La ricerca indica che un basso apporto di fibre può portare i microbi ad attaccare il rivestimento intestinale

Una nuova ricerca, pubblicata il 15 agosto 2026, rivela che la mancanza di fibre nella dieta può portare i microrganismi presenti nell’intestino a cercare nutrienti nello strato protettivo dell’organo. Questo processo aumenta la consapevolezza sull’importanza della dieta per la salute dell’apparato digerente.

Il bisogno di cibo dei microbi è cruciale; in mancanza di fibre sufficienti, rivolgono la loro attenzione alle proteine ​​della mucosa, essenziali per la protezione intestinale. Tuttavia, studi recenti dimostrano che le fibre hanno il potere di bloccare questa azione, e le proteine ​​vegetali difficilmente digeribili aiutano i microrganismi a produrre più sostanze benefiche per l’organismo.

Come la mancanza di fibre porta i batteri a consumare il rivestimento intestinale

Il consumo di alimenti di origine vegetale ha la capacità di modificare il microbiota intestinale in modi ancora poco conosciuti, e un tipo specifico di proteina vegetale, che ha ricevuto meno attenzione, può svolgere un ruolo rilevante quanto la fibra in questo processo.

È noto che i regimi dietetici ricchi di verdure offrono molteplici benefici per la salute, che riguardano il benessere intestinale, l’immunità, il metabolismo e il sistema cardiovascolare. Una parte significativa di questi effetti positivi è attribuita alla promozione di una ricca varietà di batteri nel tratto gastrointestinale. Sebbene gli scienziati abbiano da tempo riconosciuto il contributo delle fibre alimentari, digerite dai microrganismi, a questi risultati, l’esatto meccanismo attraverso il quale i batteri elaborano i vari componenti degli alimenti vegetali e generano impatti benefici è ancora oggetto di studio.

Nuove indagini, guidate da Jenna AbuSalim e Joshua Rabinowitz, ricercatori del Ludwig Institute di Princeton, portano alla luce informazioni senza precedenti su questa dinamica. Una delle pubblicazioni è stata pubblicata negli Annali dell’Accademia Nazionale delle Scienze e l’altra, a giugno, sulla rivista Nature Metabolism. Il primo lavoro ha rivelato che sia le fibre che alcune proteine ​​vegetali possono modificare il metabolismo microbico, aumentando la produzione di metaboliti favorevoli e riducendo quelli dannosi. Il secondo studio ha indicato che una varietà di metaboliti essenziali, spesso associati esclusivamente al microbiota intestinale, possono essere generati in volumi significativi anche dal metabolismo umano.

Joshua Rabinowitz ha affermato che in tutti i settori della medicina c’è una crescente attenzione alla manipolazione del microbioma umano e all’uso dei suoi prodotti metabolici nei trattamenti. Ha aggiunto che il cibo racchiude grandi speranze per regolare il microbioma e le sue sostanze, ma per creare terapie veramente efficaci dobbiamo capire quali elementi della dieta influenzano la produzione microbica.

Comprendere come l’alimentazione a base vegetale modifica il metabolismo intestinale

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Nella ricerca riportata negli Annals of the National Academy of Sciences (PNAS), Rabinowitz, AbuSalim e il team hanno studiato come gli alimenti a base vegetale influenzano i metaboliti fenolici. Questi composti sono generati da batteri intestinali che digeriscono gli aminoacidi tirosina e fenilalanina e i loro effetti sulla salute possono variare notevolmente.

Il fenilpropionato e l’acido ippurico derivano dalla trasformazione della fenilalanina da parte dei batteri e sono collegati alla salute dell’intestino e all’equilibrio del peso corporeo. Al contrario, il p-cresolo solfato e il fenolo solfato, che provengono dalla tirosina, sono stati correlati con prognosi meno favorevoli nei soggetti affetti da cancro e con una tossicità diffusa nei pazienti con malattie renali.

Jenna AbuSalim ha riferito che la ricerca ha dimostrato che sia le fibre che le proteine ​​vegetali non digerite, soprannominate “proteine ​​che mimano le fibre” (Prif), regolano l’equilibrio dei metaboliti fenolici. Questo cambiamento consiste nella sostituzione dei composti nocivi derivanti dalla tirosina con altri benefici derivanti dalla fenilalanina.

Sebbene le fibre siano state a lungo considerate essenziali per una dieta equilibrata, le proteine ​​vegetali non digeribili sono state poco studiate. AbuSalim, Rabinowitz e il loro team hanno scoperto che queste proteine ​​vengono elaborate dai microbi intestinali e possono influenzare sia la composizione del microbioma che il metabolismo dell’organismo ospite. In combinazione con le fibre, possono modificare l’attività metabolica dei batteri intestinali per stimolare la creazione di fenoli positivi.

