ذكرت وكالة ناسا أن حلقات زحل أصبحت غير مرئية من منظور الأرض يوم الأحد 23 نوفمبر 2025. وحدثت هذه الظاهرة بسبب المحاذاة المدارية بين الكوكب والأرض، والمعروفة باسم عبور المستوى الحلقي. وهذا الحدث، الذي تنبأت به وكالة الفضاء، لا يغير البنية الفيزيائية للحلقات، التي تظل سليمة حول العملاق الغازي.
ورصد علماء الفلك كوكب زحل في السماء الجنوبية الشرقية بعد غروب الشمس، لكنهم لاحظوا غياب الحلقات المميزة. يتسبب الميل البالغ 26.7 درجة في مدار زحل بالنسبة للشمس في حدوث تغيرات دورية في الرؤية.
ولن يتكرر العبور الكامل للخطط حتى عام 2038، بحسب حسابات ناسا المستندة إلى بيانات مهمة كاسيني.
تكوين الحلقات وتكوينها
تتكون حلقات زحل من سبعة هياكل رئيسية تتكون من جزيئات الجليد والصخور والغبار.
تأتي هذه المواد من المذنبات أو الكويكبات أو أجزاء من الأقمار التي دمرتها جاذبية الكوكب. وتتراوح الجزيئات من حبيبات الرمل إلى كتل بحجم الجبال يبلغ متوسط سمكها 10 أمتار.
مراقبة الظاهرة بالتفصيل
ويوصي علماء الفلك باستخدام تلسكوبات قوية لالتقاط الحدث، على الرغم من أن الرؤية ضئيلة.
ويظهر الكوكب في السماء الجنوبية الشرقية بين غروب الشمس والساعة 3:30 صباحا بتوقيت برازيليا.
- تحدث ذروة الاختفاء بعد حوالي ساعة من شروق زحل في يوم السبت السابق.
- وتعاود الحلقات الظهور تدريجياً خلال الأسابيع القليلة المقبلة، وتتسع بالنسبة للمراقبين.
- الظروف الجوية الصافية تساعد على الكشف في المناطق الاستوائية في نصف الكرة الجنوبي.
الدورة المدارية لناسا وتوقعاتها
مدار زحل، الذي يستمر حوالي 30 سنة أرضية، يميل خط الاستواء ويدور بالنسبة للشمس. تحدث هذه الحركة أحداث اعتدال كل 15 عامًا، عندما تسقط أشعة الشمس مباشرة على مستوى الحلقات.
خلال هذه الفترات، تشكل الظلال التي تلقيها الحلقات أشرطة ضيقة على الكوكب، مما يؤدي إلى ضغط الهياكل الرأسية.
استخدمت ناسا بيانات من مسبار كاسيني، الذي دار حول زحل من عام 2004 إلى عام 2017، لوضع نموذج لهذه الأحداث. وتقدر الوكالة أن المحاذاة الكاملة التالية ستحدث في 2038-2039، مما يسمح بمراقبة جديدة للأقمار والاضطرابات.
الأصل الحديث للخواتم
وتشير الدراسات إلى أن حلقات زحل حديثة العهد نسبياً، ويقدر عمرها بما يصل إلى 400 مليون سنة.
تكشف الأدلة الواردة من كاسيني أنها تشكلت مؤخرًا على نطاق كوني، ربما من قمر متفكك. النيازك الدقيقة من حزام كويبر تؤثر باستمرار على الجسيمات، مما يؤدي إلى تسريع التآكل.
عمليات التآكل طويلة المدى
تسقط الجسيمات من الحلقات إلى الغلاف الجوي لزحل تحت تأثير الجاذبية والمغناطيسية.
وهذه الظاهرة، التي تسمى المطر الحلقي، تزيل مادة تعادل حجم حوض سباحة أولمبي كل 30 دقيقة.
- يؤدي معدل الفقدان إلى تسريع عملية الذوبان، مع توقع الاختفاء الكامل خلال 100 إلى 300 مليون سنة.
- الحلقة C، وهي الحلقة الأرق، يمكن أن تختفي خلال بضعة ملايين من السنين بسبب كثافتها المنخفضة.
- يؤدي تأثير كوكب المشتري إلى تغيير المسارات، مما يساهم في تشتت الحطام.
الاكتشافات خلال المحاذاة
تسهل أحداث مثل شهر نوفمبر اكتشاف الأقمار المخفية بواسطة الحلقات في الظروف العادية. بين عامي 1655 و1980، تم التعرف على 13 قمرًا صناعيًا خلال عمليات تهجين مماثلة.
وتخطط ناسا لاستخدام جيمس ويب لالتقاط صور بالأشعة تحت الحمراء، والكشف عن التركيبات الكيميائية. سجل التلسكوب الفضائي حدوث زحل في عام 2023، مما سلط الضوء على الاضطرابات في الحلقات.
هياكل فريدة من نوعها في الحلقات
تظهر الحلزونات والأشعة العابرة على شكل اضطرابات خطية تمتد لآلاف الكيلومترات. تنشأ هذه التكوينات من تفاعلات الجاذبية مع أقمار مثل بروميثيوس وباندورا.
يبلغ عرض قسم كاسيني، وهو الفجوة بين الحلقتين A وB، 4800 كيلومتر ويعكس كثافة منخفضة.
