O ex-jogador britânico de râguebi Kevin Sinfield recebeu formalmente o título de cavaleiro das mãos do príncipe William, herdeiro do trono britânico, em cerimônia realizada no Castelo de Windsor, em Berkshire, no Reino Unido. A distinção de Knight Bachelor reconhece os serviços prestados pelo atleta à comunidade afetada pela doença do neurônio motor, enfermidade degenerativa também conhecida como esclerose lateral amiotrófica, além de sua carreira esportiva nas modalidades rugby league e rugby union.
Acompanhado por sua esposa, Jayne Sinfield, o atleta de 46 anos figurou entre as 60 personalidades homenageadas pelo príncipe de Gales na quarta-feira (7). Ao recordar o amigo e ex-companheiro de equipe Rob Burrow, falecido aos 41 anos em consequência da enfermidade, o homenageado pontuou a relevância do momento. “Acho que Rob estaria rindo. Ele estaria enormemente orgulhoso do apoio por trás de uma campanha que ele começou e que nós continuamos em nome dele”, disse Sir Kevin Sinfield, em tradução livre.
Apoio do príncipe William e a campanha contra a esclerose lateral amiotrófica
A condecoração no Castelo de Windsor ocorreu poucos dias após Sinfield concluir a iniciativa solidária intitulada 7 in 7: The Grand Finale, finalizada no sábado (3) no estádio de Old Trafford. No percurso, o ex-capitão da seleção inglesa de rugby league completou sete ultramaratonas em sete dias consecutivos, visitando 12 estádios de equipes da Super League. Essa última ação arrecadou 1,6 milhão de libras para entidades voltadas à pesquisa e assistência médica a pessoas com a doença degenerativa.
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Durante a semana anterior à investidura, o príncipe William e a princesa Kate surpreenderam o ex-atleta ao comparecerem a uma das paradas do trajeto no estádio do Wakefield Trinity. A proximidade da realeza britânica com a causa gerou agradecimentos públicos de Sinfield, que destacou a liderança demonstrada pelos príncipes. “Penso que ele defende a união das comunidades, e vi como a comunidade da doença do neurônio motor se uniu após o diagnóstico de Rob e de vários outros atletas de destaque nos últimos seis ou sete anos”, declarou Sinfield sobre o príncipe William, em tradução livre.
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O engajamento de Kevin Sinfield teve início em 2020, motivado pelo diagnóstico de Rob Burrow em dezembro de 2019. Desde então, as maratonas anuais mobilizaram voluntários e doadores em âmbito nacional. Registros públicos apontam variações sobre o montante acumulado ao longo dos seis anos de corridas: publicações da imprensa britânica indicam valores superiores a 11 milhões de libras, enquanto federações esportivas e canais de transmissão registram cifras que ultrapassam 13 milhões de libras dedicadas a instituições de caridade.
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Trajetória de homenagens a Kevin Sinfield na monarquia britânica
O reconhecimento concedido pelo príncipe William consolidou a quarta condecoração monárquica recebida pelo atual treinador de habilidades e chutes da seleção inglesa de rugby union. Antes de se tornar cavaleiro, Sinfield havia recebido a honraria de Membro da Ordem do Império Britânico em novembro de 2014, no Palácio de Buckingham, quando ainda exercia a função de capitão do Leeds Rhinos.
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Anos depois, o governo britânico concedeu a Sinfield a insígnia de Oficial da Ordem do Império Britânico em 2021. Em 11 de janeiro de 2024, o príncipe William visitou pessoalmente o estádio de Headingley, em Leeds, para condecorar Sinfield e Rob Burrow com a comenda de Comendador da Ordem do Império Britânico, reforçando o impacto social das campanhas conjuntas da dupla antes da morte de Burrow em 2 de junho de 2024. A formalização de Sinfield na lista de honras de aniversário do Rei Charles III ocorreu em 12 de junho de 2026.
Cronologia das condecorações reais de Kevin Sinfield
- Novembro de 2014: Concessão da ordem de Membro da Ordem do Império Britânico no Palácio de Buckingham.
- Ano de 2021: Nomeação como Oficial da Ordem do Império Britânico por serviços ao esporte e à caridade.
- 11 de janeiro de 2024: Entrega da comenda de Comendador da Ordem do Império Britânico pelo príncipe William em Headingley.
- 12 de junho de 2026: Anúncio do título de Knight Bachelor na lista oficial de aniversário do monarca Charles III.
- 7 de outubro de 2026: Cerimônia de investidura e sagração como cavaleiro no Castelo de Windsor.
Projetos futuros de Kevin Sinfield na Oceania
A concessão formal do título outorga ao ex-atleta o prefixo Sir, mas as iniciativas esportivas e beneficentes continuam em planejamento pela equipe de apoio do esportista. Sinfield pretende realizar um novo projeto solidário na Austrália e na Nova Zelândia no próximo ano. O calendário exato e os formatos dos desafios na Oceania ainda não foram confirmados pelos organizadores.