A Nasa lançou nesta quinta-feira (13) duas espaçonaves idênticas da missão ESCAPADE a bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin. O lançamento ocorreu às 17h55 (horário de Brasília) do Complexo de Lançamento 36, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
As naves, batizadas de Blue e Gold, têm como objetivo estudar em tempo real a interação do vento solar com a atmosfera de Marte. A missão vai ajudar a entender por que o planeta vermelho perdeu grande parte de sua atmosfera ao longo de bilhões de anos.
Comunicação com ambas as espaçonaves foi estabelecida às 0h35 desta sexta-feira (14), confirmando que estão saudáveis e em trajetória correta.
Trajetória inovadora até Marte
As naves não seguem direto para Marte. Elas vão primeiro para o ponto de Lagrange L2, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, na direção oposta ao Sol.
Em novembro de 2026, quando Terra e Marte estiverem alinhados, as espaçonaves farão um sobrevoo pela Terra. Esse manobra de assistência gravitacional as lançará em direção ao planeta vermelho.
A chegada está prevista para setembro de 2027, após viagem de dez meses. Essa rota permite lançamentos fora das janelas tradicionais de alinhamento planetário, que ocorrem a cada 26 meses.
Primeira missão dupla em órbita de outro planeta
ESCAPADE será a primeira missão a colocar duas espaçonaves em órbitas coordenadas ao redor de Marte simultaneamente.
A partir de junho de 2028, as naves seguirão a mesma órbita em formação “fio de pérolas”. Elas passarão pelos mesmos pontos com poucos minutos de diferença para captar variações rápidas no clima espacial.
Seis meses depois, mudarão para órbitas distintas: uma mais alta e outra mais baixa. Essa configuração vai permitir observar como o vento solar afeta diferentes altitudes da atmosfera marciana ao mesmo tempo.
Objetivos científicos da missão
- Medir em tempo real o impacto do vento solar na magnetosfera e ionosfera de Marte
- Identificar processos de perda atmosférica que transformaram Marte em deserto
- Mapear variações do clima espacial em escalas de minutos a horas
- Fornecer dados para proteção de futuras missões tripuladas ao planeta vermelho
A missão também vai atravessar pela primeira vez a cauda magnética distante da Terra, região pouco explorada.
Tecnologia e parcerias envolvidas
As espaçonaves foram construídas pela Rocket Lab e são lideradas pela Universidade da Califórnia em Berkeley. O projeto integra o programa de missões heliófisicas da Nasa.
O foguete New Glenn realizou seu voo inaugural com carga científica da agência espacial americana. O segundo estágio também transportou demonstração de tecnologia de comunicação da Viasat para a Nasa.
Os dados coletados vão apoiar o planejamento de missões tripuladas ao planeta vermelho previstas para a próxima década.
Próximos passos da ESCAPADE
As naves permanecem em fase inicial de verificação de sistemas. Nos próximos meses, farão ajustes de trajetória e testes de instrumentos científicos.
A fase científica principal começa em 2028 e deve durar pelo menos um ano marciano (cerca de dois anos terrestres). Os resultados vão contribuir diretamente para a segurança de astronautas em futuras missões à superfície de Marte.