La Chine a envoyé, ce mardi (26), le vaisseau spatial Shenzhou-22 sans équipage vers la station spatiale Tiangong pour résoudre une faille de sécurité. Le lancement a eu lieu depuis Centro de Lançamento de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays, après que des débris spatiaux ont endommagé la capsule de retour Shenzhou-20. La manœuvre garantit une possibilité d’évacuation pour les trois taïkonautes à bord, qui ont passé 11 jours sans véhicule apte au vol.
Agência Espacial Tripulada de China (CMSA) a confirmé l’amarrage de Shenzhou-22 au module central Tianhe moins de quatre heures après le décollage. La mission, préparée en seulement 16 jours, a transporté des fournitures et des équipements de réparation, notamment des articles et des pièces médicales, jusqu’à la station. L’incident a commencé le 5 novembre, lorsque les inspections ont révélé des fissures dans la fenêtre du Shenzhou-20.
Les taïkonautes Zhang Lu, Zhang Hongzhang et Wu Fei, de Shenzhou-21, ont repris la station en octobre et ont vu leur véhicule utilisé pour le retour de l’équipage précédent. Le Shenzhou-20, avec Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, a atterri le 14 novembre dans la région autonome Mongólia Interior. L’opération Essa marque le premier relais affecté par des dommages orbitaux dans le programme chinois.
Détails de la version rapide
La fusée Long March-2F a décollé à 4h11 UTC, se séparant de la charge utile prévue en orbite. Le navire est entré dans une trajectoire automatique et s’est amarré à Tiangong à 7h50 UTC, selon les images de vidéosurveillance. Le personnel de sécurité du Protocolos a maintenu le Shenzhou-22 en état de préparation sur le site de lancement.
Cette préparation accélérée a évité des risques prolongés pour l’équipage. La CMSA a souligné l’efficacité du processus, qui nécessite normalement 45 jours. Le chargement comprenait 600 kg de matériaux, en donnant la priorité à la restauration de la capacité de retour.
Equipage et relais concernés
Chen Dong et ses collègues ont effectué 204 jours en orbite, un record pour une seule mission chinoise. Eles a utilisé le Shenzhou-21 pour un atterrissage en toute sécurité, évalué comme étant en bonne condition physique après la descente. La transition a quitté la station avec un seul navire endommagé à quai.
Zhang Lu, commandant du Shenzhou-21, mène des expériences en microgravité. Les compagnons de Seus, le mécanicien navigant Wu Fei de 32 ans et le spécialiste Zhang Hongzhang, prévoient 27 tests sur six mois. Le groupe dispose désormais de deux navires opérationnels.
Le Shenzhou-20 reste attaché pour les tentatives de réparation. Equipamentos de la nouvelle mission permettra des évaluations internes de la fissure. Les réparations de Caso échouent, la capsule peut être désorbitée vide.
Fournitures transportées sur Shenzhou-22
La cargaison a priorisé les éléments essentiels à la continuité des opérations :
- Pièces de rechange pour les modules Tiangong et les systèmes de survie.
- Équipements et outils médicaux pour les inspections orbitales.
- Aliments frais tels que fruits, légumes et options de cuisson, notamment viandes et pains.
- Matériel pour 27 expériences scientifiques en cours.
Ces fournitures soutiennent l’équipage jusqu’en avril 2026. Le navire servira de véhicule de retour pour Zhang Lu et son équipe à cette date. Ce transfert renforce l’autonomie de la station, occupée en permanence depuis 2021.
Procédures d’amarrage et de sécurité
Le Shenzhou-22 a utilisé des systèmes autonomes pour s’approcher du port avant du Tianhe. Sensores a guidé le processus, avec une surveillance en temps réel de Centro, Controle Aeroespacial et Pequim. Le couplage a eu lieu sans interventions manuelles.
Les protocoles chinois exigent que les navires de réserve soient constamment en attente. La politique Essa permettait une réponse en 16 jours, contrastant avec les préparatifs de routine. La CMSA a évalué le risque à zéro pendant le vol.
Contexte du programme spatial chinois
Tiangong opère avec des rotations semestrielles de trois taïkonautes depuis son achèvement en 2022. L’incident met en évidence les vulnérabilités aux débris, avec plus de 36 000 objets suivis en orbite basse. China prévoit des missions lunaires habitées jusqu’en 2030, et la sélection des candidats est en cours.
Les accords internationaux, comme avec Paquistão pour un vol commun en 2026, élargissent les partenariats. Dois Pakistanais ont été présélectionnés pour la formation. La station exclut toute coopération avec l’ISS en raison des restrictions américaines depuis 2011.
Dommages causés par des débris et réponses techniques
Les débris spatiaux, tels que les fragments de fusées rejetés, ont des impacts annuels sur les structures orbitales. La fissure dans le Shenzhou-20 mesurait des millimètres, mais compromettait l’intégrité sous pression. Les visuels et les capteurs Inspeções ont détecté le problème de pré-retour.
Les réparations impliquent des produits d’étanchéité et des plaques de renfort, appliqués par les taïkonautes en activité extravéhiculaire si nécessaire. La CMSA surveille les trajectoires des débris pour les futures missions. La réponse Essa accélère les tests de navires comme le Mengzhou-1, prévus pour 2026.
Le programme a enregistré 14 missions Shenzhou depuis 2020, avec un taux de réussite de 100 % en lancements habités. L’urgence ne modifie pas les horaires lunaires, mais elle renforce les protocoles d’urgence.
