Los científicos descubren siete nuevas especies de ranas diamantes en Madagascar después de resolver un acertijo de 12 años
Un equipo internacional de científicos ha identificado siete nuevas especies de ranas en una isla del Océano Índico. Los anfibios, conocidos como ranas diamante, fueron encontrados por un equipo de investigadores en la isla de Madagascar.
Para los estudiosos, este descubrimiento en una región rica en biodiversidad indica que el grupo de anfibios más enigmático de la isla es más variado de lo que se imaginaba. El equipo explicó que identificar la ubicación y el carácter distintivo de estas especies es crucial para comprender la biodiversidad y garantizar su preservación.
La investigación utilizó colecciones de museos, trabajo de campo y análisis detallados de ADN para descubrir una diversidad desconocida y resolver un misterio de larga data. Al dilucidar la identidad y el área de presencia de estos anfibios difíciles de localizar, el estudio ofrece una base sólida para futuras acciones de conservación en los bosques de Madagascar, que sufren una deforestación acelerada.
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El curador de herpetología del Museo Danés de Historia Natural y autor principal del estudio, el Dr. Mark Scherz, dijo que “las ranas diamante han estado ocultando su diversidad bajo nuestros pies”. Añadió que “muchas especies pasan la mayor parte de sus vidas bajo la hojarasca, e incluso cuando emergen, pueden parecer engañosamente similares”.
Cómo viven las ranas diamantes escondidas en el suelo del bosque
Scherz explicó que las ranas diamante son algunos de los anfibios más singulares de Madagascar. El Dr. Scherz afirmó que “algunas especies son notablemente redondas, se parecen a las ranas de lluvia del África continental y pasan gran parte de sus vidas escondidas bajo el suelo del bosque”.
Agregó que “otros son habitantes de musgo con patas largas o especies terrestres con cuerpos robustos”. El investigador añade que, “aunque la mayoría parecen marrones a primera vista, varios esconden manchas anaranjadas o llamativas marcas blancas o negras en los muslos y la parte baja de la espalda, que pueden servir para ahuyentar a los depredadores”. “Estos hábitos reservados hacen de las ranas diamante algunos de los vertebrados menos estudiados en Madagascar”, concluyó.
Cómo un enigma científico duró 12 años antes de ser resuelto
El proyecto comenzó en 2014, cuando los investigadores encontraron repetidamente ranas que parecían ser especies no catalogadas. Sin embargo, la identificación de estas ranas resultó un desafío, ya que los científicos no pudieron conectar los nombres históricos de las especies con sus linajes genéticos actuales.
El Dr. Scherz comentó que “cuando comencé este proyecto hace 12 años, ya sabíamos que había varias especies esperando ser descritas, y casi cada expedición a Madagascar reveló una más”. Añadió que “algunos eran relativamente fáciles de describir, pero otros se complicaban por la incertidumbre que rodeaba los nombres de las especies más antiguas”. “Desentrañar este enigma llevó años”, concluyó.
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Cómo el ADN del museo ayudó a desentrañar el misterio de las especies
El descubrimiento decisivo fue posible gracias a la “museómica”, una técnica que consiste en secuenciar el ADN de especímenes históricos conservados en museos. Al unir datos genéticos de colecciones antiguas con material recolectado recientemente, así como análisis de la anatomía y los sonidos externos y esqueléticos de las ranas, el equipo de investigación pudo vincular los nombres históricos con los linajes evolutivos apropiados, resolviendo décadas de incertidumbre taxonómica.
Los especímenes de museos históricos han demostrado ser esenciales para la identificación de varias especies. El trabajo museístico estuvo dirigido por la Dra. Alice Petzold de la Universidad de Potsdam en Alemania. El Dr. Petzold afirmó que “las colecciones de los museos son mucho más que archivos del pasado: son recursos científicos esenciales para comprender la biodiversidad actual”. “Al secuenciar especímenes históricos, incluidos los especímenes tipo originales, podemos responder preguntas que han persistido durante generaciones”, añadió.
El Dr. Scherz dijo que el estudio, publicado en la revista Vertebrate Zoology, refleja una fuerte asociación entre investigadores e instituciones de Madagascar y Europa. También señaló que la investigación destaca una conexión profunda entre el estudio de la biodiversidad y los esfuerzos de conservación. El Dr. Scherz afirmó: “Muchas ranas diamante habitan en bosques cada vez más fragmentados por la deforestación, pero los científicos todavía saben muy poco sobre la biología de muchas especies”.
El coautor Dr. Andolalao Rakotoarison, de la Universidad de Itasy en Madagascar, dijo: “De muchas especies, todavía no sabemos casi nada sobre su biología reproductiva, tamaño de la población o requisitos ecológicos”. Añadió que “sin este conocimiento, resulta mucho más difícil evaluar su estado de conservación y protegerlos eficazmente”.
Expectativas de nuevos descubrimientos sobre ranas diamantinas.
Los resultados del estudio ya se están utilizando como base para la planificación de la conservación en Madagascar. Varias de las especies recientemente identificadas, como Rhombophryne quentini, han tenido un impacto directo en las propuestas para fortalecer y ampliar las áreas protegidas. Sin embargo, incluso después de la descripción de siete nuevas especies, aumentando el total conocido de Rhombophryne a 27, los investigadores creen que muchas otras especies aún sin nombre esperan descubrimiento y descripción científica.
El Dr. Scherz añadió que “cada especie recientemente descrita representa millones de años de historia evolutiva única”. “Cuanto más aprendemos sobre los notables anfibios de Madagascar, más claro resulta que aún queda mucho por descubrir”, concluyó.
