Des astronomes de la NASA et de l’Agence spatiale européenne ont confirmé que la comète 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, a atteint son point le plus proche du Soleil le 29 octobre. Le corps céleste, originaire de l’extérieur du système solaire, a atteint 1,35 unités astronomiques de l’étoile, ce qui équivaut à 202 millions de kilomètres. Cette approche ne présente aucun risque pour la Terre, où la comète passera à une distance minimale de 270 millions de kilomètres début décembre.
La surveillance internationale a exclu les impacts après avoir analysé la trajectoire hyperbolique, ce qui indique que l’objet ne tournera plus autour du Soleil. Les experts collectent des données pour comprendre sa composition, car seules deux comètes interstellaires ont été identifiées auparavant.
- Découverte initiale : réalisée par le système d’alerte précoce des astéroïdes de la NASA.
- Vitesse : plus de 100 000 km/h, typique des visiteurs extrasolaires.
- Visibilité : limitée aux télescopes, aucune observation à l’œil nu.
Trajectoire et caractéristiques de 3I/ATLAS
La comète suit une orbite qui la mène hors du système solaire après le périhélie. Les astronomes ont observé l’augmentation de l’activité avec la libération degaz et poussières.
Les données préliminaires indiquent un noyau rocheux et glacé d’un diamètre compris entre 300 mètres et 5,6 kilomètres. La détérioration de la surface a généré une queue visible sur les images des télescopes spatiaux.
Composition révélée par les observatoires
Des télescopes comme Hubble ont capturé des détails de la comète en juillet, à 446 millions de kilomètres de la Terre. L’analyse a montré un cocon de poussière en forme de larme entourant le noyau.
L’observatoire Neil Gehrels Swift a détecté du gaz hydroxyle, signe de la présence d’eau. Cette substance libère une lumière ultraviolette, semblable à celle des autres comètes solaires.
Des études estiment l’âge de 3I/ATLAS à 7 milliards d’années, avant la formation du système solaire. La détection renforce les hypothèses sur la formation dans d’autres systèmes stellaires.
La sonde Juice de l’ESA enregistrera une activité maximale entre le 2 et le 23 novembre. Les données arriveront en février 2026 en raison de la distance.
Surveillance par les agences spatiales
La NASA a dirigé des instruments pour collecter les spectres de la comète. Les observations SPHEREx entre août et septembre ont identifié du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone.
L’ESA a utilisé l’orbiteur ExoMars pour l’imagerie le 3 octobre à partir de 30 millions de kilomètres. Les expositions ont révélé des traces stellaires floues par la vitesse.
Des astronomes de l’université d’Auburn ont analysé les émissions chimiques. La présence de sulfure de carbonyle confirme le processusles commentaires standards.
Remarques et avertissements initiaux
Le télescope ATLAS, financé par la NASA, a capturé l’objet à grande vitesse. Des confirmations sont venues du télescope optique nordique le 2 juillet, notant une apparence floue.
Les rumeurs de menaces ont été démenties par l’Observatoire national. La comète ne modifie pas les routes des satellites ou des sondes à proximité.
Détails de la structure nucléaire
Le noyau glacé libère des fragments sous la chaleur solaire, formant le halo lumineux. Les images de Hubble du 21 juillet montrent de la poussière se détachant en couches.
Les recherches indiquent des dimensions initiales de 20 à 30 kilomètres, réduites par sublimation. La composition comprend de la glace d’eau et des roches primitives.
Cette perte de masse modifie légèrement la trajectoire, observée post-périhélie. Les scientifiques prédisent une luminosité accrue en novembre.
La comète croisera les trajectoires des sondes actives, permettant ainsi le croisement des données. Les observations du télescope James Webb ont capturé les premières images en octobre.
Âge et origine extrasolaires
Formé il y a des milliards d’années, 3I/ATLAS porte les traces d’un autre système stellaire. Son hyperbolicité exclut la capture gravitationnelle locale.
Des études réalisées par BBC Sky at Night Magazine mettent en évidence des similitudes avec Oumuamua et Borisov. La détection de OH renforce la faisabilité des analyses comparatives.
