来自 NASA 和国际机构的天文学家确定彗星 3I/ATLAS 是第三个已确认穿越太阳系的星际物体。这颗彗星于 2025 年 7 月 1 日由智利的 ATLAS 望远镜发现，其运行轨道为双曲线，证实了其起源于当地太阳系之外。这次穿越对地球没有任何威胁，距离地球最近的距离估计为 1.8 个天文单位，即约 2.7 亿公里。
该物体于 2025 年 10 月 30 日左右到达近日点，即距离太阳最近的点，距离火星轨道内 1.4 个天文单位，相当于 2.1 亿公里。初步观察表明，这颗彗星表现出典型的彗星活动，释放出气体和尘埃，这使得可以对其化学成分进行研究。这一发现加强了对天体的全球监测，以了解星际动力学。
宇宙访客的起源和命名
由 NASA 资助、位于智利里约乌尔塔多的 ATLAS 望远镜向小行星中心报告了第一批 3I/ATLAS 图像。之前的观测结果是从不同大陆的望远镜档案中检索到的，可以追溯到 2025 年 6 月 14 日。
“3I”这个名称反映了它作为第三个已知星际物体的地位，仅次于2017 年的 os ‘Oumuamua 和 2019 年的 2I/Borisov。后缀“ATLAS”是为了纪念识别它的探测系统，该系统旨在警告地面影响。
轨迹和计算距离
这颗彗星的双曲轨道排除了返回太阳系的任何可能性，证实了它作为单个乘客的性质。它的飞行速度高达每小时 221,000 公里，并在接近太阳时加速。
- 到太阳的最小距离：2.1 亿公里，2025 年 10 月。
- 接近地球：2.7 亿公里，无碰撞风险。
- 穿越火星：记录于 2025 年 10 月 3 日，距离火星 2800 万公里。
天文学家预测这颗彗星将于 2026 年 3 月穿过木星轨道，然后永久远离。
初步发现并确认活动
第一份报告于 2025 年 7 月 1 日发布，预发现数据延续至 6 月。加利福尼亚州帕洛玛天文台等望远镜有助于绘制其初始位置。
北欧光学望远镜 7 月 2 日的观测证实了弥漫性彗发，表明有灰尘和气体释放。七月观察到的彗发呈淡红色，表明随着彗星升温，表面成分发生了变化。
初步研究估计了两者之间的核心根据 2025 年 7 月 21 日拍摄的哈勃图像，距离地球 4.46 亿公里，直径为 440 米，直径 5.6 公里。
NASA 采取联合行动
自 7 月以来，NASA 的几台太空望远镜已将传感器瞄准 3I/ATLAS。哈勃望远镜揭示了一个从冰核中脱离的泪珠状尘埃茧，背景恒星由于快速轨道而呈现为条纹。
詹姆斯·韦伯太空望远镜于 2025 年 8 月 6 日在彗发中探测到了水冰、二氧化碳和一氧化碳的红外光谱。毅力号火星车和火星勘测轨道飞行器等火星探测器在 10 月份将这颗彗星记录为亮点。
观察揭示的化学成分
2025 年 7 月和 8 月，Swift 紫外/光学望远镜分析通过微量羟基识别出水蒸气。二氧化碳的主要存在表明形成于远离原始恒星的寒冷地区。
SPHEREx 在 8 月 7 日至 15 日期间进行了观测，证实了硫化羰和水冰的释放。这些探测结果表明其年龄估计在 3 到 110 亿年之间，为其他系统中行星形成过程提供了线索。
彗发在七月演变为更红的色调，反映了彗星接近太阳时灰尘和气体的变化。直到 2025 年 11 月才记录到明亮的爆发，保持稳定的活动。
火星上的轨道探测器于 2025 年 10 月从 3I/ATLAS 捕获了图像。欧空局的微量气体轨道飞行器记录了距火星 2800 万公里的弥漫彗发，证实了源自水的羟基排放。
10月1日至3日，中国探测器天问一号在火星轨道上首次获得近距离观测彗星，显示彗星是天空中的一个点天体。这些数据补充了地面观测，改进了轨道模型。
好奇号和毅力号等漫游车贡献了浅层照片，整合了多个视角进行全球分析。
未来可见性和监控
直到 2025 年 9 月，地面望远镜都可以观测到这颗彗星，在太阳附近变得不可见。它于 2025 年 12 月再次出现，估计星等为 12 等，对于配备至少 8 英寸孔径设备的业余观测者来说是可行的。
国际小行星预警网络计划于2025年11月27日至2026年1月27日开展一次观测活动，重点关注精确天体测量。像 Vera C. Rubin 这样的望远镜将继续跟踪，直到退出太阳系。
这些最终观测结果将使我们能够完善尺寸和成分估计，为星际物体的目录做出贡献。
