NASA capta cavidade cósmica N44 com 30 mil protoestrelas

Pesquisadores da NASA apresentaram uma nova imagem do telescópio espacial Hubble que expõe em detalhes a formação cósmica N44, uma enorme cavidade gasosa localizada na Grande Nuvem de Magalhães, situada a 160 mil anos-luz da Terra. O arquivo óptico detectou um viveiro estelar composto por quase 30 mil astros embrionários que ainda não começaram a fundir hidrogênio em seus núcleos.

O cenário espacial impressiona.

O registro mostra um rasgo monumental em que ventos velozes e radiação ultravioleta dispersaram o gás ambiente para formar bordas espessas e luminosas, criando condições propícias para o nascimento de novas estrelas por colapso gravitacional originado de supernovas vizinhas.

Ventos estelares e explosões antigas abrem vazio no espaço

Uma vasta depressão cercada por filamentos ardentes compõe a região interior do complexo N44 catalogado pelo telescópio espacial Hubble. Rajadas contínuas de ventos solares e antigas detonações de supernovas expulsaram o hidrogênio original dessa área central ao longo de milênios, empurrando a matéria restante contra barreiras cósmicas que reluzem no vácuo.

Astrônomos examinaram essa borda externa.

Dados enviados pela estação espacial apontam a existência de praticamente 500 mil corpos celestes distribuídos pelo setor periférico e interno da bolha. A compressão gerada pelo choque do invólucro força a condensação da poeira gelada em pontos densos, acelerando a transformação de nuvens difusas em berçários estelares altamente produtivos.

Filamentos densos escondem milhares de novos astros

Pontos brilhantes em tons de azul e vermelho surgem misturados a grossas faixas de poeira na margem da estrutura estudada pela NASA. O censo espacial identificou cerca de 30 mil protoestrelas em processo de acreção de massa, envoltas por camadas escuras que barram a luz visível antes do início da queima nuclear.

A intensa radiação ultravioleta emitida pelas gigantes próximas esculpe colunas gasosas voltadas diretamente para o núcleo oco da formação. O processo contínuo de fotoevaporação desgasta a matéria externa das nuvens moleculares, revelando as sementes cósmicas resistentes que continuam a se adensar no interior do aglomerado.

O satélite orbita a Terra.

Zonas de absorção e emissão se misturam sob a energia das estrelas mais quentes do setor astronômico observado. Enquanto os corpos azuis centrais atingem temperaturas extremas de dezenas de milhares de graus, as protoestrelas adjacentes mantêm temperaturas mais baixas e atraem gravitacionalmente o gás remanescente da explosão inicial.

Observação da galáxia anã a partir do hemisfério sul

Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a superbolha N44 pode ser acompanhada visualmente por moradores do hemisfério austral sem a necessidade de equipamentos profissionais. Moradores do Sul do Brasil conseguem avistar a galáxia-satélite a olho nu durante noites sem nuvens e longe da poluição luminosa das cidades, identificando-a como uma névoa clara e imóvel entre constelações austrais.

Telescópios amadores também captam o fenômeno.

A distância de 160 mil anos-luz posiciona o complexo em um ângulo favorável para os instrumentos terrestres, já que a Grande Nuvem de Magalhães sofre pouca interferência da poeira cósmica presente no plano interno da Via Láctea, servindo como modelo natural para checar a evolução de corpos celestes.

• Identificação visual de 30 mil protoestrelas no bordo exterior.
• Censo amplo com 470 mil outras estrelas no aglomerado circunvizinho.
• Distância orbital calculada em 160 mil anos-luz em relação ao planeta Terra.

Captação de dados ópticos pela câmera do telescópio

A câmera de grande campo do telescópio espacial Hubble separou as emissões dos elementos químicos dispersos pela concha de gás de N44. A radiação do hidrogênio ionizado marca as seções mais claras do registro, enquanto oxigênio e enxofre desenham o perímetro externo moldado pelas ondas de choque.

A resolução dos sensores espaciais converteu a luz coletada em medições que permitiram diferenciar as 30 mil protoestrelas das outras 470 mil estrelas catalogadas na mesma coordenada espacial. O mapeamento térmico minucioso identificou detalhes que radares e observatórios anteriores não conseguiam individualizar com nitidez.

Diferenças de cor marcam os locais exatos onde a frente de choque da supernova encontra o meio interestelar preservado. As áreas em expansão rápida emitem radiação com níveis elevados de energia, enquanto zonas cobertas por densas nuvens escuras bloqueiam a luz visível. A agência espacial catalogou as coordenadas finais de cada núcleo formador.