I microbi intestinali e l’attacco al rivestimento dell’organo

Per identificare l’origine di questi composti, gli scienziati hanno etichettato le proteine ​​con isotopi stabili e ne hanno monitorato la digestione nell’intestino dei topi. L’indagine ha rivelato che i fenoli considerati “cattivi” si formavano quando i batteri si nutrivano delle proteine ​​proprie dell’ospite, come quelle presenti nello strato mucoso dell’intestino. D’altra parte, i fenoli “buoni” sono stati generati quasi interamente da proteine ​​non digeribili presenti nella dieta, Prif.

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Il consumo di fibre è stato associato a una ridotta degradazione dello strato mucoso intestinale da parte dei batteri, che ha comportato una minore produzione di fenoli nocivi. Prif, a sua volta, ha aumentato la quantità di proteine ​​alimentari che raggiungevano i microrganismi nell’intestino, offrendo loro più risorse per creare fenoli benefici.

“I Prif rappresentano una nuova categoria di nutrienti alimentari con il potenziale di modellare la composizione del microbioma intestinale ed esercitare un’influenza significativa sulla salute metabolica”, ha affermato AbuSalim.

Rabinowitz ha commentato che, in futuro, le confezioni degli alimenti potrebbero riportare l’indicazione Prif subito sotto l’informazione relativa alle fibre.

Una nuova prospettiva sull’origine dei metaboliti intestinali

La ricerca pubblicata su Nature Metabolism si è concentrata sull’origine dei metaboliti fenolici e anche dei metaboliti indolici, derivati ​​dall’aminoacido triptofano. Come i fenoli, gli indoli sono oggetto di studio a causa del loro possibile potenziale terapeutico.

I metaboliti dell’indolo sono stati correlati a diverse condizioni di salute, come malattie infiammatorie intestinali, disturbi neurodegenerativi e cancro. Negli studi oncologici è stato osservato che possono influenzare processi come la metastasi e le reazioni immunologiche contro i tumori.

In precedenza, gli scienziati presumevano comunemente che fenoli e indoli fossero prodotti esclusivamente da batteri intestinali. AbuSalim, Rabinowitz e il team hanno scelto di testare questa teoria. C’è un notevole interesse nei metodi dietetici e probiotici per aumentare i metaboliti benefici dell’indolo. Tuttavia, questi approcci potrebbero richiedere una revisione se il metabolismo dei mammiferi, e non solo dei microbi, è il principale responsabile della circolazione di queste sostanze nel corpo.

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Attraverso il tracciamento degli isotopi nei topi, nei ratti e nelle cellule umane, i ricercatori hanno verificato che il metabolismo stesso dei mammiferi è in grado di generare numerosi metaboliti dell’indolo e del fenolo. Tra queste spiccano sostanze rilevanti come l’indolo-3-lattato e l’indolo-3-acetato.

Nei test sui topi, i livelli circolanti di questi metaboliti sono rimasti elevati, anche dopo che gli antibiotici hanno destabilizzato il microbioma. Un risultato simile è stato osservato nei campioni di pazienti che utilizzavano antibiotici, compresi quelli affetti da cancro. Nel frattempo, i metaboliti generati solo da microrganismi, come l’indolo-3-propionato e il p-cresolo solfato, hanno mostrato una riduzione dopo la somministrazione di antibiotici.

Nuove informazioni per trattamenti focalizzati su dieta e microbioma

In breve, i due studi offrono una comprensione più precisa dell’origine e delle modalità di produzione dei metaboliti del fenolo e dell’indolo. Queste scoperte potrebbero avere un impatto sulla creazione di nuove terapie che cercano di aumentare o ridurre la concentrazione di metaboliti specifici nel corpo.

Le indagini aggiungono inoltre informazioni cruciali alle conoscenze scientifiche sull’interazione tra dieta e microbioma. L’identificazione degli alimenti che influenzano specifici prodotti microbici potrebbe, in futuro, aiutare i ricercatori a formulare interventi dietetici, probiotici o metabolici con maggiore precisione.

Rabinowitz ha aggiunto che “una comprensione più profonda di come i diversi alimenti interagiscono con il microbioma, modulando la produzione di metaboliti batterici, migliorerà la guida che nutrizionisti e medici possono offrire per la prevenzione e il trattamento delle malattie”.

Gli studi hanno ricevuto finanziamenti dal Ludwig Institute for Cancer Research, dal National Institutes of Health, dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, dalla Princeton Alliance for Collaborative Research and Innovation e dall’Università di Princeton.

Oltre al suo ruolo di direttore dell’Unità di Princeton del Ludwig Institute for Cancer Research, Joshua Rabinowitz è professore presso il Dipartimento di Chimica e il Lewis-Sigler Institute for Integrative Genomics, ed è anche membro del Rutgers Cancer Institute.