Gatos ronronam com medo, estresse e dor: como ler o som junto da postura, apetite e rotina do gato

Gatos ronronam com medo, estresse e dor, e o som, sozinho, não revela se o animal está bem. Uma revisão sobre a comunicação vocal dos felinos, publicada em 2020 no Journal of Veterinary Science, descreve o ronronar como um sinal que muda conforme o contexto. Por isso, quem convive com um gato precisa observar o corpo do animal junto com o som.

Ronronar aparece também em situações de medo e desconforto

O ronronar é produzido pela vibração dos músculos da laringe e acontece tanto na inspiração quanto na expiração, o que deixa o som contínuo. Esse mecanismo, porém, não diz nada sobre o estado emocional do animal.

Em consultas veterinárias, em ambientes desconhecidos e logo depois de um susto, alguns gatos ronronam. A Chaire de Bem-Estar Animal da VetAgro Sup, na França, afirma que o comportamento aparece nessas situações, mas reconhece que ainda não há grandes estudos científicos que confirmem a relação com estresse e dor. Há relatos de casos, e isso não significa que o gato esteja feliz nem que sinta dor.

Gatos também ronronam em situações agradáveis, como carinho, conforto e descanso. É essa associação que sustentou, por muito tempo, a ideia de que o som indica sempre felicidade.

Revisão de 2020 aponta mais de uma função para o som

Os autores da revisão, pesquisadores da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, e da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, incluem o ronronar no repertório de vocalizações dos gatos. Segundo eles, o som varia conforme a situação e pode aparecer em interações com outros gatos e com pessoas, em pedidos de atenção e em momentos de tensão.

A prática veterinária também registra gatos que ronronam durante o parto, entre as contrações, e, em alguns casos, perto da morte. Entre mães e filhotes, o ronronar faz parte da comunicação social. Nesses momentos, o som não tem uma leitura única, e o contexto é a principal pista.

Como diferenciar conforto de desconforto no gato

Para separar um momento tranquilo de um momento de incômodo, a avaliação de dor em gatos combina comportamento, postura, expressão facial, movimento, apetite e exame clínico, segundo a rede veterinária americana VCA Animal Hospitals. Vale observar:

• postura do corpo e posição das orelhas
• expressão do rosto
• movimento e disposição
• apetite e mudanças na rotina

Um gato relaxado costuma manter postura confortável e movimentos tranquilos. O desconforto, por sua vez, pode vir acompanhado de alterações físicas ou de comportamento, por isso o som deve ser lido junto do restante.

Quando procurar um veterinário após mudança no ronronar

Se o ronronar aparece junto de apatia, falta de apetite ou outros sinais fora do comum, a orientação é procurar um veterinário para investigar a causa. Quando o som ocorre em visitas, no transporte ou com a chegada de estranhos, o tutor pode reduzir o estímulo e registrar a reação do animal.