जब संयुक्त राज्य अमेरिका के National Radio Astronomy Observatory के सहयोग से खगोलविदों ने Atacama Large Millimeter/submillimeter Array के आंकड़ों का विश्लेषण किया, तब उन्हें पता चला कि अंतरतारकीय आगंतुक 3I/ATLAS की रासायनिक संरचना में मेथेनॉल का स्तर हमारे सौरमंडल के भीतर पाए जाने वाले लगभग सभी ज्ञात प्राकृतिक पिंडों की तुलना में अत्यधिक पाया गया है। दूरबीन से मिले नए माप बताते हैं कि यह पिंड सौरमंडल के बाहर से आया है।
अमेरिकन यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर और इस अध्ययन के प्रमुख शोधकर्ता Nathan Roth ने बताया कि 3I/ATLAS का अध्ययन किसी दूसरे ग्रह मंडल के फिंगरप्रिंट की जांच करने जैसा है, क्योंकि इसकी रासायनिक सामग्री में मेथेनॉल का ऐसा विशाल भंडार दिखाई दिया जो हमारे स्थानीय धूमकेतुओं में आमतौर पर नहीं मिलता।
चिली स्थित वेधशाला ने धूमकेतु के केंद्रक के चारों ओर गैसों की पहचान की
वैज्ञानिकों ने वर्ष 2025 के अंत में चिली स्थित Atacama Compact Array के जरिए इस अंतरतारकीय पिंड की सूर्य की ओर बढ़ती दिशा को लगातार रिकॉर्ड किया। सौर ताप के संपर्क में आने से इस खगोलीय पिंड की बाहरी जमी हुई बर्फ तेजी से पिघलने लगी। इस तापीय प्रभाव ने धूल और भाप के मिश्रण को बाहर निकाला, जिसने केंद्र के चारों ओर चमकता हुआ कोमा तैयार कर दिया।
इस चमकीले आवरण के सूक्ष्म कणों की जांच से शोधकर्ताओं को 3I/ATLAS द्वारा ढोए जा रहे सटीक रासायनिक तत्वों को समझने में सफलता मिली। इस खगोलीय मार्ग ने वैज्ञानिकों को सुदूर आकाशगंगा तक कोई यान भेजे बिना दूसरे ग्रहों की बर्फीली बनावट का अध्ययन करने की अनुमति दी।
विशेषज्ञों ने अपने संवेदक उपकरणों को मुख्य रूप से मेथेनॉल और हाइड्रोजन साइनाइड नामक दो विशिष्ट अणुओं से निकलने वाले विद्युत चुंबकीय संकेतों पर केंद्रित रखा।
दो अलग-अलग अवलोकनों के दौरान इस वेधशाला के यंत्रों ने हाइड्रोजन साइनाइड की तुलना में मेथेनॉल का अनुपात 70 और 120 के उच्च स्तर पर दर्ज किया। यह दर्ज अनुपात इस बाहरी पिंड को विज्ञान के इतिहास में मिले सबसे अधिक अल्कोहल युक्त खगोलीय शरीरों की श्रेणी में खड़ा करता है।
रासायनिक विश्लेषण से दूरस्थ ग्रहीय प्रणाली के अलग वातावरण का पता चला
प्राप्त साक्ष्यों से स्पष्ट होता है कि 3I/ATLAS के भीतरी बर्फीले हिस्से उन परिस्थितियों में विकसित हुए जो हमारी पृथ्वी और उसके पड़ोसी धूमकेतुओं को आकार देने वाले परिवेश से काफी अलग थीं।
James Webb Space Telescope से पहले किए गए परीक्षणों में जब यह पिंड सूर्य के प्रकाश से बहुत दूर था, तब इसमें कार्बन डाइऑक्साइड की भारी मौजूदगी दर्ज की गई थी। ALMA प्रणाली द्वारा जुटाए गए नए आंकड़ों ने इस बाहरी आगंतुक की विशिष्टताओं की सूची में अब मेथेनॉल को भी जोड़ दिया है। इस खुलासे ने वस्तु के रासायनिक इतिहास का दायरा बढ़ा दिया है।
ALMA नेटवर्क के उच्च रेजोल्यूशन ने इस बात का सटीक नक्शा तैयार किया कि सौर विकिरण से वाष्पीकृत होने वाले ये गैस के कण किस दिशा में अंतरिक्ष में फैल रहे हैं। इस मैपिंग ने दिखाया कि मेथेनॉल और हाइड्रोजन साइनाइड दोनों के बाहर निकलने का व्यवहार एक जैसा नहीं था।
हाइड्रोजन साइनाइड केवल धूमकेतु के मुख्य केंद्रक से बाहर फूटता है, जबकि मेथेनॉल का फैलाव केंद्रक के अलावा आसपास फैली बर्फीली धाराओं से भी लगातार हो रहा था।
सूर्य के समीप पहुंचने पर बर्फ के छोटे टुकड़ों से गैस का रिसाव बढ़ा
केंद्रक के इर्द-गिर्द बिखरे हुए ये छोटे बर्फीले टुकड़े मुख्य 3I/ATLAS की परिक्रमा करने वाले सूक्ष्म धूमकेतुओं की भांति व्यवहार प्रदर्शित करते हैं। सूर्य के करीब आने पर बढ़ता तापमान इन ठोस पत्थरों को वाष्प में बदलता है और मुख्य वातावरण में मेथेनॉल का नया प्रवाह जोड़ता है।
सौरमंडल में पहले भी ऐसी प्रक्रिया देखी गई थी, लेकिन सौर प्रभाव क्षेत्र के बाहर से आए पिंड में इस भौतिक गैसीकरण का यह पहला विस्तृत वैज्ञानिक विवरण है।
यह खोज अनोखी है। हमारे सौरमंडल में 1I/’Oumuamua और 2I/Borisov के बाद 3I/ATLAS आधिकारिक तौर पर पहचाना गया तीसरा अंतरतारकीय पिंड बन चुका है।
अन्य तारा प्रणालियों से आने वाले ऐसे आगंतुकों का परीक्षण खगोलविदों को दूर के तारों का चक्कर लगाने वाले ग्रहों की सामग्री से हमारे सौरमंडल की संरचना की सीधी तुलना करने में मदद करता है।