Wissenschaftler entdecken sieben neue Arten von Diamantfröschen in Madagaskar, nachdem sie ein 12 Jahre altes Rätsel gelöst haben
Ein internationales Wissenschaftlerteam hat auf einer Insel im Indischen Ozean sieben neue Froscharten identifiziert. Die als Diamantfrösche bekannten Amphibien wurden von einem Forscherteam auf der Insel Madagaskar gefunden.
Für Wissenschaftler zeigt diese Entdeckung in einer Region voller Artenvielfalt, dass die rätselhafteste Amphibiengruppe der Insel vielfältiger ist als bisher angenommen. Das Team erklärte, dass die Identifizierung des Standorts und der Besonderheit dieser Arten von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Artenvielfalt und die Gewährleistung ihrer Erhaltung sei.
Die Forschung nutzte Museumssammlungen, Feldforschung und detaillierte DNA-Analysen, um unbekannte Vielfalt aufzudecken und ein seit langem bestehendes Rätsel zu lösen. Durch die Aufklärung der Identität und des Vorkommensgebiets dieser schwer zu lokalisierenden Amphibien bietet die Studie eine solide Grundlage für künftige Schutzmaßnahmen in den Wäldern Madagaskars, die unter der beschleunigten Abholzung leiden.
Der Kurator für Herpetologie im Dänischen Naturhistorischen Museum und Hauptautor der Studie, Dr. Mark Scherz, sagte: „Diamantfrösche haben ihre Vielfalt unter unseren Füßen versteckt.“ Er fügte hinzu, dass „viele Arten die meiste Zeit ihres Lebens unter Laubstreu verbringen, und selbst wenn sie auftauchen, können sie täuschend ähnlich aussehen.“
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Wie Diamantfrösche versteckt auf dem Waldboden leben
Scherz erklärte, dass Diamantfrösche zu den einzigartigsten Amphibien Madagaskars gehören. Dr. Scherz erklärte, dass „einige Arten bemerkenswert rund sind, den Regenfröschen des kontinentalen Afrikas ähneln und einen Großteil ihres Lebens versteckt unter dem Waldboden verbringen.“
Er fügte hinzu, dass „andere Moosbewohner mit langen Beinen oder terrestrische Arten mit robusten Körpern sind.“ Der Forscher fügte hinzu: „Obwohl die meisten auf den ersten Blick braun erscheinen, verbergen einige orangefarbene Flecken oder auffällige weiße oder schwarze Markierungen auf ihren Oberschenkeln und dem unteren Rücken, die dazu dienen könnten, Raubtiere abzuschrecken.“ „Diese geheimnisvollen Gewohnheiten machen Diamantfrösche zu den am wenigsten untersuchten Wirbeltieren in Madagaskar“, schloss er.
Wie ein wissenschaftliches Rätsel 12 Jahre dauerte, bevor es gelöst wurde
Das Projekt begann im Jahr 2014, als Forscher wiederholt Frösche fanden, bei denen es sich offenbar um nicht katalogisierte Arten handelte. Die Identifizierung dieser Frösche erwies sich jedoch als schwierig, da die Wissenschaftler nicht in der Lage waren, die historischen Namen der Arten mit ihren aktuellen genetischen Abstammungslinien in Verbindung zu bringen.
Dr. Scherz kommentierte: „Als ich dieses Projekt vor 12 Jahren startete, wussten wir bereits, dass es mehrere Arten gab, die beschrieben werden mussten, und fast jede Expedition nach Madagaskar brachte eine weitere zutage.“ Er fügte hinzu, dass „einige relativ einfach zu beschreiben waren, andere jedoch durch die Unsicherheit hinsichtlich der Namen älterer Arten erschwert wurden.“ „Es hat Jahre gedauert, dieses Rätsel zu lösen“, schloss er.
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Wie Museums-DNA dazu beitrug, das Geheimnis der Arten zu lüften
Die entscheidende Entdeckung wurde dank „Museomics“ ermöglicht, einer Technik, bei der DNA aus historischen Exemplaren sequenziert wird, die in Museen aufbewahrt werden. Durch die Kombination genetischer Daten aus alten Sammlungen mit kürzlich gesammeltem Material sowie Analysen der äußeren und skelettalen Anatomie und Geräusche der Frösche konnte das Forschungsteam historische Namen mit den entsprechenden Evolutionslinien verknüpfen und so jahrzehntelange taxonomische Unsicherheit beseitigen.
Historische Museumsexemplare haben sich für die Identifizierung mehrerer Arten als unerlässlich erwiesen. Die museomische Arbeit wurde von Dr. Alice Petzold von der Universität Potsdam in Deutschland geleitet. Dr. Petzold erklärte, dass „Museumssammlungen viel mehr sind als Archive der Vergangenheit – sie sind wesentliche wissenschaftliche Ressourcen für das Verständnis der heutigen Artenvielfalt.“ „Durch die Sequenzierung historischer Exemplare, einschließlich der Originaltypexemplare, sind wir in der Lage, Fragen zu beantworten, die seit Generationen bestehen“, fügte er hinzu.
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Dr. Scherz sagte, die in der Fachzeitschrift Vertebrate Zoology veröffentlichte Studie spiegele eine starke Partnerschaft zwischen Forschern und Institutionen in Madagaskar und Europa wider. Er wies auch darauf hin, dass die Forschung einen tiefen Zusammenhang zwischen der Erforschung der biologischen Vielfalt und Naturschutzbemühungen hervorhebt. Dr. Scherz erklärte: „Viele Diamantfrösche leben in Wäldern, die durch Abholzung zunehmend fragmentiert werden, aber Wissenschaftler wissen immer noch sehr wenig über die Biologie vieler Arten.“
Co-Autor Dr. Andolalao Rakotoarison von der Universität Itasy in Madagaskar sagte: „Für viele Arten wissen wir immer noch fast nichts über ihre Fortpflanzungsbiologie, Populationsgröße oder ökologischen Anforderungen.“ Er fügte hinzu: „Ohne dieses Wissen wird es viel schwieriger, ihren Erhaltungszustand zu beurteilen und sie effektiv zu schützen.“
Erwartungen an neue Entdeckungen über Diamantfrösche
Die Ergebnisse der Studie werden bereits als Grundlage für die Naturschutzplanung in Madagaskar genutzt. Mehrere der neu identifizierten Arten, wie etwa Rhombophryne quentini, hatten direkte Auswirkungen auf Vorschläge zur Stärkung und Erweiterung von Schutzgebieten. Doch selbst nach der Beschreibung von sieben neuen Arten, die die bekannte Rhombophryne-Gesamtzahl auf 27 erhöht, glauben Forscher, dass noch viele andere, noch unbenannte Arten auf die wissenschaftliche Entdeckung und Beschreibung warten.
Dr. Scherz fügte hinzu, dass „jede neu beschriebene Art Millionen von Jahren einzigartiger Evolutionsgeschichte repräsentiert.“ „Je mehr wir über die bemerkenswerten Amphibien Madagaskars erfahren, desto klarer wird, dass es noch viel zu entdecken gibt“, schloss er.
