Die Entdeckung neuer Ichthyosaurierarten in Deutschland erweitert das Verständnis des Jura
Forscher, die die alten Meere des späten Jura untersuchten, die mehr als ein Jahrhundert lang Süddeutschland bedeckten, glaubten an die Anwesenheit nur einer Ichthyosaurierart, Aegirosaurus leptospondylus. Die Überreste dieser Kreatur wurden in den berühmten Plattenkalk-Kalksteinablagerungen gefunden, der gleichen feinkörnigen Felsformation, in der sich auch das ikonische Archaeopteryx-Fossil befand. Doch am 11. August 2026 gaben Dr. Erin Maxwell vom Staatlichen Museum für Naturkunde in Stuttgart und ihr Team die Identifizierung einer zweiten Art in diesen Lagerstätten bekannt: Jabalisaurus tethyensis. Dieser ophthalmosauride Ichthyosaurier wurde anhand von Exemplaren erkannt, die sich seit Jahrzehnten in Museumssammlungen befanden, aber fälschlicherweise als zu Aegirosaurus gehörend klassifiziert wurden.
Jabalisaurus tethyensis bewohnte die gemäßigten Gewässer des Tethys-Ozeans vor etwa 150 Millionen Jahren, während des späten Jura. Dieser Ophthalmosaurier-Ichthyosaurier war mittelgroß und hatte eine geschätzte Länge zwischen 2 und 2,9 Metern. Zu seiner Anatomie gehörten ein länglicher, erhöhter Schädel und zart gezahnte Zähne, und seine Nahrung bestand wahrscheinlich aus kleinen Knochenfischen. Anscheinend war seine Haut glatt, eine Eigenschaft, die mit der anderer Ichthyosaurier aus verwandten Gruppen vereinbar ist.
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Ichthyosaurier und ihre Lebensspanne auf der Erde verstehen
Ichthyosaurier sind Meeresreptilien, die im Mesozoikum lebten. Ihre ersten Fossilienfunde stammen aus dem Beginn der Trias und blieben bis zum Beginn der späten Kreidezeit bestehen. Dr. Maxwell und ihr Team haben diese Informationen in ihrem Artikel detailliert beschrieben.
Der Höhepunkt der Diversität und Differenzierung der Ichthyopterygier wird im Allgemeinen mit den ersten 8,7 Millionen Jahren ihrer Evolution in Verbindung gebracht. Dieses Phänomen wird auf die hohen morphologischen Entwicklungsraten zu Beginn der Geschichte der Gruppe zurückgeführt, da sie sich über verschiedene Meereslebensräume und Nahrungsnischen ausbreiteten.
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Bereits im Jura, insbesondere am Ende des Aaleniums, zu Beginn des Mitteljura, bewohnten Ichthyosaurier eine kleinere Anzahl von Ökotypen. Aus diesem Grund wurde in der Vergangenheit angenommen, dass sie eine verringerte taxonomische Vielfalt aufwiesen.
Details zu den Exemplaren, die die neue Art enthüllten
Die paläontologische Beschreibung von Jabalisaurus tethyensis basierte hauptsächlich auf einem kleinen, unreifen Skelett, das in der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München aufbewahrt wurde. Dieses Fossil wurde ursprünglich im Steinbruch Geisberg bei Apfelthal in Bayern gefunden.
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Die Forschung weist auf die mögliche Existenz zweier unabhängiger Ursprünge des Lebens auf der Erde hin
Neben dem Hauptexemplar wurden der neuen Art noch zwei weitere Exemplare zugeordnet: eines aus dem Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart und ein weiteres, ein außergewöhnlich gut erhaltenes Exemplar aus dem Jura-Museum Eichstätt, das sogar die vollständige Kontur seiner Weichteile beibehält.
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Unerwartete Präsenz in Mexiko revolutioniert das Verständnis der Verbreitung von Ichthyosauriern
Die Entdeckung von Jabalisaurus tethyensis ist vor allem aus zwei Gründen bedeutsam: Sie verdoppelt nicht nur die Vielfalt der bisher aus deutschen Plattenkalkvorkommen bekannten Ichthyosaurier, sondern zeigt auch, dass diese Gattung an anderen Orten, insbesondere in Mexiko, gefunden wurde.
Bisher war die Gattung Jabalisaurus ausschließlich im Golf von Mexiko in einer Entfernung von etwa 9.000 Kilometern bekannt. Ihr unerwartetes Auftauchen in Bayern deutet darauf hin, dass diese Meeresreptilien über ein riesiges Gebiet des alten Tethys-Ozeans und der angrenzenden Protokaribik gereist sind, was der Theorie widerspricht, dass sie sich isoliert an verschiedenen Küstenlinien entwickelt haben, wie einige Forscher vorgeschlagen haben.
Obwohl es im späten Jura offensichtlich eine große Konnektivität der Meereslebensräume gab, wurde die Ichthyosaurierfauna dieser Zeit im Proto-Golf von Mexiko als äußerst endemisch interpretiert, wie die Forscher in dem Artikel hervorheben. Mit der Beschreibung von Jabalisaurus tethyensis wurden zwei Paare eng miteinander verbundener Arten identifiziert, die sowohl aus den Plattenkalkvorkommen in Deutschland als auch in der Region des Golfs von Mexiko gefunden wurden: Jabalisaurus meztli und Jabalisaurus tethyensis, zusätzlich zu Parrasaurus yacahuitztli und Aegirosaurus leptospondylus.
Diese neuen Entdeckungen stellen die Hypothese eines ausgeprägten Endemismus in der Protokaribik in Frage. Sie deuten hingegen auf eine Ichthyosaurierfauna mit ähnlichen Merkmalen hin, die an Klimazonen angepasst ist, die von warm-gemäßigt bis tropisch reichen und den gesamten Nordwesten des Tethys-Meeres und der Protokaribik abdecken, was auf eine mögliche regionale Divergenz nur auf Artenebene hinweist. Das Vorkommen der Gattung Jabalisaurus im nordwestlichen Tethysmeer entkräftet die Vorstellung, dass die protokaribische Region im späten Jura ein entscheidendes Endemismuszentrum für Ichthyosaurier war. Stattdessen deutet es darauf hin, dass eine tropische Tethys-Ichthyosaurier-Fauna auf der ganzen Welt weit verbreitet war, was sie von den eher gemäßigten bis polaren Faunen unterschied, die in Orten wie dem Vereinigten Königreich, Spitzbergen, Osteuropa und Argentinien zu finden sind.
