Um adolescente da região central da Carolina do Norte está em condição crítica devido a uma infecção incomum provocada por uma ameba, comumente encontrada em ambientes de água doce aquecida. O caso foi confirmado por autoridades de saúde do estado.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte (NCHHS) informou que o jovem contraiu uma infecção causada pela *Naegleria fowleri*, um microrganismo microscópico que tem a capacidade de causar danos cerebrais severos. Embora o NCHHS não tenha especificado o local exato onde o adolescente teve contato com a ameba, a *Naegleria fowleri* representa um risco para qualquer pessoa que nade em lagos, rios ou lagoas com águas quentes.
A infecção geralmente ocorre quando água contaminada é forçada para cima pelo nariz, como ao mergulhar ou saltar em águas doces quentes. De acordo com os funcionários da saúde, a ameba não é encontrada em água salgada ou em piscinas devidamente tratadas e cloradas.
Para preservar a privacidade da família, nenhuma informação que pudesse identificar o adolescente foi divulgada publicamente pelas autoridades.
O Dr. Zack Moore, epidemiologista estadual, expressou solidariedade à família e amigos do jovem: “Nossos corações estão com a família, amigos e entes queridos deste adolescente enquanto eles enfrentam este momento difícil.”
Moore também ressaltou que as infecções são extremamente incomuns, mas servem como um lembrete importante de que a ameba está presente tanto na Carolina do Norte quanto em outras partes dos Estados Unidos.
A infecção, conhecida como meningoencefalite amebiana primária (MAP), pode causar sintomas graves como dores de cabeça intensas, febre, náuseas e vômitos. Os sintomas podem progredir rapidamente para rigidez no pescoço, convulsões e coma.
A doença avança com rapidez e, em geral, é fatal dentro de aproximadamente cinco dias após o surgimento dos primeiros sintomas. Anualmente, menos de 10 casos são tipicamente registrados nos Estados Unidos.
“Ela possui uma mortalidade muito alta, superior a 95%, porque envolve diretamente o cérebro”, explicou o Dr. David Weber, especialista em doenças infecciosas da UNC Health.
Devido à sua raridade, a infecção é difícil de ser estudada, o que complica o desenvolvimento de terapias eficazes para combatê-la, acrescentou Weber.
“O risco de afogamento é significativamente maior do que o de contrair uma infecção por *Naegleria*”, pontuou Weber.
As infecções tendem a ser mais prováveis durante períodos prolongados de clima quente, quando as temperaturas da água aumentam e os níveis de água diminuem. A ameba se desenvolve melhor em água morna e pode sobreviver em temperaturas de até 46 graus Celsius.
Embora as autoridades de saúde enfatizem que as infecções pela ameba são extremamente raras, Debra Moffat argumentou que famílias que perderam entes queridos para a MAP contestam essa descrição.
O filho de Moffat, Aven, faleceu em 2021 após contrair a MAP, com apenas seis anos de idade.
“Você pode perguntar a qualquer pessoa afetada por esta ameba, e nós odiamos a palavra ‘rara’”, disse Moffat. “É provavelmente a única coisa que mais nos irrita, porque é raro até que aconteça com você.”
Moffat afirmou acreditar que nadar em água doce não compensa o risco envolvido.
“Nós colocamos nossos filhos em cadeirinhas de carro e em coletes salva-vidas quando estão em barcos”, ela comparou. “Nadar em água doce é um risco desnecessário.”
Apesar das limitações nos tratamentos e terapias para a MAP, Moffat expressou esperança e encorajamento com as pesquisas contínuas para um melhor entendimento da infecção.
O NCHHS divulgou as seguintes medidas de segurança para quem deseja se refrescar em lagos ou lagoas:
- Evite que a água entre pelo nariz, segurando-o ou usando clipes nasais.
- Mantenha a cabeça acima da água ao nadar ou brincar em água doce.
- Evite submergir a cabeça em fontes termais e águas termais.
- Não pule ou mergulhe em água doce quente durante períodos de altas temperaturas da água e baixos níveis.
- Evite revolver ou remexer o sedimento de lagos, lagoas ou rios.
