un’isola dell’Oceano Indiano. Gli anfibi, conosciuti come rane diamante, sono stati trovati da un team di ricercatori sull’isola del Madagascar.
Per gli studiosi, questa scoperta in una regione ricca di biodiversità indica che il gruppo di anfibi più enigmatico dell’isola è più vario di quanto si immaginasse in precedenza. Il team ha spiegato che identificare la posizione e le caratteristiche distintive di queste specie è fondamentale per comprendere la biodiversità e garantirne la conservazione.
La ricerca ha utilizzato collezioni museali, lavoro sul campo e analisi dettagliate del DNA per scoprire diversità sconosciute e risolvere un mistero di vecchia data. Chiarindo l’identità e l’area di diffusione di questi anfibi difficili da localizzare, lo studio offre una solida base per future azioni di conservazione nelle foreste del Madagascar, che soffrono di una deforestazione accelerata.
Copertura completa: Ultime Notizie (IT)
Il curatore del Museo di storia naturale danese di erpetologia e autore principale dello studio, il dottor Mark Scherz, ha affermato che “le rane diamante hanno nascosto la loro diversità sotto i nostri piedi”. Ha aggiunto che “molte specie trascorrono la maggior parte della loro vita sotto la lettiera delle foglie e, anche quando emergono, possono apparire ingannevolmente simili”.
Come vivono le rane diamante nascoste sul suolo della foresta
Scherz ha spiegato che le rane diamante sono alcuni degli anfibi più singolari del Madagascar. Il dottor Scherz ha affermato che “alcune specie sono straordinariamente rotonde, somigliano alle rane della pioggia dell’Africa continentale, e trascorrono gran parte della loro vita nascoste sotto il suolo della foresta”.
Ha aggiunto che “altri sono abitanti del muschio con le gambe lunghe o specie terrestri con corpi robusti”. Il ricercatore ha aggiunto che, “anche se la maggior parte sembra marrone a prima vista, molti nascondono macchie arancioni o segni bianchi o neri sulle cosce e sulla parte bassa della schiena, che possono servire a spaventare i predatori”. “Queste abitudini segrete rendono le rane diamante alcuni dei vertebrati meno studiati in Madagascar”, ha concluso.
Come un enigma scientifico è durato 12 anni prima di essere risolto
Il progetto è iniziato nel 2014, quando i ricercatori hanno trovato ripetutamente rane che sembravano essere specie non catalogate. L’identificazione di queste rane, tuttavia, si è rivelata impegnativa, poiché gli scienziati non sono stati in grado di collegare i nomi storici delle specie con i loro attuali lignaggi genetici.
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Il dottor Scherz ha commentato che: “Quando ho iniziato questo progetto 12 anni fa, sapevamo già che c’erano diverse specie in attesa di essere descritte, e quasi ogni spedizione in Madagascar ne ha rivelata una in più”. Ha aggiunto che “alcuni erano relativamente facili da descrivere, ma altri erano complicati dall’incertezza che circondava i nomi delle specie più antiche”. “Per svelare questo enigma ci sono voluti anni”, ha concluso.
Come il DNA del museo ha contribuito a svelare il mistero delle specie
La scoperta decisiva è stata resa possibile grazie alla “museomica”, una tecnica che prevede il sequenziamento del DNA di esemplari storici conservati nei musei. Unendo i dati genetici di antiche collezioni con materiale raccolto di recente, nonché analisi dell’anatomia e dei suoni esterni e scheletrici delle rane, il gruppo di ricerca è stato in grado di collegare nomi storici alle linee evolutive appropriate, risolvendo decenni di incertezza tassonomica.
Gli esemplari dei musei storici si sono rivelati essenziali per l’identificazione di diverse specie. Il lavoro di museomica è stato guidato dalla dottoressa Alice Petzold dell’Università di Potsdam in Germania. Il dottor Petzold ha affermato che “le collezioni dei musei sono molto più che archivi del passato: sono risorse scientifiche essenziali per comprendere la biodiversità di oggi”. “Sequenziando gli esemplari storici, compresi gli esemplari del tipo originale, siamo in grado di rispondere a domande che persistono da generazioni”, ha aggiunto.
Il dottor Scherz ha affermato che lo studio, pubblicato sulla rivista Vertebrate Zoology, riflette una forte partnership tra ricercatori e istituzioni in Madagascar e in Europa. Ha inoltre sottolineato che la ricerca evidenzia una profonda connessione tra lo studio della biodiversità e gli sforzi di conservazione. Il dottor Scherz ha dichiarato: “Molte rane diamante abitano foreste che sono sempre più frammentate a causa della deforestazione, ma gli scienziati sanno ancora molto poco sulla biologia di molte specie”.
Il coautore dello studio, il dottor Andolalao Rakotoarison, dell’Università di Itasy in Madagascar, ha dichiarato: “Per molte specie, non sappiamo ancora quasi nulla della loro biologia riproduttiva, delle dimensioni della popolazione o delle esigenze ecologiche”. Ha aggiunto che “senza questa conoscenza, diventa molto più difficile valutare il loro stato di conservazione e proteggerli in modo efficace”.
Aspettative di nuove scoperte sulle rane diamante
I risultati dello studio vengono già utilizzati come base per la pianificazione della conservazione in Madagascar. Molte delle specie recentemente identificate, come Rhombophryne quentini, hanno avuto un impatto diretto sulle proposte di rafforzamento ed espansione delle aree protette. Tuttavia, anche dopo la descrizione di sette nuove specie, portando il totale conosciuto di Rhombophryne a 27, i ricercatori ritengono che molte altre specie ancora senza nome attendono la scoperta e la descrizione scientifica.
Il dottor Scherz ha aggiunto che “ogni specie appena descritta rappresenta milioni di anni di storia evolutiva unica”. “Più impariamo sugli straordinari anfibi del Madagascar, più diventa chiaro che c’è ancora molto da scoprire”, ha concluso.
